Страница 33 из 45
- Это... гости?
Михаль ответил на полном серьезе:
- Татары как-то обиделись на поговорку: «Незваный гость хуже татарина» и послали письмо начальству... Начальство присылает ответ: «Мы согласны, поговорка обидная. Теперь она будет звучать так - незваный гость лучше татарина».
Дед Макар расхохотался, аж закашлялся.
- Ну, чего ты? - Сказал Чэсь. - Не слушайте его, дед Макар.
- Да я, ребята, поеду сейчас... Пагрелся - вот и спасибо. О-ох, - кряхтя, дед оперся рукой о колено, встал.
- Вы нас поэтому и искали, чтобы сказать, что Оксана приехала? -Не унимался Михаль.
- Я вас совсем не искал... Увидел огонь, вот и подплыл. И еще...
Дед покашлял смущенно поднял на ребят глаза и сказал решительно, серьезно, словно перед ним были взрослые:
- Раз уж мы все вместе здесь - покаяться хочу, прощения попросить у вас. За «телевизор» тот... Невиновные вы.
Если бы из этого ясного утреннего неба грянул гром и пошел дождь, и то, видимо, для ребят это было бы меньшей неожиданностью.
- Я нашел «вора» - сом это ..
- Сом?
- Огромный. Во, - дед Макар развел руки в стороны, - как колода. Запутался жабрами в сети, оборвал веревку и уплыл вместе с «телевизором». Я видел его, он быстро плыть не может - то нырнет, то вновь всплывает. Гоню его от самых Кладов. Никак от «телевизора» отделаться не может, сильно запутался...
Чэсь вдруг, хлопнул себя по лбу - то ли комара убил, или вспомнил что-то.
- Теперь понятно, - быстро сказал он. - Вон он, ваш «вор», - указал он на залив. - Целую ночь плюхает.
- Правда?
- Я еще подумал - может, бобр или щука на уток охотится...
Про анаконду Чэсь промолчал.
Дед Макар быстренько поспешил к берегу, ребята - за ним.
Туман над водой совсем растаял. Спокойная, заросшая у берегов трилистником и ряской вода заводи была ровной, как зеркало.
- Уплыл, - Чэсь виновато взглянул на деда.
- Тише, я его вижу.
Однако ребята, как ни всматривались, ничего не заметили.
- Во-о-вон, - указал дед кривым длинным пальцем, - у того берега, где ивовый пень... Постойте здесь. Может, еще ваша помощь понадобится.
Дед Макар осторожно спустил на воду лодку, сел передом и одним веслом ловко и быстро вырулил в залив. Бесшумно приминая ряску, лодка приближалась к тому берегу. Ребята, затаив дыхание, наблюдали.
Вдруг около ивового куста, на который недавно показывал дед, вода повернулась водоворотом. Мелькнуло в том месте что-то белое, большое - и снова толчок.
- Ух ты! – выдохнул Чэсь. - Сом! ..
Дед Макар, осторожно положив весло, сдвинулся на корму, начал что-то искать под лавкой. Когда выпрямился, в руках его была ружье. Стоя на коленях, дед припал щекой к прикладу, долго целился... Лязгнул выстрел, из дула вылетел дым, по лесу прокатился дробь. С криком, с хлопанье взлетели над заводью дикие утки. Вода в том месте, где показывался сом, успенилася от шрота.
- Есть! - Крикнул дед, когда дым рассеялся, и помахал ребятам ружьем. - Давайте сюда!
Ребята бросились к лодке.
Сом всплыл желтым брюхом вверх. Он был еще жив, окровавленные около головы плавники и широкий хвост шевелились.
В искалеченные жабры сильно впилась сеть «телевизора», который и погубил свободную рыбину. В бурой от крови воде около сома крутились глупые уклейки - лакомились.
- Прости, хозяин речной, - с какой-то фальшивой веселостью в голосе произнес дед Макар. Видно, ему тоже, как и парням, было не по себе - что вот приплыл сюда и лишил жизни живое существо. - Все равно ты не выжил бы, не смог бы корма добыть... А ну, помогите, ребята! - распорядился дед.
Сома опрокинули в лодку. Чэсь осторожно коснулся гладкой кожи, погладил рыбину по плоской голове, разбитой дробью в частые дырочки, из которых сочилась кровь. Сом равнодушно смотрел на людей круглыми голубыми глазками. Дмитрок наклонился и потрогал его за длинный обвисший ус. Сом зевнул и вяло ударил хвостом о дно лодки. Дмитрок испуганно отнял руку.
