Страница 57 из 96
Ну и славно. Я облегченно выдохнула, радуясь, что удалось избежать расспросов, и подлила вина себе в бокал, совсем позабыв, что собиралась покинуть таверну, как только он опустеет. Ну и ладно. Бокалом больше, бокалом меньше, какая разница.
Минут через десять к нашему столику подошел молоденький паренек-разносчик с круглым подносом в руках, и, встав прямо напротив меня, вежливо обратился:
- Прошу прощения, вы госпожа Нариэль?
- Ну, я... - ответила чуть заторможено, слегка опешив от того, что какой-то подавальщик знает мое имя.
- Вам просили передать, - все так же учтиво произнес паренек и поставил перед моим носом тарелку с какой-то бурдой.
В ярко-лимонном соусе, щедро присыпанным зеленью, плавало несколько белесых шаров диаметром чуть больше монеты.
- Что это? - выдавила из себя, борясь с настойчивым желанием прикрыть нос рукой. Запах у этого 'привлекательного' блюда был столь же убойный.
- Глазные яблоки игольчатой туатары под кисло-сладким маринадом, - отрапортовал подавальщик и чуть застенчиво улыбнулся. - Приятного аппетита!
Глаза игольчатой туатары?! Вот грах! Это же самый сильный из всех известных афродизиаков, прославившийся своими чудо свойствами на все королевство. Я и не знала, что тут такое подают. Даже боюсь представить, сколько стоит одна порция. Впрочем, для Колина - а я ни секунды не сомневалась, что это его шуточки - деньги никогда не были проблемой. Вот ведь рыжий засранец! И на что он только рассчитывает? Думает, я такая дурочка, что с ходу наемся этой дряни?
Брезгливо отодвинула от себя тарелку, даже не собираясь прикасаться к блюду. Из-под донышка ту же показался небольшой клочок бумаги. С сомнением вытащила его и прочитала адресованную мне записку:
'Гарантирую тебе, ты не встанешь из-за этого стола, пока тарелка не опустеет!'
Гррр. Да что он себе позволяет? Тут же пробежалась взглядом по залу, выискивая этого рыжего негодника. Но, как и ожидалось, обнаружить его не смогла. Столик в дальнем углу уже заняла какая-то вновь прибывшая компания. А рыжего было нигде не видать. Но четкое ощущения, что за мной наблюдают, никак не оставляло в покое. Вот ведь мстительный гад. Ну подумаешь, супом его накормила. Заставлять меня за это есть афродизиак как минимум бесчестно!
- Эй Нэри, так ты это пробовать будешь, или как? - усмехнулся Раэн.
- А мне вот больше любопытно, что за поклонник тебе эту радость презентовал? - хихикнула подружка, в глазах которой во всю плясали озорные огоньки. - Или это тот самый 'старый знакомый'?
- Ага, кто ж еще... Он самый.
Так, что ж такого придумать, чтобы утереть парню нос? Сбегать я точно не собираюсь. Это будет слишком просто и неинтересно. Надо выдумать что-то более изощренное. Чтобы и блюдо не есть и Колина в дураках оставить. Перевела взгляд на ребят, те загадочно переглядывались и то и дело бросали на блюдо любопытные взгляды. Хм... а вот это идея. Он ведь написал, что тарелка должна опустеть. А кто именно ее должен опустошить - не сказано! Ха!
- Ребяяят, - протянула заискивающе. - А, может, вы мне поможете, а?
- В смысле? - будто бы не догадываясь о чем я, спросил Раэн.
- Опустошить тарелочку, - просящее посмотрела на друзей и мило захлопала глазками.
- А что мы будем с этого иметь? - тут же поинтересовалась моя бессовестная подружка.
- Как что? Бесценный опыт. Ну, когда вам еще выпадет нахаляву попробовать глазки туатары? Соглашайтесь. Вы же сегодня все равно вместе ночевать будете! - прямо в лоб заявила я.
Ратана тут же смущенно покраснела. Да и Раэн, мельком глянув на подругу, поспешил невинно опустить глазки. Однако, возражать мне никто из них даже не попытался.
- А твой 'старый знакомый' не расстроиться? - деликатно откашлявшись, спросил зеленоглазый.
- Еще как расстроится. Но мы попробуем его одурачить, - хитрющее улыбнулась я.
Потом еще раз огляделась, пытаясь все-таки поймать рыжика. Но опять безуспешно. Тогда решила рискнуть и раскинула тоненькую поисковую сеточку. Ага! Попался. Ощутила легкий магический всплеск в районе стойки. Кажется, Колин и не собирался прятаться. Хочет, чтобы я ощущала его присутствие. Ну-ну...
