Я буду первым

Крис смотрел в окно на удаляющуюся фигурку и корил себя за то, что не предупредил Дарью о своём отъезде. Ева быстро пересекла двор, открыла калитку, а через минуту послышался звук отъезжающей машины.

Ну чёрт с ней! Сейчас достаточно проблем, чтобы ещё думать об этой Барби.

Ему не давала покоя фраза, сказанная Демоном: «Знаешь ли ты, что, не убивая, ты слабеешь?» Конечно, Охотник это знал. Убийство нелюдей всегда подпитывало его род, но сегодня эта фраза приобрела совсем другой смысл. А что если он сам получает таким образом силу?

В прошлый раз, просидев за книгами полночи, Кристофер ничего не нашёл. Но что если искал он не там?

Поднялся, подошёл к полке и взял оттуда потрёпанную книгу, на истёртом корешке которой было написано «Обряды Силы».

Глава 3

Дом семьи Саржу, или просто Семьи, как называли основоположников и центр власти Охотников, занимал небольшой, ничем не примечательный дом на левом берегу Темзы, к западу от лондонского Сити. Невысокий, элегантный — ещё одна жемчужина, формирующая неповторимый облик исторического центра города.

Жизнь обитателей дома была подчинена строгим правилам, принятым в высшем обществе, и ничто не нарушало их размеренный быт. Но это была лишь видимость. Саржу, как и любая из семей Охотников, имела в своих рядах сильных и жестоких убийц нелюдей, и оттачивали они эту науку веками.

— Отец, пришёл отчёт от Комиссара.

Старый Фару оторвался от газеты и поднял глаза на сына. Он был горд за Клода, как, впрочем, и за всех троих своих сыновей. Они стали сильными Охотниками и продолжат великое дело.

— Позови остальных.

Клод кивнул. Он и сам знал, что отчёт должны услышать все члены семьи, это действительно стоило внимания, но правила предписывали сначала известить отца.

Спустя двадцать минут все собрались в холле. Престарелый Фару с женой, двое их сыновей, Клод и Матис, и ещё три главы почётных семей Охотников, которые присутствовали посредством видеосвязи. Конечно, круг советников, принимающих ответственные решения, был гораздо шире, но работы у Охотников всегда много и не каждый может себе позволить всё время быть на связи.

Клод нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда можно будет начинать собрание. Фару кивнул.

— Господа, все вы знаете, что в Россию, в Калининград нами был отправлен Комиссар, — начал свой доклад Клод, — дабы подтвердить слухи…

— Ближе к делу, — пробурчал Карл с одного из мониторов, а Фару согласно кивнул:

— Да, сын, наше время слишком дорого стоит. Изложи суть.

— Наши опасения подтвердились, — продолжил Клод, ни единым жестом не показав, что он оскорблён. — Охотник из рода Моро служит нелюдям.

— Служит? В отчёте Комиссара так и написано? — спросил Матис.

— Нет, брат, но…

— Клод, твои домыслы и подозрения мы выслушали ещё в прошлый раз, сейчас мы тут с другой целью, — тихо произнёс Фару.

Клод сжал губы:

— Конечно. Кристофер Моро не охотится на нелюдей, он водит с ними дружбу. Более того, он построил медицинский центр, где лечит их. В полиции и других структурах правопорядка служат оборотни, ведьмы и прочая нежить, а Моро курирует их. К примеру, как пишет наш Комиссар, в городе кто-то убивает молодых неинициированных вервольфов, а Моро расследует эти убийства.

— Бред какой-то… — тихо произнёс Карл, и все молча с ним согласились.

— Как это ни ужасно, но это правда. Предлагаю отозвать Комиссара, вызвать Моро на суд и казнить его.

— А что с мальчиком?

— Информации почти нет.

— Тогда отзывать рано, — тут же сказал Матис.

— Да, — кивнул старый Фару. — Этот род очень важен для Семьи, и нам необходимо знать больше, в том числе состояние молодого Моро. Тем более один отчёт охватывает лишь три дня?

— Верно, — кивнул Клод, понимая, к чему клонит отец.

— Это мало для обзора ситуации в целом.

— Но мы убивали этих тварей веками!

