Темная Звезда

— А почему этот куст называют Федуловым?

— По прозвищу первого сталкера, погибшего от этого растения.

Подумав о своем, Александр смущенно спросил, — А ходячие деревья здесь водятся?

— Сапы что ли?

— Та фиг его знает. Как-то, чуть на свой шампур меня не садило.

— Повезло тебе. Обычно, встреча с сапами фатальна. Но поспешу успокоить, в этих местах они навряд ли водятся, а если бы и были, то их уже давно здесь уничтожили. Однако, ухо держать востро. Расслабляться нам рановато. — Капитан непринужденно переместился к Рику и легонько тронул его за плечо. — Ксандр ты замыкающий. — Он приподнял руку верх. — Я ведущий. Идем след в след, не спешим, не суетимся, но и не отстаем. — Капитан внимательно осмотрел своих товарищей. — В общем, все как обычно.

Денис помог Павлу подняться на ноги.

— Все, перевязка окончена.

— Молодчина! — Старший группы подошел ближе и заглянул в бледное лицо Павла. — Паш, ну ты как?

Павел неопределенно покачал кистью левой руки. Снова закружилась голова и он судорожно ухватился за плечо Дениса.

— Понятно. Дружище, ты присматривай за ним.

— Хорошо. Мы пойдем вместе.

Капитан легонько хлопнул в ладоши, — Все, выдвигаемся!

Открытая местность, быстро сменилась на труднопреодолимые заросли. Группа просачивалась сквозь них неспешно, осторожно, и через пару часов вышла к сильно поврежденному железнодорожному мосту, через ленивую, вялотекущую реку.

Он выплыл из низко стелящегося тумана совершенно неожиданно, проявившись почерневшей металлической конструкцией, местами сильно поврежденной коррозией и кое-где оплетенной лианами ярко-зеленого плюща.

Кривя губы, Капитан долго рассматривал карту.

— Ничего не понимаю. Откуда… Откуда здесь река? Ее тут, раньше никогда не было.

— А что было?

— Автомобильное шоссе. Этот мост проходил над автострадой.

Ксандр заглянул в карту.

— По всему выходит, место к которому мы стремимся, в данный момент затоплено.

— Или представляет из себя непроходимое болото.

Рик внимательно рассмотрел числовые обозначения высот. — Да, скорее всего, там сейчас болото.

— Вот так сюрприз.

— Подожди-подожди. Данные космической разведки говорили о совсем другом. — Ксандр Рик недоуменно пожимал плечами, живо извлекая из памяти и просматривая внутренним взором аэрокосмические фото. — Ничего не понимаю. На детализированных снимках высокого разрешения, воды здесь не было.

Капитан свернул карту. — Ладно, не парься. Снимки когда делались? Лет шесть назад? А то и больше. Так что будем исходить из того что имеем. — Он повернулся к остальной группе. — Саша, Денис, попросите Ольгу, пусть разведет, что у нас там дальше, по ходу. — Взмахом руки он указал направление. — А мы,… мы пока сделаем привал. Надо хорошенько обдумать, как действовать дальше. — Капитан чуть призадумался и вдруг неожиданно спросил, — А кто умеет плавать?…

-//-

Поднимаясь от самой реки, вокруг клубился густой туман. Было довольно прохладно и сыро. С неба то и дело срывался мелкий дождь, дробно барабаня по жестяным крышам брошенных, обветшалых вагонов. В густых кронах высоких деревьев, весело шелестя рябой, осенней листвой, гулял легкий ветерок, разрывавший в клочья пласты тумана, он обнажал густые, труднопроходимые островки зарослей ольшаника, багульника и сирени.

Костер решили развести над рекой у самого моста, прямо посреди поржавевших рельс, заросших высокой, сочной травой.

Веточки багульника обычно вспыхивающие будто порох, занимались нехотя, изрядно трещали и дымили, насыщая атмосферу резким, одурманивающим запахом эфирных масел.

Огонь разгорался вяло, сырой хворост выбрасывал тоненькие струи пара, выгибался и шипел, выделяя густые клубы дыма. Но все же, постепенно, все сильнее и сильнее разгораясь, костер разбавлял туманную сырость бликами весело танцующего пламени. Жар от огня усиливался, а легкое шипение и нечастое потрескивание углей, стали придавать обстановке некоторую умиротворенность и уют. Постепенно, тревога отступила, где-то затаившись до поры до времени, в укромных уголках необъятной души.

