Страница 86 из 96
Ох, и зря я это сказала! Мужики восприняли мое условие, как прямое руководство к действию, и синхронно тронулись с места. Я испуганно отскочила назад и спряталась за спинку своего кресла.
- Эй, стоп! Так не пойдет! - крикнула, выставляя вперед руки. И только, когда убедилась, что претенденты затормозили и внимательно меня слушают, продолжила: - Это не должно быть вот так... С бухты-барахты. Я хочу нормальное предложение. С кольцом, цветами, признанием... Ну и все в этом духе.
Княжичи недоуменно переглянулись, покачали головами и... согласились. Ну, то есть возражать не стали. Видимо, не нашлось, что возразить. Я в своем праве все-таки. Да и традиций никто не отменял.
- Ну, на том и решили, - радостно сообщил князь и резко встал с места, давая понять, что аудиенция закончена.
- Я могу быть свободна? - уточнила на всякий случай.
- Да, - позволили мне уйти, и я уже развернулась на выход, когда услышала позади требовательное:
- Подождите-ка!
Сарандер! Ну чего еще ему надо?!
- Пусть Колин заберет у нее стража! - потребовал княжич. - Чтобы мы все были в равных условиях.
- Какой ты у нас умный, а... - отозвался рыжик. Но выполнять просьбу брата не спешил. Стоял, флегматично заломив бровь, и нахальненько улыбался.
- Сарандер прав, забери стража, - рассудил князь и выжидательно уставился на сына.
- И не подумаю! - ко всеобщему изумлению заявил рыжик.
Ничего себе, как осмелел. Перечит отцу. Да еще с таким наглым выражением лица.
- Я уже один раз совершил эту ошибку, больше повторять ее не собираюсь. Да и к тому же... Не думаю, что Нариэль его отдаст...
По лицу парня расползлась довольная улыбочка.
Вот же засранец. Чувствует свое превосходство, зараза рыжая. Знает, где мое слабое место, гад, и пользуется этим в своих интересах. Ох, знал бы кто, как мне хочется стереть с его лица это самодовольное выражение.
- Колин. Прекрати паясничать! - попытался воззвать к совести сына старший дель'Риуш. - Это, и вправду, нечестно. Вы все должны быть в равных условиях.
- Всецело с тобой согласен отец, - вроде как пошел на попятную рыжик, и тут же добавил: - Но я не думаю, что Нариэль согласиться с ним расстаться. А заставлять ее я не намерен. - Потом посмотрел на меня и, ожидая подтверждения сказанного, спросил: - Ты ведь не хочешь отдавать дракона, так, Нэри?
И в этот момент до меня дошло. Да он вообще не собирается ни с кем соперничать. Не будет за меня бороться. Искать моего расположения. Зачем? Если победа и так в кармане. Я ведь, и правда, очень привязалась к своему стражу. И Колин, как никто другой, это понимает. Более того. Я уже один раз попыталась от него уйти таким способом. И ничего из этого не вышло. Не выйдет и сейчас...
Нет! Это он так думает!
Кварх подери, я хочу, чтобы за меня боролись, чтобы меня завоевали. И чтобы все было по-честному. Если я ему нужна - пускай докажет это! А если нет... Тогда почему бы не дать шанса остальным?
- Ты прав, не хочу. Но тебе придется его забрать! - произнесла решительно.
Самодовольное выражение тут же исчезло с его лица. Колин растерянно огляделся, будто думал, что ослышался, и искал этому подтверждение. Потом вновь перевел взгляд на меня.
- Ты уверена?
- Уверена! - и сама сделала шаг навстречу ему.
А потом протянула руку, выжидающе глядя на парня, который еще минуту назад был уверен в своем превосходстве, а сейчас наконец понял, что очень сильно заблуждался. И что все гораздо серьезней, чем он предполагал.
Колин медленно подошел ко мне. Я бы даже сказала - чересчур медленно. Надеялся, что я еще передумаю? Но я не передумала. И прежде чем взять мою ладонь, на которую уже переместился дракончик, ехидно спросил:
- А если я откажусь?
- То я отдам его кому-нибудь другому. Твоему отцу, например! - не испугалась его угрозы.
Парень со злостью стиснул зубы и все же сжал мои пальцы. Татуировка скользнула с моей руки на его, и я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки эта связь стала очень крепка. Но я уже решила.