— И будем убивать дальше, — холодно произнёс Фару. — А обвинять Охотника из рода Моро на основании одного отчёта мы не будем.

— Но Комиссар…

— Брат, угомонись, — ухмыльнулся Матис. — Она скоро вернётся, и ты сможешь продолжить свои ухаживания. Точнее, попытаться.

Фару поднял руку, останавливая перепалку сыновей.

— Клод, у тебя есть что ещё сказать?

— Нет.

Кристофер проснулся от странных приглушённых звуков. Попытался встать, но острая боль в шее поведала о том, что он уснул за столом в библиотеке в крайне неудачной позе. Да, точно… просидел до утра, ища информацию о ритуалах, дающих силу демонам и не только, но ничего конкретного так и не нашёл. Позвонить, что ли, другу в Варшаву? Шимон много гадости на своём веку повидал. Но это всё потом, звуки за стеной отчётливо говорили, что что-то происходит.

Поднялся из-за стола, скривившись от боли в ноге, которую отсидел, да и спина тоже напомнила о безжалостном к ней отношении, и вышел из кабинета.

— Что тут происходит? — спросил Кристофер, увидев, что Ева стоит на коленях перед одетым в тёплую куртку Артёмом и повязывает ему шарф.

— Добрый день, — сухо поздоровалась она. — Мы собираемся гулять.

— А кто вам разрешал?

— А чтобы пописать сходить, у тебя тоже надо разрешения спрашивать?

— Ева! — зарычал Кристофер и тут же замолчал, увидев, как Артём испуганно сжался.

— Крис, чего раскричался? — из-за угла появилась Дарья. — Пускай мальчик погуляет, ты его совсем уморил, держа в четырёх стенах.

— За ворота не выходить.

— Разумеется, — фыркнула Ева, надела белую куртку с большим меховым капюшоном, вязаную шапку и, взяв мальчика за руку, вышла из дома.

— Она издевается надо мной! — возмутился Кристофер.

— Она выполняет свою работу и выполняет её хорошо, — примирительно сказала Дарья и положила руку на плечо мужчине. — Не мешай ей.

— Я не вижу ничего хорошего.

— Крис, посмотри на меня, — требовательно произнесла Дарья. — Артёму с ней хорошо, он реагирует на её просьбы, он слушает, что она говорит. Не мешай.

Кристофер посмотрел в окно. Ева с Артёмом валялись в снегу, как малые дети, а девушка при этом звонко хохотала.

— Чем они занимаются? Просто играют? За это я плачу ей деньги?

— Крис, — коснулась Дарья его руки. — Она пытается разбудить его.

— Бред, — пробурчал он в ответ и вернулся в библиотеку. Набрал номер старого друга, с которым не разговаривал почти год, и не смог сдержать улыбку, когда услышал знакомый бас в трубке телефона.

— Дружище! Сколько лет, сколько зим! — захохотал Шимон.

— Я тоже рад тебя слышать.

— Давай выкладывай, что там у тебя стряслось, — заявил друг.

— Стряслось?

— Только не говори, что ты просто так мне позвонил. Не поверю, — ухмыльнулся он. — Так что выкладывай, в какое дерьмо ты вляпался.

Кристофер покачал головой. Шимон, как всегда, был проницателен и бесцеремонен.

— Ты когда-нибудь сталкивался с вырезанными сердцами у молодых близких к инициации верфольвов? Возможно, обряд получения силы.

— Нет, — спустя некоторое время ответил Шимон. — Мне обычно нет дела до тех, кто убивает вервольфов, если, конечно, этот другой не Охотник.

— Я столкнулся с ним вчера, — продолжил Кристофер, проигнорировав намёк друга, что он уже давно что-то скрывает и в редкие моменты общения всегда недоговаривает.

— Ну и?

— Это был Демон, но какой-то необычный… он говорил…

— На кой чёрт ты вообще с ним разговаривал? — грубо прервал друга Шимон. — Ты должен был убить его.

— Он ушёл.

Шимон молчал.

— Я его найду, это дело времени, но я хочу знать, что за обряды он проводит.

— Удачи тебе в этом непростом деле, — отозвался Шимон и замолчал на мгновение. — Крис, я не знаю, что у тебя там за тайны, да и знать не хочу, но береги свою задницу.