А дальше все было просто. Неловким движением скинула со стола вилку. Тут же опустилась, чтобы ее поднять, а, когда вернулась на лавочку, чуть подвинулась в сторону, так, чтобы оказаться спиной к рыжику. Незачем ему видеть, что конкретно я ем. Вплотную к тарелке с глазками подвинула копченые змеиные колечки и лимонный соус. Как хорошо, что мы его заказали, по цвету почти как маринад.
- Ну, приступайте! - скомандовала друзьям. Сама же наколола на вилку колечко и, прежде чем отправить в рот, хорошенько обмакнула в лимонном соусе. Надеюсь, со стороны похоже на глазки туатары.
- Я так понимаю, мы работаем на публику? - поинтересовался Раэн и после моего утвердительного кивка первым попробовал блюдо. - Хм, а на вкус очень даже неплохо, - одобрил мужчина, и Ратана последовала его примеру.
Вот и славно. Пусть рыжик думает, что мы все вместе вкушаем его подарочек. Хотя, по моим прикидкам, с его места должно быть видно только Раэна. Подружку я закрываю своей спиной. Так что, если он будет думать, что я опустошаю тарелочку на пару с мужчиной - это выйдет мне только на руку.
В общем, судя по тому, как быстро прикончили туатару мои приятели, блюдо оказалось очень даже вкусным. А судя по тому, как заблестели глаза, и заметно расширились зрачки - еще и действенным.
- Я так понимаю, вы уже дошли до кондиции? - не смогла сдержать ехидной ухмылочки в адрес друзей. - Тогда, думаю, нам пора на выход. Ратан, ты не против, если я для конспирации воспользуюсь твоим кавалером.
- Валяй! - махнула рукой подружка. - Только, как выйдем, сразу верни!
- Всенепременно, - пообещала я и тут же проинструктировала Раэна, как именно мы должны выйти, чтобы побесить моего 'старого знакомого'.
Парень понял все с полуслова. И уже через секунду мы непристойно обнимались, а потом, не отлипая друг от друга, двинулись к выходу. Разошедшийся Раэн даже за мягкое место меня схватить умудрился.
Уже выходя в дверь, послала легкий импульс в сторону Колина, хотела проверить, продолжает ли он наблюдать. Но почувствовала гораздо большее. От него исходило легкое недоумение и ... недовольство? Ну ничего себе. С каких это пор я умею улавливать чужие эмоции??? И его ли они?
Глава 21
о признании собственных ошибок
Я шла по широкой яблоневой аллее и полной грудью вдыхала запахи осени: прелая листва, сладкий яблочный сок, сочащийся из раздавленной чьей-то неуклюжей ногой мякоти, горьковато-кислая рябина, рассыпанная по мощеной дорожке, сырость, парящая в воздухе. Лужи хоть и подсохли, но все равно время от времени под ноги попадаются влажные пятна, а кое-где и полные воды рытвины. Остановилась у одной такой и пошлепала мысом по гладкой поверхности, в которой отражались неспешно плывущие по небу кучерявые облака.
Последние дни мне как-то не спокойно. Уж не знаю почему, но я плохо сплю по ночам, постоянно мучают какие-то страхи - то шорох за дверью послышится, то кажется, будто кто-то скребется в окно, хотя кроме резкого западного ветра никто и близко не сможет к нему подобраться. В общем, стала какая-то нервная и шуганная. И как не пытаюсь, никак не могу взять себя в руки. Работы практически нет, ни от Руфуса, ни от мастера Анри никаких заданий не поступало. Так что, меня одолела еще и апатия вперемешку с хандрой, чего раньше со мной никогда не бывало. Я уж подумала, что это дождливая погода так на меня влияет. Но сегодня тучки наконец рассеялись, из-за облаков выглянуло ласковое рыжее солнышко, а настроение все не улучшается... Вот чего, спрашивается, мне не хватает?
Остановилась у свободной резной лавочки и, не долго думая, пристроила на нее свое седалище. Надо же, а темное дерево даже немного прогрелось. Посмотрела под ноги, и взгляд тут же наткнулся на спелое желтое яблоко, сиротливо лежащее в траве. Обернулась в сторону тоненьких изогнутых стволов. Ох, да их тут целая тьма. Наверняка попадали с верхних веток. Нижние-то уже давно обобраны. Местная детвора постаралась. А на верхушках, там, куда не достать руке человека, еще во всю краснеют, желтеют и наливаются сладостью сочные плоды. Очень захотелось попробовать одно такое на вкус. И тут, прямо как по заказу, на лавочку рядом со мной упало маленькое красненькое яблочко. Ранетка...