Юность воина

— А я теперь, — моргая, чтобы избавиться от выступивших слез, произнес в нос, — буду понимать сказанное этими?

— К сожалению, нет. Остаточные явления магической проверки. Постепенно уйдет. Иногда в дальнейшем общий смысл уловишь, но без подробностей. Пару дней еще полностью разбирать кратау сможешь.

— Чего?

— Язык так называется. На котором псоголовые общаются. Они же не называют себя так.

— А как?

— Крато. Что в переводе означает «люди».

Блор невольно поперхнулся от смеха.

— И ничего странного. Каждый считает свой народ единственно нормальным. Варвары, имперцы, жители вассальных стран, кочевники, дикари, горцы. Они правильные — все остальные нет. Только у них одних нормальные обычаи и традиции.

— Да, — согласился Блор после раздумья. — Но ведь так и есть для себя.

— И?

— Но они же другие!

— А для них — мы иные. Неправильные. Это же не в буквальном смысле они говорят: «Я — человек». Он произносит: «Я — крато». Пятый год здесь, — сказал после короткой паузы, — и пытаюсь в них разобраться. Как смотрят, думают и почему ведут себя так, а не иначе. Объяснить поведение. Слишком часто льется кровь не из-за серьезных причин, а от обычного недопонимания. Обязательно напишу книгу. Если не все, так ученые обязаны представлять, с кем имеют дело.

— Надеть шкуру обезьяны и посмотреть с этой точки зрения? — не найдя других слов, возразил Блор. — Но ты же человек. Все равно не поймешь. Тут кочевник земледельца за равного себе не считает и при случае ноги вытрет непременно о него.

— Будто воины крестьян уважают.

— А это смотря каких! Если ведет себя с достоинством, то почему нет? Любая каста позволяет подняться. И в перерождении ты можешь быть выше по положению. Веди себя как заповедано — и воин поклонится. Мы тоже умеем уважать достоинства в человеке.

— Если обнаруживаете. Но это же не так часто случается. Не смотрят обычно пристально на низшие касты. А встанешь на дороге — в грязь спихнут.

— Ну это не знающие Заповедей.

— Не слишком много таких?

— Мы вроде не о поведении людей говорили? — отрекся Блор.

Он прекрасно сообразил, куда гнет собеседник, но хаять в его присутствии товарищей по касте ремесленнику все-таки непозволительно. Воины разные бывают. На каждый пример ему наверняка ткнут в нос противоположным. Не туда разговор неминуемо уйдет, а ссориться с единственным в округе человеком глупо. Какие они ни есть разные, а оба люди.

— Хотя у каждого свое место в жизни, — твердо закончил. — Но давай все же вернемся к теме. Не станет баран братом волку. Просто потому что тот должен есть мясо.

— Давай о наших хозяевах. Тут все дело в том, кто из нас хищник более опасный. Кто кого схрумкает.

— Ну а че, — удивился Блор. — Сидят в горах, на равнину носа не кажут, даже к реке не очень часто выходят. Кто кого боится?

— Люди — псоголовых, разве нет?

— И чего в них страшного? Детские сказки? Если смотреть, как на другой народ, — я же не сильно-могучий богатырь, а с оружием кто кого бы уделал?

— А ты еще не понял? Фехтование — ладно, поглядишь потом…

А вот это уже обещание, решил Блор. Все-таки не станут резать. Раз возможность присмотреться будет — впереди еще и покормят.

— Она — маг, и неслабый. Если бы такую процедуру, как к тебе недавно, применил некто рангом ниже — остался бы ты без ума.

— В смысле?

— Невозможно взять память и не задеть мозга. Во всяком случае, на такое действие способны немногие. Даже здесь. А среди людей вообще о таком не слышали.

— Утешил, — с холодком в груди произнес Блор.

— Меня тоже проверяли. Как видишь — живой. И Шуша в семье не одна. На две сотни — десяток высших, три десятка средних, и почти каждый немного может. Как часто ты встречал в жизни не мелкого жулика, а действительного серьезных профессионалов-волшебников из числа людей?

