Страница 75 из 76
— Через две недели здесь соберутся важные птицы, — понизив голос, поведал Семенец. — Им не терпится поскорее увидеть твое знаменитое изобретение, а заодно — двухсотлетнего монстра.
Помрачнев, Виктор отвернулся.
«Они ничего не увидят… Сегодня… нет, завтра я исполню свой долг».
Заметив холодность в лице Виктора, майор поинтересовался:
— Что-то не так?
— Нет, все нормально, — Виктор, стряхнув с себя оцепенение, попытался улыбнуться. — Что нового в ведомстве?
— А, все по-старому, — махнул рукой Семенец и, понизив голос до шепота, спросил: — Вы, наверное, в курсе, что скоро у нас в стране многое может измениться?
— Откуда мне знать? Я же отсюда не выхожу.
— Тогда мне первому выпала честь сообщить эту новость, — обрадовался майор, но вдруг замялся. — Впрочем, подожди с месяц, сам все узнаешь…
Виктор безразлично пожал плечами.
— Мне совершенно все равно, с какой властью работать, — проговорил он, догадавшись, на что намекает гость. — Я не политик, а ученый.
— Ну, к вам любая власть будет благоволить, — с нескрываемой завистью проговорил майор.
«Я не ошибся… Скорее всего, Семенец уже играет на том, что первым открыл меня, поэтому его и включили в состав комиссии… — вздохнул Виктор. — Да, хорошенькую перспективу он нарисовал. Мне совершенно не импонирует всю жизнь сидеть в лаборатории и выдавать биороботов, накачивая армию дешевой исполнительной силой…»
Погруженный в свои мысли, ученый лишь сейчас заметил, что майор о чем-то рассказывает взахлеб.
— …По старой дружбе, я думаю, вы замолвите за меня словечко перед генералитетом… Я бы мог быть вашим заместителем, например…
Виктор почувствовал нарастающий приступ ярости.
Однако Семенец, не заметив этого, продолжал весело щебетать:
— Мне просто повезло, что я в свое время занялся вашим делом. Между прочим, это была моя инициатива — подержать вас в изоляции… Мой конек — психология. Добрый следователь, эмоциональная разрядка, потом шок, когда вы узнали о смерти невесты… Я люблю копаться в человеческих душах и манипулировать их тонкими струнами, используя некоторые аспекты на благо нашего общего дела…
— Вон отсюда, — вдруг негромко, глядя в глаза гостю, проговорил Виктор.
— Вы что? — Семенец, ничего не соображая, хватал ртом воздух.
— Вон! — повторил Виктор и, видя, что майор не двигается с места, решил помочь.
Он подошел к офицеру и с невесть откуда взявшейся силой оторвал его от стула и через открытую дверь лаборатории вышвырнул в коридор.
III
Завтрашний день должен был стать триумфом Виктора и итогом его долгого и упорного труда над созданием искусственного человека. Однако ученый понимал, что вряд ли сможет в полной мере наслаждаться успехом и чувствовать себя спокойно, пока по земле ходит ужасное и никчемное создание восемнадцатого века. Существо, ставшее причиной гибели близких ему людей.
«Это должно произойти сегодня!» — говорил себе Виктор каждый день на протяжении недели, но почему-то каждый же раз откладывал исполнение справедливого возмездия.
Однако в это утро он понял, что крайний срок пришел. Проснувшись на заре, молодой человек отправился в лабораторию. Войдя в свою рабочую комнату, он осмотрелся и, убедившись, что он здесь один, открыл увесистую дверцу потайного сейфа. Достал аппарат, над которым работал уже более двух месяцев. Любуясь блестящими обтекаемыми поверхностями, поставил свое детище на стол и в сотый раз представил, как все произойдет.
«Монстр войдет в дверь… Я, подняв оружие, усмехнусь, а он, впервые осознав, что так же смертен, как и все его жертвы, задрожит всем телом и, упав на колени, начнет просить о пощаде. Однако я вспомню о всех совершенных им преступлениях и дам понять, что зло, направленное против людей, наказуемо. Я дам ему ощутить ту великую грань, которая отделяет человека от других живых существ и тем более от того, что создано самим человеком. Затем я нажму на курок и превращу его в прежнюю бесформенную и безжизненную материю, в то, что он представляет собою на самом деле…»
Виктор поднял свое оружие и, вскинув его на плечо, прицелился в дверь, словно монстр уже стоял на пороге. Затем он слегка расслабился и поставил аппарат на стол.
