Страница 21 из 96
Какое-то время просто шли. Без всяких приключений и неприятностей. Но они были не за горами. Узкий коридор с низким потолком закончился, и мы оказались в более просторном зале с высокими арочными сводами. Артефакт был уже совсем близко, я буквально кожей ощущала его мощное излучение. А еще моя натренированная интуиция просто кричала об опасности. Странная она у меня подруга - то кричит на пустом месте, то даже легкого предчувствия о скрытой ловушке не подкинет.
- Погоди. Здесь что-то не так, - все-таки предостерегла Колина, который уже было рванул вперед.
- Что не так?
- Пока не знаю. Но чувствую какую-то опасность. Ну-ка сделай свет поярче.
Маг поднял огонек к самому потолку и разжег посильнее. Я с интересом стала осматривать зал. Он походил на какое-то то ли ритуальное, то ли торжественное помещение. Хотя, для торжественного здесь, пожалуй, маловато пространства. Стены и своды потолка украшают барельефы, а точнее то, что от них осталось, и поблекшие от времени рисунки и знаки. Скорее всего, древние руны. Если задержаться тут подольше можно попытаться их расшифровать. Мой блокнот с ценными записями всегда при мне. Но не думаю, что сейчас стоит на это отвлекаться.
По периметру, через равное расстояние, просматриваются неглубокие ниши, обрамленные стрельчатыми арками. Пол частично выложен разноцветной мозаикой, складывающейся в причудливые узоры. Прямо по курсу, вдоль невысокого подиума, выстроилась целая колоннада. А в самом ее центре, на постаменте, возвышается фигура ангела с расправленными крыльями. Красиво... Я бы даже сказала, величественно.
- Не хило, - кажется рыжий тоже впечатлился местной архитектурой.
- Да уж. Если на верху продолжат добывать камень от этого великолепия ничего не останется.
- Если не продолжат, то тоже ничего не останется. Смотри... - Колин мысом ботинка указал на вставшую под углом каменную плитку.
Я присмотрелась. Такая здесь была далеко не одна. Да и трещины, рассекающие камень под ногами, откровенно не радовали. Кажется, пол уже начал ходить ходуном. А возможно, и вовсе держится на одном честном слове.
Опустилась на колени и прижалась ухом в земле. Внизу отчетливо журчала вода. Так вот, что меня напрягло. Точнее не меня, а мою интуицию.
- Внизу подземная река, - сообщала спутнику. - Возможно, подмыло опоры. Или перекрытия сгнили. В любом случае идти стоит...
- Аккуратнее, - закончил за меня рыжий и осторожно ступил на вздыбившуюся плиту.
Ох, лучше бы он этого не делал... Кажется, пол и вправду держался на одном честном слове. Плита под его ногами пошатнулась, накренилась еще сильнее, и со страшным треском и грохотом пол начал обваливаться вниз. Парень вовремя успел отскочить в сторону, зацепил меня за локоть и оттащил подальше от обвала.
- Кварх[12] тебя подери, Колин! - выругалась я, круглыми глазами наблюдая за всем этим безобразием. Когда грохот прекратился, и пыль улеглась, в полу зияла огромная дыра. Вниз обрушилось сразу несколько плит, видимо они опирались на общую балку, и, потревожив одну, Колин вызвал своеобразную цепную реакцию. Захотелось выругаться на него еще раз. Я свирепо глянула на парня, но он лишь проказливо развел руками.
- Детка, ну не смотри на меня, как на врага народа. Я не виноват, что здесь все такое шаткое.
- Что делать будем?
- Попробуем перейти в другом месте, - спокойно ответил рыжий. - Давай, снимай обвязку. Пожалуй, подстрахуюсь на всякий случай.
- Я тебе уже говорила, что ты самоубийца? - недовольно покосилась на парня, но обвязку тем не менее начала стаскивать. Уж лучше пусть он падает, чем я.
Колин для быстроты помог мне с ремнями. Подогнал все по своему размеру и влез в снаряжение. Что-то там нацепил, вдел карабин в петлю, а противоположный край веревки накрепко привязал к торчащему из земли металлическому штырю. Похоже раньше эти штыри составляли основу какого-то каркаса. Но сейчас вокруг были разбросаны лишь неровные каменные глыбы, так что трудно было сказать, что здесь была за конструкция.
