Пари

– Развлекаешься? – насмешливо поинтересовались у Валериана.

Он обернулся и весело подмигнул Катерине, девушка выглядела уставшей, но довольной. Светлые волосы развивались на ветру, темная одежда подчеркивала белизну кожи.

– А что мне еще остается делать? – пожав плечами, сказал Валериан. – Прямой стычки они не переживут, вот я и решил направить их гнев на что-нибудь другое. Пусть выдохнуться, и оценят мою доброту, вот тогда мы с ними и поговорим.

Катерина неожиданно довольно усмехнулась, новый, сильный Валериан определенно импонировал ей. Все же есть в нем стержень, который в будущем поможет стать ему великим магом. Главное, чтобы он не забывал ко всему относиться с юмором.

– И долго мы их будем развлекать? – поинтересовалась девушка.

– Ну, я обещал ближе к полудню предстать перед ними лично. А до этого времени пусть развлекаются. В конце концов, людям тоже надо снять напряжение последних дней, говорят физические нагрузки для этого дела самое то. – пояснил маг, внимательно наблюдая за беготней внизу. Теперь солдаты разделились на несколько групп, и продолжали гоняться за иллюзиями, не приближаясь к настоящей, скрытой невидимостью белой скале.

– А что дальше собираешься делать? – спросила Катерина серьезно. Маг обернулся к ней, задумчиво посмотрел в ее сторону, отбросив веселый тон, ответил:

– Нужно склонить их к переговорам и дать понять, что мы не враги, но и манипулировать собой не дадим. И чтобы это сделать, мне понадобиться твоя помощь. Ты ведь сама сказала, что это моя школа, а коль это действительно так, то я никому не позволю вредить моим ученикам. – сказал твердо Валериан, а в глазах у него вспыхнул опасный огонек. Катерина улыбнулась, такой взгляд она знала, очень хорошо знала, так рождались величайшие магистры магии, которые до последнего защищали то, что считали своим. В повседневной жизни это мирные люди, в меру любопытные, готовые прийти на помощь, влюбленные в магическое искусство, без которого не видят свою дальнейшую жизнь, но не приведи боги их прогневить. Вмиг вспоминаешь, что этот маг не только теоретик, но и опаснейший боевой маг, правда осознать все это можно и не успеть, боевые маги они на расправу быстры.

– Что нужно делать? – спросила Катерина, улыбаясь, коварненько так, хитро, что хотелось сбежать.

У подножья белой скалы царил самый настоящий хаос, и пусть это была не смертельная для мира магия, но людям легче от этого не становилось. Уставшие после долгого, изнурительного бега солдаты, попадали посредине вытоптанной поляны, появись сейчас злобный колдун, он мог бы разбить армию одной левой. Что, собственно говоря, совсем не удивительно, впервые в жизни могущественная армия Алатейского королевства была настолько опозорена. Воины, позабыв обо всем, гонялись за призрачной белой скалой. Команды военачальников никто даже не слышал. Люди бестолково метались по долине, словно не понимая, что все их условия тщетны. А белая скала издевательски, то появлялась, то исчезала. Люди злились, они ругались так, что небу жарко было, а обнаглевшим магам все было нипочем, они будто с высоты белоснежного замка и не замечали человеческих усилий. Одним словом время с рассвета до полудня было потрачено до крайней степени бестолково. Это понимали все – генерал армии, триумвират герцогов, король, которому на самом деле было плевать на происходящее, монах настолько привык подчиняться приказам Абеля, что уже и не пытался чего-то добиваться сам, он погряз в мире удовольствий, женщин и выпивки, ну и конечно же сам Абель, он также был свидетелем позора, свидетелем слабости людей против магов. Патриарх зеленел от злости, изрыгал проклятия, но ничего не мог поделать. Все три отряда карателей находились неподалеку, видя, что начальство не в духе, ребята предпочли держаться подальше. Участия в забегах, под названием – "Поймай, белую скалу", они не принимали, обдумывая другие способы пробраться в крепость. Десмонду очень хотелось испытать артефакты, подаренные Катериной, но он боялся покалечить людей, потому что не знал, как подействуют артефакты против родственной магии.

