Игра на Цезаря

– Неужто так трудно именно такой камень найти? – уточнила я. – А может бабочек таких и вовсе в древней природе…

– Были, – уверенно кивнул ювелир. – Я сам в книге видел. Правда, старой и рисунок перекопированный хобье число раз, но, точно, были. Они особенные. Размах узких длинных крыльев, волоски по всему туловищу и само туловище непропорционально маленькое, хм-м, на человеческое очень похоже… Были бохосы. Летали.

– Ага, – закусила я губу. – И за эту «пойманную душу» наш мастер…

– Все, что ты захочешь. Хоть свою собственную. Гномов знать надо. А этот еще и глупость имел поклясться перед всей слободой, что добудет бохоса в янтаре и выставит его в городской «Галерее чести». Так что это уже – дело гномьей чести.

– У-у-у, – почесал чуб Эрик. – Тогда точно.

– Дядя Теофил, у меня к вам вопрос… где у нас на территории страны залежи янтаря?

– Агата, ты чего? – раскрыл рыцарь рот.

– Погоди. Дядя Теофил?

– На дне Охранного озера, – подобрался мой родственник. – Но, там – заповедное место. По берегам среди леса – сплошные паломники в шалашах и скитах. Они именно из-за янтаря там и обитаются круглый год. Я ж говорю: «камень Бога» силы огромной. Миллионы лет назад в тех местах деревья особые росли с особой смолой. Долго. Очень долго. А потом там землетрясение произошло и в результате образовались гора Молд и это озеро под ней, а весь янтарь остался на дне… Агата?

– Да? – выдохнула я.

– Ты это серьезно? Туда? Я думал: копию навещать.

– «Копию»? Гному? – прищурилась я. – Они ж к нашей магии не чувствительны. Она для них, как дым для забитого носа. И… в общем, дядя Теофил, спасибо. У меня идея есть.

– Какая? – оторвался от подоконника Эрик.

– Родственная, – процедила я, глядя в окно…

Узкая рыбачья лодка хаотично качалась на мелкой ряби озера. В самом его центре. Отсюда теперь были отчетливо видны все пологие берега. Кое-где – со светлой песочной каймой. А местами – темными островами камыша. Луна же висела над самой горой Молд, очерчивая ее острые пики. И я точно знала – с другой ее стороны, южной, еще более острыми тянется в ночное небо одноименный каменный замок, не видимый здесь. С нашей северной «заповедной» стороны. Здесь сейчас была полноправная «охранная» ночь. С далекими бдительными огоньками костров по лесным берегам. И все-таки правильно мы сделали, что лодку сначала навещали, а потом в нее подвалами махнули. Хотя Эрик мог бы и по солиднее что-то.

– Эрик?

– Да? – с кормы тихо отозвался он.

– В общем, как договорились.

– А я?

– А ты, – склонилась я к притихшей на скамейке Варе. – Ты… мне очень нужна, – и присела перед ней. – Мне надо кое-что тебе объяснить. Потом спросить.

– Ну?

– Помнишь наше родственное заклятье?

– Стишок? Угу.

– Он мне сейчас пригодится.

– Зачем? Ты поэтому меня сюда взяла? – расширила она в темноте глаза. – Чтобы его снова вместе прочитать?

– Ага. Понимаешь, мне понадобятся твои умения и знания. Ты согласна снова на время ими поменяться?

– С чем? – выдохнула Варя.

– С моими. И тогда я обрету твое везенье. А ты… ты просто в очередной раз узнаешь на время то, что знаю я. Я понимаю, это – тяжкий груз. И хоть он в прошлый раз и спас нас всех, но…

– Хорошо, – серьезно кивнула Варя. – Только скажи: зачем тебе моя фартовость?

– «Фартовость»? Чтобы найти на дне этого большого озера единственно нужный нам камень. Если он, конечно, здесь есть.

– А-а, – открыла Варя рот.

– Агата, сколько у тебя будет на всё времени? – глухо уточнил рыцарь.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Заклятье работает по-разному. В первый раз оно продержалось пять минут. Во второй – семнадцать. И причины мне пока не известны.

– Понятно, – кивнул он, потянувшись к пуговицам рубахи. – Я – с тобой.

– Куда это ты «со мной»? Из нас двоих лишь я – воздушник и полунечисть, а ты со своей «огненной» дыхалкой будешь мне только мешать. Карауль в лодке Варю.

– Агата, – набычился парень.

