Пари

– И что почтенные господа забыли здесь в такую рань? – вопросительно подняв бровь, спросила она.

Гайл поспешил выдавить из себя самую обворожительную улыбку и заявил:

– Я вчера проспорил своему другу, а потому обещал его напоить и отвести развлекаться на двое суток к вам. – сказал быстро он.

– Надвое суток? А не многовато ли? – хмыкнув, спросила женщина.

– Он сам захотел… – коварно усмехнувшись, сказал мошенник. – Я заплачу. Но двое суток его отсюда не выпускать… – женщина заговорщицки подмигнула и позвала: -Девочки!

Девочки действительно прибежали, быстро и крепко перехватив спящего купца с легкостью утащили куда-то в сторону гостевых комнат.

– О нем позаботятся. – усмехнулась женщина. – Но вы должны нам двадцать пять золотых!

– Сколько!! – возмущенно воскликнул Гайл.

– Двадцать пять и не монетой меньше, я вас не знаю, но дорогие духи я услышала, а значит, вы не так просты, как хотите показаться, я не хочу проблем, а потому либо платите, либо убирайтесь вон. Гайл прикинул, что если сейчас попытаться забрать купца и уйти будет куда сложнее, чем было выкрасть его из особняка, а потому устало кивнул.

– Вот пять золотых, через саат я вернусь и принесу остальное.

Женщина довольно улыбнулась и согласно кивнула. Покинув увеселительное заведение мошенник послал замысловатые проклятья самому Коварному и поспешил в игровой дом, у него был саат на то, чтобы обыграть кого-нибудь на двадцать золотых, а это ой как не просто. Но с другой стороны если, он этого не сделает Шайт его прирежет сегодня же. А своей шкурой мошенник очень сильно дорожил и был готов сделать, что угодно, но задание порученное выполнить.

В особняке купца тем временем все шло своим чередом. Слуги были заняты хозяйственными делами, сам купец, как ни в чем не бывало, сидел в своем кабинете и продолжал изучать книгу, а после обеда принялся руководить сбором продовольствия для Красной крепости. Правда извозчики, которые обычно перевозят повозки, куда-то пропали, но Сидон быстро нашел им замену. Один не молодой мужчина назвавшийся Бартоном, бывший купец замечательно подходил для такой не пыльной работенки, а второй крепкий, высокий мужик с черными, как смоль волосами – Игон, выглядел настолько внушительно, что никакой дурак не прицепился бы к нему. И последний, доверенный человек купца Астор, который всегда сопровождал повозку и которого хорошо знали стражники на вратах красной крепости. Все они были готовы завтра по полудню доставить продовольствие в Красную крепость. Время было позднее, а потому купец Сидон пришел в библиотеку отыскал интересную книгу и слугам настрого приказал не беспокоить его, чтобы не случилось, после чего заперся в своей комнате. Якобы увлекшись чтением. А из окна его комнаты ловко выскользнул на крышу молодой человек и скрылся в наступающих сумерках.

В нескольких кварталах от роскошного особняка купца, в небольшом съёмном домике нервно меряла комнату шагами молодая, красивая девушка, наблюдая за тем, как собирается на задание ее лже-компаньонка. На дворе уже стемнело и пора уже было уходить, но Карен отчего-то очень сильно нервничала, Гайл все не возвращался, да и Валериан должен был прийти еще на закате. Взглянув на могучую фигуру Шайта, девушка тяжело вздохнула, он уже пол саата стоял у окна, не шевелясь, и поэтому казался удивительно спокойным. Взглянув еще раз, как Хиса уверенно складывает в черный рюкзак странные предметы, Карен рискнула подойти к Шайту.

– Что-то Валериан задерживается. – тихо сказал она, встав рядом с мужчиной.

– Пока не зашло солнце он будет в особняке, в светлое время суток сложно уйти незамеченным, к тому же нужно, чтобы купца никто и не подумал искать. – не поворачивая головы ответил Шайт. Карен недовольно вздохнула, ну вот снова он относиться к ней, словно не замечая.

– И все же, я волнуюсь. – тихо добавила девушка. Сзади послышались легкие шаги, Хиса ушла в другую комнату, а Карен вдруг почувствовала на себе внимательный взгляд, подняла голову и встретилась взглядом с серыми глазами Шайта, взгляд был холодным, в нем чувствовалась враждебность.

– Волнуешься?! – прозвучало издевательски. – Разве?

– К чему такой вопрос? – недовольно спросила девушка. – Мы все замешаны в одном деле, так почему я не могу волноваться? – задала вопрос она, но чтобы не разжигать возможный конфликт, она быстро сменила тему. – Я вас, кстати, так и не поблагодарила за мое спасение, тогда от тех аристократов. Я очень вам благодарна, никто прежде не вступался за меня просто так… – искренне сказала Карен.

– Мда, образ милой девочки дается тебе просто удивительно легко. – такой ответ сказанный едким голосом вызвал у девушки удивление и потому она вопросительно подняла на него взгляд. Серые глаза смотрели на нее с презрением достойным аристократов, но никак не убийцы, который намного ниже ее по положению в обществе. – Что же ты, такое удивление во взгляде, ну же Карен, покажи свое настоящее личико, покажи лицо, за которое в высшем свете тебя называют змеючной.

