Страница 2 из 12
— Откуда он нарисовался? Его же вроде в армию забрали… — удивился Гвоздь.
— Забрали, — подтвердил я, — а потом отдали. Так чем обязан, господа?
— Нам нужны деньги, — сообщил Гвоздь.
— Вы не очень оригинальны, господа. Всем нужны деньги.
— Нам нужны наши деньги. Разумеется, со всеми причитающимися процентами.
— О какой сумме идет речь?
Гвоздь назвал. Я невольно присвистнул: Лиринна вляпалась по-крупному.
— Насколько я понимаю, основную часть составляют проценты?
— Да, — не стал отпираться Гвоздь. — Девчонка не расплатилась вовремя, и мы поставили ее на счетчик.
Счетчик — страшная штука. Вы возьмете один золотой рилли и, если не отдадите в положенное время, то не успеете моргнуть глазом, как окажетесь должны сотню. В данном случае, Лиринне накрутили на пятьдесят золотых рилли, взятых в долг, почти полштуки. Это — вечная кабала.
У меня при себе было около семидесяти золотых — сержантская зарплата за год боевых и не очень действий. Я открыл бумажник и пересчитал купюры, потом отложил одну в задний карман брюк (есть и пить надо и мне, и Лиринне), оставшиеся деньги отдал Гвоздю.
— Здесь только часть. Следующую верну в субботу.
Суббота — это всего через три дня. Я рассчитывал на помощь Гвенни: свободных денег у него почти не водилось, но сотней разжиться вполне реально. Дальше оставалось полагаться на удачу. Вдруг подвернется хороший клиент, готовый оплатить любые издержки? Правда, в последнее слабо верилось, но парни Толстого Али об этом не знали.
Длинный забрал деньги, присоединив их к толстой пачке купюр, туго стянутых бечевкой. Лиринна была не первой, кого посетили эти ребята и, скорее всего, не последней.
— Хорошо, Сухарь, не забудь. Мы придем в субботу. Только попробуй обмануть и скрыться из города…
— Главное, вы не забудьте, — сказал я, захлопывая дверь. Жаль, что Гвоздь успел убрать свой слишком длинный нос.
Замок барахлил и нуждался в регулировке. Дверь закрылась неплотно, но это была не самая худшая из проблем.
Эльфийка заплакала. Такой подавленной я ее не видел.
— Прекрати, пожалуйста, Лиринна, — произнес я, утирая ей слезы носовым платком. — На улице и без того полно луж.
Плечи эльфийки тряслись, она содрогалась от рыданий и не могла взять себя в руки. Да, не такой я представлял нашу встречу после годичной разлуки.
— Хватит плакать, детка. Слезами тут не поможешь. Лучше расскажи, зачем ты связалась с этой компашкой?
— Гэбрил, — жалобно всхлипнув, начала эльфийка, — после твоего ухода, дела пошли наперекосяк. За весь год у меня было очень мало клиентов, к тому же двое отказались заплатить, потому что результаты расследования их не удовлетворили.
— Позже ты назовешь их имена, и я побеспокоюсь, чтобы они нанесли визит стоматологу. Продолжай, детка.
— Владелец здания поднял плату за аренду офиса. На нее пошли практически все деньги из компенсации, что тебе дали из королевской казны.
— Замечательно. Если наш владелец раньше был просто жадным ублюдком, то теперь стал очень жадным… До какого срока у нас заплачено?
— До понедельника, — снова заплакала Лиринна. — У меня совсем не осталось денег. Что будем делать, Гэбрил?
— Искать другую собачью будку. Эта стала слишком роскошной.
— Но, Гэбрил, мы тогда совсем растеряем клиентов. Богатые люди доверяют только тем, кто живет в центре.
— Детка, они доверяют репутации, а у меня с ней полный порядок. Стоит только свистнуть, как за дверями соберется целая очередь.
— Честно?
Я боялся, что меня выдаст голос, поэтому только кивнул. Лиринна чуточку успокоилась.
— Я стала искать, у кого можно было бы одолжить немного денег, — продолжила она уже не столь унылым голосом. — Мы сами живем бедно, и знакомые семьи тоже не могут позволить себе лишнего.
— А Гвенни? Ты к нему обращалась?
— Я постеснялась, — призналась Лиринна.
— Напрасно. Ты ему нравишься.