«Ну что ж, — вздохнув. Виктор посмотрел на часы, — пусть мерзавец в последний раз насладится сном и явью этого мира. Счет времени его никчемного пребывания на земле идет на минуты, которых с каждым мгновением становится все меньше и меньше…»
Виктор непроизвольно вскинул глаза к потолку и в сердцах воскликнул:
— О, неужели это произойдет и никто не помешает мне свершить возмездие?.. К сожалению, я не смог защитить близких мне людей раньше, но теперь у меня в руках оружие, дающее мне силу и возможность спасти грядущие поколения от неимоверной жестокости чудовища, по иронии судьбы обретшего облик человека. Пусть же Бог поможет мне, да восторжествует справедливость!
Виктор вдруг осекся, нимало удивившись последней своей мысли.
«Я же ученый… — остановил он себя и усмехнулся. — Даже Бога успел приплести… Урод — дело людских рук, и в силах людей расставить все точки над i».
Внезапно из глубины коридора донесся шаркающий звук шагов.
«Это он!» — догадался Виктор и вскинул оружие на плечо.
Спустя минуту дверь широко распахнулась и, пригнувшись, в помещение вошел великан.
— Я ждал тебя, — с пафосом проговорил Виктор, — потому что и для тебя наконец пришло время отвечать за свои поступки.
Однако вместо того, чтобы упасть на колени, монстр недоуменно пожал плечами.
— Ты это о чем?
— О том, что ты сейчас умрешь, — Виктор навел на него лазерную пушку.
Великан зашелся дьявольским смехом, чем привел ученого в полное замешательство. Сквозь смех чудовище проговорило:
— Но ведь ты знаешь, что я неуязвим и никто не в состоянии уничтожить меня.
— Ты ошибаешься, — возразил Виктор. — Тебя способен уничтожить тот, кто дал тебе жизнь. То есть человек!
— Ты хочешь сказать — Франкенштейн?!
— Это сделаю я.
Монстр, бросив взгляд на пушку, вдруг стал задумчив.
— Ты считаешь, что имеешь право на это? — спросил он наконец.
— Да, — уверенно заявил Виктор. — Я имею на это право хотя бы потому, что были Оля и Павел, Конев и мои родители…
— Но разве ты лучше меня?
— Я — человек, и этим все сказано.
— Но разве не ты создал меня и не несешь вместе со мной ответственность за содеянное?
Виктор презрительно усмехнулся.
— За содеянное на протяжении двухсот лет?
— Ладно, — согласился монстр. — Но посмотри вокруг. Что означают эти прозрачные камеры?.. Не то ли, что, решив расправится с одним уродом, ты создашь их тысячи? Готов ли ты нести за каждого из них ответственность?
Виктор не нашелся, что ответить.
— Они будут более совершенны, чем ты, — слабо возразил он, понимая, что в словах существа есть определенный смысл.
— Но кому эти новые люди послужат?.. Военным? — продолжал наступать монстр. — Ведь через месяц твои создания будут сеять смерть и, поверь, куда в больших масштабах, чем это делал я…
Виктор опустил глаза и в это мгновение почувствовал, как урод двинулся на него. Он молниеносно нажал на курок. Вырвавшийся луч скользнул по плечу великана, и его корявая рука с тупым звуком упала на пол. Тот от неожиданности оторопел.
— Ты сделал первый шаг к своей смерти, — начал отсчет Виктор, отступая назад.
— А ты думаешь, я ожидал иной участи? — неожиданно спросил монстр. — Ты думаешь, легко жить в мире, который ненавидит тебя? Даже ты презираешь меня — существо, которое в определенном смысле разделяет твой успех…
— Мой успех? — негодующе переспросил Виктор.
— Да, — кивнул монстр. — Но я тебе был нужен лишь до тех пор, пока ты не поднялся на ступеньку выше. Теперь ты хочешь поступить со мной так же, как и двести лет назад. Но теперь я не боюсь смерти, потому что знаю — жизнь ужаснее… Неужели ты думаешь, мне легко было убивать? Я делал это из желания получить хоть чуточку любви, — но на протяжении двухсот лет так и не нашел ее. Кто виноват в этом — я или мой создатель, который придал мне уродливые черты?.. Ты хочешь создать новую генерацию таких, как я, но готов ли ты гарантировать им, кроме долгой жизни, нормальное существование?