Страсти драконьи

— А быть может, и пусть? — грустно спросил я. — Пусть уж лучше прибьют меня, чтобы не мучиться?

— Вот так-так, — прогудел Огнедыш. — А знаешь, что потом про меня скажут? А скажут про меня так: вот человек спас Огнедыша, а Огнедыш, неблагодарная скотина, человека спасти не захотел. Что-то мне такое не нравится!

— А откуда они узнают? — вяло спросил я.

— Узнают! — заверил меня дракон. — Здесь все тайное рано или поздно становится явным. Так дело не пойдет. Ладно! Так и быть. Хоть крыло у меня и побаливает, я все же рискну полететь к себе. И тебя прихвачу. Правда, пока меня там не было, может быть, кто-то там поселился. Уж больно местечко удобное. Тогда придется подраться, само собой. Я тебя где-нибудь поблизости высажу. Пока все не прояснится.

— С кем подраться? — с опаской осведомился я.

— С конкурентом. С кем же еще? — недовольно сообщил Огнедыш. — Больше никто не рискует с нами драться. Давай залазь ко мне на шею! Да осторожнее там с ногами! За гребень держись, а то снесет! Я, конечно, существо благородное, но не настолько, чтобы в моем состоянии ловить тебя в воздухе.

Вот это было необычно! Необычно и чудесно лететь, сидя на шее этого сказочного существа. Именно лететь, а не взлетать или, скажем, садиться. В этом, уж вы мне поверьте, не много удовольствия. Я смотрел на простиравшееся внизу пространство и еще раз убеждался, что это не мой родной мир. Скалы вперемежку с открытой местностью. Вдали вырисовывался на фоне неба огромный вулкан. А вон там, откуда мы удалялись, виден был большой массив леса. Ни тебе железных дорог, ни тебе шоссейных. Городов тоже что-то не видать.

Огнедыш уверенно направлялся к большому скоплению скал слева от вулкана.

— Там что? Твой дом? — закричал я.

Но за свистом ветра он, должно быть, не услышал.

Под крыльями мелькали острые пики гор, чередующиеся с глубокими ущельями. Огнедыш сделал резкий вираж (я едва удержался за гребень) и, низко опустившись, заскользил между выступающими скалами. Резко затормозил, яростно махая крыльями.

— Слазь! — рыкнул он. — Я сейчас посмотрю, что там да как.

Я спрыгнул и растерянно глядел, как дракон исчез за выступающим рядом большим горбом.

Вот так влип! Я понимал, что как раз отсюда выйти у меня нет ни малейшего шанса. Оставалось только надеяться, что конкурента не оказалось дома или он слабее Огнедыша. Впрочем, я вспомнил, что крыло у дракона еще не в полном порядке, и приуныл.

Но, как оказалось, расстраивался я зря. Вскоре Огнедыш снова появился с весьма довольным видом.

— Представляешь, никто не нашел мое местечко, — поделился он со мной радостью. — Просто удивительно! Приглашаю тебя ко мне в гости! Цени! Это не всякому дано — в гости к дракону попасть. Причем не в качестве главного блюда.

Кстати о блюдах. Есть мне уже хотелось очень сильно.

— А как у тебя с едой? — осторожно поинтересовался я.

— С едой у меня не очень, — буркнул дракон, подставляя мне под ногу сгиб передней лапы. — Шарука или тархиба никто не догадался мне тут оставить. Придется самим постараться. Ты охотиться умеешь?

— Нет, — честно признался я. — Даже и не пытался.

— Ты что? — Дракон вывернул шею, недоуменно рассматривая меня. — Как же ты до сих пор жил? Правда, я слышал, что среди людей есть такие, которые мяса не едят. Ты случайно не из них будешь?

— Нет, — замотал я головой. — Просто в мире, где я обитал, не принято всем охотиться. И вообще, охота там удел небольшой группы любителей. Есть домашние животные, вот их и едят.

— Хм, — задумчиво пробормотал Огнедыш, готовясь взлететь. — Это, наверное, удобно — иметь под рукой свежий корм. А вы, люди, не дураки. То-то, я помню, когда я налетел на большое стадо шаруков, люди поблизости как-то странно реагировали. Руками махали, палками. Пришлось огоньком в их сторону пройтись…

— И что? — прокричал я. — Ты их пожег?