- Ну, я побежал! Пожелай мне удачи, - задорно подмигнул рыжик.
- Да что б ты вместе с полом провалился, псих! - дала я свое напутствие.
На это было страшно смотреть. Плиты буквально выскальзывали у Колина из-под ног и с грохотом срывались в низ. Парень бежал быстро, но в какой-то момент все равно не успел, резко прыгнул вперед, убираясь с падающего куска пола, и в вместе с плитой, на которую так удачно приземлился, рухнул вниз.
Сердце пропустило удар. Веревка натянулась. Я неосознанно метнулась к краю пропасти и всмотрелась в темноту.
- Колин! - крикнула, что есть мочи.
- Ну, чего ты так орешь? - раздалось снизу. Судя по голосу, парень пребывал в здравии и, кажется, был вполне доволен жизнью.
- Ты как? - спросила на всякий случай.
- Ты себе не представляешь. Это просто незабываемое ощущение, - смеялся этот экстримал.
Кварх, а ему, и вправду, понравилось. Поднимется, уши надеру!
Ох, и дернуло же меня ввязаться в эту авантюру. А еще этот рыжий балагур, показушник недоделанный. Если бы не он, уже давно бы развернулась и свалила отсюда подобру-поздорову. Чует мое сердце, так безобидно наше путешествие не закончится...
- Эй, детка, - окрикнул меня парень.
Ничего себе, как он быстро забрался. В прошлый раз было много дольше. Потом увидела, как парень снимает с троса зажим, и все встало на свои места.
- Как ты смотришь на то, чтобы самой попробовать?
- Что попробовать? - сначала не поняла я.
- Перебраться на ту сторону, - невинно предложил парень. - Я чересчур тяжелый. А у тебя вполне может получиться.
- Ни за что! Даже не проси. Я еще пока в своем уме. И в отличие от некоторых, дорожу своим здоровьем.
Не дав Колину возразить, резко развернулась и пошла прочь. С него станется, начать меня уговаривать. Даже слушать не буду.
Ушла я не слишком далеко. Когда свет от огонька Колина померк, оперлась спиной о стену и стала ждать. Маг, вопреки моим ожиданиям, в догонку не бросился. И вместо того, чтобы радоваться, что от меня отстали, я наоборот начала переживать. А вдруг он предпримет еще одну попытку. Колин ведь упрямый. Вот разобьется, и что я тут буду одна в темноте делать? Грах, кажется эта мысль уже не первый раз меня посещает... Ну, зачем я только с ним связалась?
В итоге я в который раз представила себе все самые ужасные последствия одиночного пребывания в подземелье, не выдержала и сама пошла обратно. Рыжий, кажется, именно этого и ждал.
- Что, уже передумала? - спросил насмешливо.
- Нет! - отрезала я
- Не думал, что ты такая трусиха... - начал подзуживать спутник. Вот так и знала, что попытается взять меня на слабо. Не стала ему ничего отвечать, гордо промолчав.
- Слушай, Нэри, если ты не пойдешь, я ведь попробую сам еще раз. А если не выйдет, полезу по стенке, возможно, даже по потолку, - для пущего эффекта добавил маг. - А если разобьюсь, останешься ты здесь одна куковать. Помрешь либо с голода, либо крыша съедет, и на радостях об стенку убьешься.
- Хватит! - гаркнула я. Этот нахал в точности озвучивал все невеселые мысли, посетившие мою голову буквально пять минут назад. Знает ведь, как надавить посильнее.
- Ну так что, пробуешь? Или все еще боишься?
- Да, я боюсь, что с того? - призналась честно. - Тебе, может, и в радость над обрывом полетать, а меня на экстрим как-то не тянет.
- Зря переживаешь. Я, между прочим, страховочку наладил...- Колин многозначительно поднял вверх палец. Я посмотрела в указанном направлении и обнаружила под сводом деревянную балку с загодя перекинутой через нее веревкой. На балки нам сегодня однозначно везет.
- Ты как достал до туда? - не сдержала удивления. Колин у обвалившейся лестницы-то еле-еле закинул, а тут высота раза в полтора больше.
- У меня свои методы, - неоднозначно ответил Колин и, не спрашивая позволения, стал запихивать меня в обвязку.