Все засмеялись.
- И как это он ухитрялся таскать такое? - Спросил Михаль, имея в виду «телевизор». Он смело повернул рыбу на бок и освободил разрезанную пополам жабру от сети. «Телевизор» был совершенно целый, с грузиками снизу и с палкой-поплавком сверху. Михаль протянул его деду Макару.
- Так и таскал... - дед со злостью бросил «телевизор» в нос лодки. - Ни нырнуть ему не давала, ни вверх подняться. Да и за пни цеплялся постоянно, цеплялось.
- И куда вы его?-спросил Чэсь.
- Отвезу в Поплавы, раздам людям, кто захочет... Не пропадать же мясу, раз так случилось. Хотя он и старый, не вкусный - а все же свежая рыба.
Сома подтянули на корму, дед накрыл его куском брезента. И только сейчас, когда рыбина скрылась из виду, ребята почувствовали облегчение.
- Часов семь уже, - дед Макар взглянул на солнце. - Самое время подкрепиться. У меня есть хлеб с молодой луком, сало нажарю на огне...
- Сало! - Хмыкнул Чэсь. - У нас полно рыбы, одни плотвы.
- Ну? Вот молодцы. Я всегда хвалил вас - умные ребята, настоящие мужчины, не то, что мой «куцый»... Ничего ему не интересно: ни река, ни рыба, ни в футбол поиграть... Вернусь - отправлю обратно в город, к матери!
Глава 49
Ушица
На берегу, когда падчалили и привязали лодки, сразу разобрались, кому что делать. Дед Макар охотно взялся за самое нудное, неинтересное - чистить плоток. Он присел возле воды, все похваливал парней и их улов, чистил и сразу обмывал рыбу. Чешуя так и летела из-под острого ножика. Чэсь с Дмитрием пристроились неподалеку - выбирали картофель. Михаль сунул в карман пакет и отправился проверять шнуры.
- Давай я пойду, - крикнул вслед Чэсь, - я же их ставил! Ты найдешь?
- Найду, - ответил Михаль, не оглядываясь.
Что-то не давала ему покоя. Хотелось хоть немного побыть в одиночестве, поэтому он, на правах главного, и назначил сам себя на проверку донок. Он потихоньку шел берегом реки, внимательно всматривался, стараясь не пропустить Чэсевых меток, и вместе с тем восстанавливал в памяти все события сегодняшнего утра. Приезд деда Макара... Виноватость его перед ними... Новость, что приехала Оксана с подругой... Убийство сома... Якобы все эти события вместе, и все они называются каким-то одним словом, которое крутится в голове и не вспоминается... А слово чрезвычайно важное! Кто его мог произнести? Чэсь? Дед Макар? Что говорил дед? «Французы... золото... покаяться хочу... сома гнал...» Не то, не то! ..
Палочка первой донки была воткнута в песок как раз на том месте, где они вчера ловили плоток. Рыбацкий азарт взял свое. Тут было уже не до какого-то важного слова. Михаль быстро вытащил палочку, выругался на себя. Пусто? Не может быть, такое хорошее место... Неужели щука перекусил поводок? Михаль начал сматывать шнур на дощечку - и вдруг леска натянулась, начала рваться из рук. Ага, есть - щуренок! Молодой еще, а хитрый, подплыл под самый берег, поэтому и леска вначале казалось оборванной...
С остальных донок, которые стояли неподалеку, Михаль снял с каждой по большому полосатому окуню. На берегу они растопыривали плавники и угрожающе поднимали колючки на горбатых спинах.
Когда Михаль вернулся, над костром уже висело ведро, из которого поднимался пар. Дед дочищал последнюю плотву.
- Ну надо же, - удивился он и Михалеву улову. - Вот молодцы!
Все вместе почистили и окуней со щукой.
- Сварится картофель, с этими вот приправами, - дед Макар всыпал в варево соли, перца, лаврового листу, - опустим туда прежде плоток, затем, для компании, окуней, а последнюю, для самого вкуса, щучки... Тройная уха!
- Тройная совсем иначе варится, - возразил Чэсь. - Я видел, и ел.
- По-разному можно, можно и так, как мы... Сколько я перепробовать этих юшек - вкус один. А миски у вас есть?
- Пусто.
- Ничего, из ведра будем. Так оно вкуснее, если из ведра...