Послышалось несколько приглушенных хлопков. Это Ксандр Рик вместе с Александром, спустились к реке порыбачить, очевидно, используя для тихой охоты свое стрелковое оружие.

Денис подбросил в костер свежую охапку хвороста.

— Сырой хворост сильно дымит. А дым в лесу, можно услышать издалека. Нас вычислят по костру и быстро обнаружат.

Капитан оторвался от созерцания карты.

— Верно говоришь. Однако, в нашем случае, это маловероятно. Здесь в округе, поди, километров на десять, нет ни одной живой души, которой мы были бы интересны.

— А как же?…

Капитан махнул рукой, — А! Смотри. — Он достал из накладного кармана куртки электронный планшет и протянул его Денису. — Интересующая нас местность, находится в трех километрах отсюда. Научно-исследовательский комплекс там же, только под землей, непосредственно вблизи самой капсулы. На поверхности лишь небольшая надстройка в виде админздания, да рудничный двор с вентиляционной шахтой. И то, они отдалены от капсулы, приблизительно на полтора, два километра. То, что ты видишь на мониторе, это принципиальная схема их расположения в пространстве, нарисованная со слов нашего нового друга. Судя по предоставленной нам информации, от рудничного двора к самому комплексу «темной звезды» ведет один единственный уклон. Но нам, туда не надо.

Очевидно, вспомнив свое недавнее скитание по подземным галереям, Денис облегченно вздохнул, — И слава Богу.

— Если верить Генриху, там присутствует только малочисленный обслуживающий персонал. Прилегающая же территория, не патрулируется и не охраняется вовсе. Настолько они уверены в своей системе защиты.

— Но, после обстрела и последующего отказа системы, может начаться переполох. Должен начаться.

— Должен. Только, как мне думается, … все закончится тем, что пришлют пару техников, ознакомится с проблемой на месте. Те разрушения, которые были причинены комплексу, могли быть причинены только гравитационными аномалиями. Как ты понимаешь, это есть воздействие феноменальной Зоны, а не каких-то там сталкеров, которых и за людей-то не принимают. Так что здесь, комар носа не подточит.

— А если там стоит видеонаблюдение?

Капитан вздохнул, — Та даже если и стоит. Пойми, нас не воспримут всерьез, по той простой причине, что наши оппоненты более чем уверены, — ОНИ недосягаемы для пришлых. А сами пришлые, по той или иной причине оказавшиеся в «мешке», из которого для них нет выхода,… либо сами вымрут, либо перестреляют друг друга. Вот и вся психология. Да и некого им пускать по следу. — Капитан немного подумал, и добавил. — Я надеюсь.

В это время прибыли рыбаки, неся в руках по три толстых тушки в полметра длинной, обмазанных толстым слоем глины.

Александр сложил свою ношу у костра.

— Рыба здесь непуганая, прямо сама в руки прыгает.

Рик кивнул головой, — Вроде чистая, по крайней мере, наши детекторы не возмущались.

Парамон осмотрел обмазанные глиной тушки.

— Хорошо. Обед обещает быть шикарный! Да заодно и припасы свои прибережем.

Рик довольно улыбнулся, а в это время, Павел слабо простонал, принимая из рук Капитана чашку горячего чая. У него поднялась температура, и Денис только что сделал ему укол антибиотика.

Приблизительно через два часа, предварительно скрыв следы своего пребывания, группа сталкеров организованно покинула это место.

Ольга подтвердила предположение Капитана о раскинувшейся заболоченной местности, неожиданно вставшей на пути их дальнейшего продвижения.

На ходу скорректировав маршрут, они благополучно переправились на тот берег реки, все дальше и дальше, углубляясь в запретную территорию.

Постепенно, лесной массив стал значительно редеть. Все чаще стали встречаться тоненькие стволы березок среди высоких, многолетних дубов и тополей. Туман рассеялся, лишь пласты легкой дымки стелились по земле, цепляясь за верхушки сочных стеблей высокой травы.