– Проклятье, что же делать? – в который раз пробормотал каратель, проследив, как белая скала в очередной раз растаяла дымкой. Его взгляд неожиданно зацепился за младших помощников.

– Йори, Йоки, а вы что скажите? – спросил Десмонд, припомнив, как ведьма просила, чтобы они обратились к магии, когда вытягивала их из странного ритуала.

– Это прозвучит глупо. – тихо сказал Йори, но там где появляется крепость на самом деле, царит пустота.

– Что ты хочешь сказать? – удивленно спросил капитан карателей, подбираясь.

– Не так давно мы стали замечать странные вещи. – подбирая слова сказал Йоки присаживаясь на траву возле капитана, мальчишка не хотел чтобы его слова услышали посторонние. – Это похоже на странные разноцветные потоки света, висящие прямо в воздухе, порой они укутывают что-то. – попытался сбивчиво пояснить рыжик.

– И что дальше? – спросил Десмонд то, что мальчики имею прямое отношение к магии, он понял уже давно, но впервые он решил использовать их способности.

– Настоящая скала окутана чем-то очень странным, мы видим только призрачный силуэт. – тихо сказал Йори.

– Так почему вы молчали? – возмутился капитан.

– Мы боялись, ты нам не поверишь. – ответил за обоих Йори. Капитан карателей недовольно покачал головой и знаком поманил людей следовать за ним.

– Сейчас ведите вперед, туда, где вы видите призрачное сияние. – приказал он, братьям, те понятливо кивнули и неспешно направились к пустырю, вначале они обходили уставших воинов, которые лежали на земле, потом петляли как зайцы, при этом ничего подозрительного Десмонд не видел, но повидав за свою жизнь не мало, он предпочел довериться ребятам, зная насколько коварна магия, его отряд безропотно выполнял все его требования, хотя они и казались сумасбродством.

– Уже немного осталось. – предупредил Йори, как оказалось он не ошибся буквально через пяток шагов впереди стали проявляться очертания белой стены, которая ограждала вход наверх к белоснежному замку.

– Мы здесь и что дальше? – тихо спросил Шакард. – Стену нам не преодолеть.

– А мы и не будем этого делать. – пожав плечами сказал Десмонд. – Если ты позабыл, колдун обещал показаться к полудню, мы у главных ворот и успеем его перехватить. Готовьте арбалеты. – приказал он, но люди не пошевелились.

– Кеп, ты уверен? – тихо спросил Огняр.

– Вы забыли то представление, которое она устроила? – тихо спросил Десмонд, а вид у него был хмурый, злой, уставший. – А теперь подумайте почему, будучи настолько сильной и могущественной, она помогала нам? – ответа не последовало, каратели молчали, поэтому капитан продолжил. – Если вы все еще не поняли, то это было хорошее представление, разыгранное по нотам. И я не удивлюсь если злобный некромант ее сообщник, ведь не зря когда они встретились на балу, то сразу друг друга узнали. Вот вам истинное коварство. – глухо и раздраженно закончил свою речь Десмонд. – Больше играть я им не позволю. – яростно сказал он сжимая рукоять меча на поясе. – Заряжайте арбалеты. Парс, Огняр клинки держать наготове, как только стрелки откроют огонь, атакуйте. Каратели принялись исполнять приказ, готовили болты, занимали выгодные позиции, а Десмонд молча следил за ними. Казалось, время замерло, растягиваясь до бесконечности. Жара стояла такая, что создавалось впечатление, что ты вот-вот сваришься в латах, но, не смотря на массу неудобств, люди терпеливо ждали, а потому их терпение было вознаграждено. Врата не шелохнулись, но у входа вдруг вспыхнул, странный серый туман.

– Огонь! – рявкнул Десмонд, еще до того, как стали проявляться фигуры. Снаряды, угрожающе визгнув, полетели в цель. Далее выхватив клинок, Десмонд бросился в атаку, он уже заметил очертания ведьмы, до нее оставалось два шага, два коротких шага отделяли ее от смерти, но сделать их она ему не позволила. Он почувствовал как тело деревенеет и не смог пошевелиться.