А что такое маг среднего уровня, Блор переспрашивать не стал. Пусть они считают себя кем угодно, а градация в любой профессиональной гильдии одинакова: ученик, подмастерье, мастер и магистр. Последних вообще единицы, и в любом городе найти не всегда вероятно. За свои умения они хотят получать много больше, а это возможно не везде. Вот и перебираются в провинциальные столицы или вообще Карунас. Ведь кто такой магистр? Сделать добротную вещь иногда сумеет и подмастерье. Изготовить общепризнанный шедевр способны очень немногие. А здесь один из двадцати — магистры магии? Действительно серьезно. Только без нормальной армии это ничего не дает.

— Воины у них тоже имеются, — сообщил Док. До Блора дошло, что он последнюю фразу сказал вслух. Вот так и бывает, когда долго в одиночестве. Начинаешь разговаривать вслух, сам того не замечая.

Снаружи забухали шаги, и очередная обезьянья харя всунулась в дверь. Этот явно не на прогулку собрался. Все тот же знакомый кривой нож, меч, два коротких копья, лук со стрелами за спиной и обшитая металлическими пластинами меховая куртка с капюшоном. Не ополченец, а достаточно зажиточный. И оружие не из кладовки, где валяется что ни попадя. Это парень отметил сразу. Конечно, лучше бы вблизи посмотреть, пощупать, но это вряд ли в ближайшее время.

— Чего расселись? — недовольно прогавкал. Собственно, там присутствовало еще как минимум два слова, однако значение их осталось для Блора тайной. Ухо поймало обычный лай. Впрочем, он легко догадался. Без ругани не обошлось. — На улицу. Все заждались!

Не дожидаясь ответа, развернулся и, не удосужившись закрыть дверь в холодные сени, вышел.

— Кто это был?

— Висби. Старшая среди женщин. На самом деле это просто транскрипция написания имени, как и Шуша.

«Мне сейчас это крайне важно, — осознал парень. — Несет невесть что и зачем».

— А кто это — все? — с опаской спросил он, прихватывая нож со стола. Оружие по-любому пригодится. — И куда собрались?

Такая любопытная беседа неожиданно прервалась, и непонятно, что от него требуется.

— Мне тоже редко все подробно объясняют, — хладнокровно ответил Док, — но думаю, насчет твоего личного демона.

— Он не мой!

— Скоро выясним. — В голосе присутствовало предвкушение.

«Ага, — без особой радости подумал Блор. — Он еще одну главу в своей книге опишет, где подробно изложит съедение меня демоном. Наблюдатель паршивый. Продажи бешено возрастут от красочного описания пожирания чудовищем человека».

Глава 6

Странный демон

На улице их уже дожидался целый отряд псоголовых. Десятка два, не меньше, вооруженных с головы до ног. Без команд они построились вокруг, оставив свободным только одно направление. Пихания в спину острым железом не понадобилось. Блор послушно зашагал вперед. Намек был вполне ясен.

Целитель пристроился рядом и так шествовал, продолжая без умолку болтать. Эта гора называется Эцур, вон та — Эстрид, а прямо будет пик, именуемый Эрле. Все они на «Э», потому что гора и есть «Э». А все остальное — ее имя. И на самом деле передать правильно гавканье в человеческой речи никому еще не удалось.

«Были желающие?» — лениво подумал Блор. Делать людям нечего. Ну в детстве про дальние странствия слушать от матери пересказ очередной книги было интересно. Но то в детстве. А сейчас реально представляешь, насколько много эти описатели врут. Холод описать невозможно. Он хуже жары, и намного. А смерть, в общем, не страшна. Просто засыпаешь.

Шли они минут двадцать — и вдруг разом остановились. Опять никакой команды не прозвучало. Все дружно знали, что к чему, один он оставался в неведении. Впрочем, оглядевшись по сторонам, достаточно легко догадался. Шли они все это время по натоптанной в снегу тропе. Здесь долина явно имела выход в очередное ущелье.

Они стояли на пороге дома псоголовых. Дальше — не их территория. И если он не окончательно выжил из ума, справа на скальной полке, прямо над дорогой, должен торчать пост. Во всяком случае, место удачное. Далеко видно, а достать охранников — никак. Карабкаться прямо по скале — подставляться под убой. Расстреливай сверху врагов без особой торопливости. Подъем крутой до безобразия.