— Нет, — буркнул Огнедыш, набирая высоту. — Они в яме схоронились. Огонь поверху прошел. Но в процесс насыщения они больше не вмешивались.

М-да, местечко я бы не назвал приветливым. Со всех сторон возвышались угрюмые скалы. Площадка, на которой мы приземлились, была сплошь каменистой. Зев огромной пещеры черной дырой маячил передо мной. Ни единой нотки зелени вокруг.

Но Огнедыша это не смущало. Он был заметно доволен тем, что обосновался именно здесь.

— Вот мое жилище, — оповестил он меня. — Все сохранилось в полной неприкосновенности. Тут же как? Отвлекся на мгновение, полетел по делам, и сразу найдутся желающие что-нибудь своровать!

— А что, есть что воровать? — поинтересовался я.

Огнедыш задумчиво рассматривал меня.

— Ты, конечно, мой спаситель и все такое, но в пещеру с сокровищами без моего разрешения лучше не ходи.

— Сокровищами? — изумленно вытаращился я на дракона. — Да откуда они здесь взялись? Какому… пришло в голову здесь сокровища хранить?

— Это мне пришло в голову! А чем это ты меня только что обозвал?

— Э-э-э… Это обозначает «мудрец», но на моем языке. Видимо, с переводом какие-то сложности.

— Да? — Огнедыш недоверчиво взглянул на мое невинное лицо. — Интересное словцо, надо будет запомнить. А оказались сокровища здесь очень просто. Это я их тут храню.

— Но зачем они тебе? — все никак не мог взять в толк я. — Ты что, за них что-то покупаешь?

— Тут весь смысл заключается не в том, чтобы что-то покупать, — возмущенно пропыхтел Огнедыш. — Весь смысл заключается в том, чтобы собрать как можно больше.

— И что, много ты уже собрал?

— Какое там много?! — возмущенно фыркнул Огнедыш. — Я еще слишком молод. Да и местечко не так уж доступно, как у некоторых. Но тем не менее и сюда добираются некоторые драконоборцы.

— И что, это они приносят тебе сокровища?

— Ну в некотором роде, — туманно ответил Огнедыш. — Не то чтобы они собирались с ним расставаться, но так обычно получалось. Кстати, хорошо, что напомнил. Надо бы тебя приодеть и вооружить.

— Надо полагать, что многозарядных винтовок и автоматов у тебя тут не имеется? — ворчливо отозвался я. — Что ты имеешь в виду под словом «вооружить»?

— Да, с переводом действительно есть сложности, — задумчиво изрек дракон. — Кто тебе дал знание языка?

— Они его называли, кажется, Парутом, — наябедничал я. — Весьма колоритная личность.

— Точно, имеются сложности! — вынес решение Огнедыш. — Разве орки могут дать нормальное знание? Придется повторить курс. Но это позже. Не горит. Иди за мной!.. Лев, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — отозвался я, пристраиваясь за кончиком хвоста Огнедыша, украшенным двумя острыми на вид шипами.

— Слишком короткое имя, — прокомментировал дракон, двинувшись вперед. — Впрочем, у вас, у людей, много странностей.

Вот в таком порядке — Огнедыш, его хвост и я — мы дружно протопали в пещеру. Хм, а дизайн тут ничего! Должен признать. Я предполагал, что в пещере будет темно и холодно. Ничего подобного!

Едва мы зашли, дракон хукнул по сторонам, и на стенах запылало что-то, очень напоминающее факелы, только размеры их были значительно больше. Пещера осветилась багровым колышущимся пламенем. Впечатляет!

— А откуда у тебя вот это? — Я ткнул пальцем в сторону светильников.

— Что? — обернулся Огнедыш. — Ах это? Немного магии и умения сделать так, как нужно. Меня моя мама научила.

— Я думал, ты сирота, — вздохнул я. — Значит, нам надо еще ожидать визита твоей мамочки?

— Зачем? — удивленно остановился Огнедыш. — Чего это ты решил, что моя мать сюда заявится?

— О! Это как проверка из министерства. Только там заранее известно, когда она будет. А у мам это покрыто мраком тайны. Но обычно выбирают для этого самый пикантный момент. Ты уж мне поверь!

Огнедыш хлопнулся на хвост и озадаченно почесал передней лапой гребень на голове.

— Странно! Лет сто меня не навещала, а тут вдруг появится. Да нет! Быть такого не может! Это ты что-то путаешь. Да и откуда ей знать, где я сейчас поселился?