– Ты! – прошипела девушка, возмущенно. Она чуть-было не открылась перед ним, она хотела хоть немного быть искренней, а он наплевал ей в душу.

– Вот это уже больше похоже на настоящую тебя! – сказал он улыбаясь. Вот только улыбка эта была жестокой, насмешливой и пугала аристократку.

– Что вы себе возомнили! – прошипела она, вот сейчас действительно проявилась, та которую называли змеей. – Как вы смеете меня оскорблять! Что может быть известно обо мне такому человеку как вы, не имеющему даже понятия о высшем свете!

– Как мило ты заговорила! – сказал Шайтан, сделав шаг к ней. – Знаешь, за что я ненавижу аристократов? – спросил он. И не дожидаясь его согласия ответил. – За двуличие, за привычку лгать в глаза. Ты такая же, как и все, строишь из себя наивную девочку, а в действительности ты отвратительная мерзкая тварь… – Карен не выдержала и взмахнула рукой, чтобы влепить ему пощечину, но мужчина ловко перехватил ее ладонь. – Что неприятно слышать о себе правду? – прошипел он, склоняясь еще ближе. – А теперь осталось последнее, выяснить, зачем я тебе понадобился? Ты с того самого времени, как мы вас спасли, ко мне приглядывалась, а теперь эти твои старания, чтобы мне понравиться, ты правда думала я поведусь на такие убогие приемы? Поверь, шлюхи из столичного борделя лучше, чем ты. – Карен душили слезы, но она заставила себя смотреть в серые глаза и слушать все те гадости, которые он о ней говорил. Не в первый раз ей слышать такое, она уже привыкла, вот только, неужели она действительно настолько плохая, ведь ему она хотела просто понравиться, чтобы он увидел в ней красивую девушку. Разве она этого недостойна! Хотя бы раз в жизни она хотела просто понравиться мужчине не потому, что он богат или ему что-то нужно, а потому что он ей понравился. И сейчас все ее яство требовало переубедить его.

– Если я такая плохая, если я последняя тварь, то зачем было меня спасать, от тех гадов? Боялись, что помнут обертку и комендант не поверит в то, что я аристократка? Так на этом можно было вообще сыграть… Так что же, если я двуличная тварь, шлюха то ничего бы со мной не случилось… – крикнула в отчаянье девушка. – Что вы обо мне знаете? – шепотом спросила она. И с вызовом подняла на него глаза. Он жестоко усмехнулся.

– Карен Ри Тарр, дочь графа Ри Тарр, который владеет плодородными землями на севере королевства, в шестнадцать лет была представлена двору в столице. С тех пор не покидала Мердарион. В семнадцать организовала подставу для бывшего возлюбленного Лоренцо Ри Астарди, через танум отравила двоих сестричек Ри Кардо, Ванессу и Лориану. А спустя джам, добилась расторжения помолвки между наследниками семей Ри Атрон и Ри Феттар. Мне продолжить список? – спросил он, издевательски улыбаясь, а у Карен вдруг по щекам потекли слезы и это было по настоящему, а не та привычная игра. – Слезы? Как примитивно! Я думал, будет что-то более феерическое.

– Знаете, о чем я мечтала, когда впервые пришла на бал в королевском дворце? – спросила тихо Карен. – Я мечтала, что в меня влюбиться красивый как принц юноша, будет посвящать мне стихи, петь серенады под окном. Дарить букеты цветов, говорить приятные комплименты… – ей было плевать слушает ли ее этого грубый мужчина, она просто хотела выговориться, хотя бы кому-то, кто не имеет отношение к аристократии, кто не разболтает ее секреты на потеху всему двору, а потому она продолжила. – Юноша нашелся, он был красив и обаятелен, читал стихи, делал комплементы, те десять дней были самыми счастливыми в моей жизни. Но жизнь оказалась куда прозаичнее. – Карен вдруг устало улыбнулась с лица спала маска маленькой девочки, куда-то пропал и образ придворной стервы. – Он заманил меня к себе в дом, а потом изнасиловал. Бросив напоследок: "Это все, что было мне от тебя нужно!". Тогда я поклялась отомстить. Я делала столько гадостей, чтобы подставить Лоренцо, я разводила клевету, я отравила несколько человек. Да много чего я делала, но своего я добилась, его казнили, но он знал, что его подставила я. Может я была не права, но простить то, что он разбил мои мечты, посмеялся над моей наивностью, я не могу. И если бы у меня была возможность выбирать, я бы сделала все точно также и не жалею о своем поступке. Но пока я ко всему этому шла, я превратилась в ту, которую называют змеей, тварью… – Карен неожиданно угрюмо усмехнулась, улыбка вышла жалкой, кривой, совсем не подходящей для аристократки. – Вот уже меня и шлюхой называют. – едко добавила она, после чего вскинула голову, вытерла слезы. И гордо посмотрела на убийцу. – Называйте, как пожелаете, я от этого не изменюсь, но судить меня, у вас нет никакого права! – грубо ответила девушка и попыталась вырвать руку из ладони Шайта, он с легкостью удержал.