– О-о, если меня прижмет, я тебя позову. Обещаю, – выпрямилась я в полный рост. – А теперь отвернись – я купаться не планировала.

– А стих когда? – ухватилась за борта Варя.

– Потом сразу стих. Надо время экономить, – и дернула за узкий пояс платья. – Подельники?

– Угу.

– Да, Агата.

– Все будет хорошо.

– Почему? – буркнул Эрик. – Новый твой сон?

– Нет, – оскалилась я ему. – Зуд. Отвернись… Уф-ф… Варя, Варенька, дай мне свои руки и смотри мне в глаза. Все у нас будет хорошо. А тебе от меня – сюрприз.

– Какой? – пропищало дитё.

– Про Ника. Сама его узнаешь… Ну, начинаем?

– Угу…

ГЛАВА 11

Ночной мир вспыхнул в моих глазах. Вновь, как тогда, во дворце инкуба, яркой взорвавшейся звездой и с гулом в ушах втянулся, спустя две секунды исчезнув в полной тьме. Я, вмиг ослепнув, завертелась на месте, рискуя досрочно свалиться в воду вместе с Эриком и Варей. Но еще через пять долгих секунд на самой грани тьмы проклюнулся, вдруг, тусклый синий огонек. Огонек, набирая свет, запульсировал и я, выдохнув, вернулась в мир вокруг:

– Я его… вижу.

– Где?! – снова дернулась лодка. Эрик кашлянул. – Агата, где? Может…

– Нет. Я – сама, – и, оттолкнувшись, понеслась над водой к огоньку.

Он был далеко. Очень далеко. У самой береговой южной кромки, в гуще камыша, качающегося у пологих скал. И тормознув рядом, я ухнула в воду. Пустив взрыв из пузырей, ушла туда с головой.

Это было первой моей ошибкой. Уши сразу заложило, кожа пошла мурашками, а я все шла и шла вниз на дно. Перед глазами сначала мелькнули толстые камышовые стебли, потом их корневища белыми червями зацепленные за темный слой земли, следом мимо понеслась отвесная скала в водорослях и мелких ракушках, и я, вывернувшись, затормозила. Над, дыхнувшей холодом, темнотой. Запоздало пустила туда световой шар. И в следующий миг, дернувшись в сторону, приложилась спиной об скользкие камни. Да, до дна осталось всего ничего – ярда два. И оттуда, из узкой расщелины, густо забитой серыми человеческими костями, на меня глядела сущность, сильно схожая с большим длинным сомом. Мой наглый ночной визит явно застал ее врасплох. В ответ же на запущенный свет, сущность стремительно махнула вверх мимо меня. Я, оттолкнувшись, понеслась за ней следом, по ходу воссоздавая в голове свою «клиентскую базу». Увы, аналогов местной твари в ней не нашлось. И, вынырнув из расщелины к камышам, я почти вслепую, запустила стандартно первым мысле-образом «Кто ты?»… Как раз вовремя – жесткий, как проволока, хвост, шерканув по правой ноге, ушел вбок.

Следующие семь секунд я лишь, водя руками, выжидающе висела, следя за противником, удивленно распахивающим и смыкающим пасть. Вполне уважительную, хоть и без явных клыков. «Кто ты?» – глухим эхом принеслось ко мне назад. Ритуал знакомства явно рисковал растянуться до дворцового этикета. В противовес моим возможностям, длительность одной из которых (везенье), была неизвестна и мне самой, а вторая (задержка дыхания) равнялась от силы десяти минутам. Пришлось знакомство срочно свернуть, перейдя сразу ко второй фазе: «Приказ подчинения», а секундой позже «Смерть». В последнее я вложила всю свою душу, очень красноречиво оскалившись врагу. И хоть зубов таких в моем рту не росло, тот вполне проникся и… попер в ответ в бой. Вот хам! И влупила по твари знаком парализации. «Хам», отброшенный знаком назад, напоследок вновь удивился. И с этой миной, столбом пошел вниз. К своей «уютной норке» из костей… Уф-ф… Я же развернувшись к камышам, метнулась в самую их гущу.

Последствия второй моей ошибки вмиг забили глаза, превратив и без того густую «чащу» в месиво из стеблей, корней и донного ила вокруг. Но я упорно продолжила лезть все глубже, наподобие селянки, полющей свой бурьянный огород. Разбуженные мелкие рыбы бросались от меня врассыпную, а воздушные пузыри от земли, щекоча, потоками устремлялись вверх, но я видела лишь одно впереди – мой ориентир… И едва не промахнула мимо…