Лиринна польщено улыбнулась. Дальше можно было не продолжать. Девчонка набрела на одну из контор, принадлежавших Али. Там ей ссудили немного монет, а когда Лиринна не смогла вернуть долг — взвинтили проценты. История старая как мир.
В горле пересохло. За время поездке в дилижансе я успел наглотаться пыли и забыть что такое влага.
— У нас есть кофе? — спросил я.
— Нет, — потупилась Лиринна. — Чай тоже кончился. Можно заварить немного сушеной земляники, она помогает.
— Не в нашем случае, — хмыкнул я. — Посиди здесь, я что-нибудь придумаю. Буду скоро, никому кроме меня не открывай.
— Ладно, — чирикнула Лиринна.
— Вот и молодец! Ни о чем не переживай, все будет в порядке!
Кажется, я давно не видел аквариумных рыбок Гвенни, но встретиться с ними сегодня было не суждено.
— Дверь была плохо закрыта, поэтому я не постучал, — этот голос мог принадлежать только одному человеку.
Адвокат Марсен, мой сосед, стоял на пороге и улыбался, сверкая тридцатью двумя белыми как снег зубами.
— Привет, дружище, рад тебя видеть, — просиял я.
— Взаимно!
Сил у адвоката было хоть отбавляй. Его рукопожатие едва не сделало из моей руки блин.
— Я краем уха слышал, что у вас неприятности с парнями Толстого Али, — начал он.
— Пустяки, — сморщился я.
Не хватало еще и Марсена вмешивать в наши дела. Он мог одолжить свой смокинг, снять с себя последнюю рубашку, но денег не одалживал никому и никогда. Принципиально.
— Пятьсот золотых рилли — это, по-вашему, пустяки? — удивился Марсен. — Гэбрил, ты что, прикупил золотой прииск?
— А что, по мне не видно?
— По тебе видно только одно: ты увяз по горло в трясине и совсем скоро уйдешь на самое дно.
— Можно сказать и так. Если ты здесь не для того, чтобы попрыгать на моей голове и утопить до самой макушки, значит, у тебя есть какие-нибудь идеи…
— Есть, — кивнул Марсен. — Приходи ко мне через полчасика. Я познакомлю тебя с потенциальным клиентом. Если возьмешься за его дело — появится шанс сбросить удавку Толстого Али. Придешь?
— Этот человек при деньгах?
— Человек… хм! Пусть будет человек. Если тебя интересует его финансовая состоятельность, то у этого парня только в бумажнике лежит больше денег, чем во всей королевской казне, а бумажников у него много.
— Слышишь шаги в коридоре? Это мои, — заверил я Марсена.
Большие деньги ведут к большим неприятностям, но для нас ни количество, ни качество неприятностей уже не играли роли. Я отчаянно нуждался в деньгах и был готов ради них на самые безумные поступки.
Солдатские тряпки успели надоесть хуже горькой редьки. К счастью, Лиринне не пришло в голову выбросить мой старый гардероб, поэтому после небольшой чистки и глажки я был готов к встрече хоть с самим королем или королевой. Лучше с королевой.
Полчаса пролетели незаметно. В назначенное время я уже был у дверей Марсена, от нетерпения приплясывая джигу. Однако попасть в кабинет адвоката было непросто. В коридоре стоял бритоголовый крепыш и караулил дверь. Очевидно, чтобы не сбежала.
Я решительно направился к двери, но крепыш моментально преградил путь. Пахло от него потом и желанием устроить хорошую драчку. В другое время я бы помог ему и с тем и с другим, но только не сейчас: ужасно не хотелось опаздывать.
— Сделайте одолжение, мистер, пропустите меня к моему другу, адвокату Марсену, — я старался быть подчеркнуто вежливым и знал, что крепышу моя манера изъясняться была не по душе.
— Нельзя, — рявкнул он.
— Почему?
Этот вопрос поставил его в тупик. Наконец, он все же выдавил из себя:
— Нельзя и все тут.
— Мне можно, — заявил я, отодвигая его в сторону.
Парень взял стойку и приготовился вцепиться в горло, при этом нос его сопел как у бульдога.
— А я сказал «нельзя», — закипая, сообщил крепыш, возвращаясь в исходное положение и продолжая оттирать от дверей.
Разрулить ситуацию можно было только одним способом.
— Ой, кто там? — воскликнул я, указывая куда-то за спину крепыша.