Попыталась отстраниться, но Колин не дал. Сильнее сжал ладонь, не отпуская. И смотрел прямо в глаза, будто еще раз спрашивая, уверена ли я.
- Пусти! - настояла на своем и буквально вырвала руку из его хватки. - Теперь я могу быть свободна?
Князь легонько кивнул, и под стоящую гулкую тишину я чинно удалилась.
Уже за пределами зала меня догнала Элеонор. Схватила за ладошку и, ничего не говоря, потащила за собой в западное крыло замка.
- Куда мы? - спросила на бегу. Девчонка семенила так быстро, что мне пришлось пробежаться. Хорошо, хоть платье было не слишком узкое.
- Ко мне, - улыбнулась рыжеволосая. - Я покажу тебе свою коллекцию кукол.
Хм, забавное приглашение в гости. Ну ладно, я не прочь поразвлечься, пусть даже придется играть в куклы с младшей дочкой князя. Мне все равно нужно развеяться.
Комната Элли оказалась просто девичьей мечтой. Стены отделаны тканью теплых кремовых тонов. Такая же мебель нежных сливочных оттенков. Мягкие ковры с длинным ворсом. Множество маленьких цветастых подушек с вышивкой из крупных роз. Покрывала и пледы с изображениями сказочных животных: единорогов, фей и эльфов. И, конечно же, воздушный невесомый балдахин над кроватью местной принцески.
Впрочем, не такая уж она и маленькая. Четырнадцать лет, как никак. Почти что невеста, а все играет в куклы. Хотя... Детство это ведь прекрасно. Беззаботная, счастливая пора. И не стоит спешить из него вырастать. Уж я-то это точно знаю. Ведь мое закончилось намного раньше, чем того хотелось бы.
Кукол, кстати, здесь была целая тьма. Им был отведен огромный стеллаж, занимавший не много не мало, а целую стенку в игральной комнате, как я ее прозвала. Куклы здесь были всех мастей и размеров: фарфоровые, деревянные, тряпичные, набитые мягким наполнителем. От совсем крошечных, размером с большой палец, до огромных, в пол человеческого роста.
Элионор усадила меня на мягкий ажурный диванчик, сразу же притащила вазочку с конфетами и коробку маленьких печенюшек в форме сердечек. Похоже, сегодня свое плохое настроение мне сулило не заливать терпким вином, а заедать всякими сладостями. Ну, подумаешь, слегка поправлюсь. Невелика беда. И освободив шоколадную конфетку от шуршащей обертки, с удовольствием отправила ее в рот.
Девчонка меж тем начала хвастаться своей коллекцией. Приволокла несколько любимых игрушек и усадила мне на колени.
- Вот эту зовут Элиза, - указала девочка на фарфоровую куколку-блондинку в пышном кринолинном платье. - А вот это Милара. А вот эта, смотри, на Амалию похожа, - хихикнула Элли и всучила мне в руки тряпичную куклу с рыжими волосами, завитыми в тугие кудри.
- Да, и правда, похожа, - подтвердила я. И даже выражение лица такое же, как когда она лебезила перед старшим княжичем.
Я невольно хихикнула, вспоминая свое знакомство с "подопытной невестой" Сарандера. Интересно, она уже уехала? Скорее всего. Ведь после того, как по замку разнеслась новость о поставленной наследником метке - а я не сомневаюсь, что новость разнеслась в мгновение ока - оставаться смысла ей не было.
- Кстати! - вдруг подскочила Элли и метнулась к своему стеллажу. Схватила с него одну из статуэток и сунула мне в руки. - А вот эта на тебя похожа! - радостно заявила девчонка, лучезарно улыбаясь.
Я повнимательнее рассмотрела игрушку. Сходство действительно было. Бледная кожа, чуть раскосые глаза, темные волосы, правда, не в пример моим, длинные и идеально ровные.
Да, имея такую обширную коллекцию, можно, наверно, подобрать куклу, похожую на любого человеку. Ну, женского пола, разумеется. Мальчиков я тут как-то не заметила. Хотя, возможно, таковые и имеются.
Кстати, среди экспонатов юной княжны я заметила даже такую диковинку, как механическая кукла. Внешне она, конечно, была не очень симпатичная. Зато сзади располагался ключик с заводным механизмом, благодаря чему металлическая девочка умела двигать ручками и ножками.