Страница 70 из 76
Ассистент удивленно посмотрел на коллегу.
— Так ты еще не собрался?
— Нет.
— Тогда беги поскорее, пока шеф не пронюхал, и упаковывайся, — посоветовал молодой человек и, повернувшись в сторону машины, прикрикнул: — Ну разве так можно! Там же животные…
— Будь, — бросил Виктор и поспешил в лабораторию.
Зайдя в помещение, он в нерешительности остановился, не зная, с чего начать, — одних клеток было около двадцати, не говоря уже об аппаратуре. Понимая, что с этой задачей не справиться одному, Виктор подумал, что хотя бы для отмазки, на случай, если покажется полковник, нужно хотя бы создать видимость бурной подготовки к отъезду.
Разбирая бумаги в столе, Виктор неожиданно начал кое-что припоминать…
«Вчера Иванов говорил, что самое подходящее место для моих исследований — это Москва, — выплыло в сознании, и молодой человек тут же схватился за внезапное воспоминание. — Неужели он так быстро обо всем распорядился, или это приказ, подготовленный заранее? Впрочем, какая разница, если сегодня или пусть даже завтра я буду где-то рядом ощущать дыхание столицы!»
От этой мысли у Виктора поднялось настроение. «Значит, генерал сдержал слово! — впопыхах начал соображать Виктор. — Если так пойдет и дальше, то, возможно, мне и не понадобится помощь Савельева… Я получу определенную свободу и… успешно закончу эту большую работу, расширив тем самым возможности человека сверх того, что дала ему природа!»
От этой мысли ученый едва не подпрыгнул на месте. Неожиданно дверь в лабораторию распахнулась, и в комнату зашел полковник.
— Вы счастливчик, — с порога проговорил он. — Личным распоряжением генерала Иванова вы назначены моим заместителем!.. Вы рады?
«Удивительно, что заместителем, а не руководителем», — с иронией подумал Виктор, а вслух произнес:
— Я думаю, полномочия упростят мне решение некоторых формальностей.
Шеф подошел поближе и, увидев, что застал подчиненного за сборами, удивленно спросил:
— А что это вы делаете?
— Собираюсь.
— Куда?
— Кажется, мы все уезжаем… — Виктор вновь занялся бумагами. — Могли бы и предупредить…
Полковник присел.
— Кто это вам сказал? — полюбопытствовал он.
— У меня же есть и свои глаза, — хмыкнул ученый. — Вон во дворе сколько шуму подняли.
— А-а-а, вы про это… — устало проговорил шеф. — Да, кое-кто переезжает.
— Что значит кое-кто? — растерялся Виктор, предчувствуя что-то недоброе. — Вы хотите сказать, что едут лишь некоторые из разработчиков?
— Именно так, — отрезал полковник. — А мы с вами, увы, остаемся.
Виктор едва не уронил на пол стопку документов.
— Но ведь генерал обещал…
— Когда-нибудь, может быть, он и сдержит свое слово, — невозмутимо ответил шеф, — но теперь вы нужны здесь. Я думаю, и он это понимает. Так что кладите свои папки на прежнее место и не теряйте драгоценного времени.
Виктор хотел что-то возразить, но почувствовал, что язык не подчиняется ему.
— Зато теперь вы полноправный хозяин всей этой базы, — продолжил полковник. — Начиная с этого дня, мы переходим только на ваш проект. Я не сомневаюсь в вашем успехе и по секрету могу сообщить, что сейчас изготавливается еще несколько агрегатов подобного типа.
Шеф кивнул на камеру для оживления и многозначительно добавил:
— Видите, все стремятся помочь вам.
«Теперь только Савельев может исправить положение, — сжав губы, подумал Виктор, — а иначе эти военные только загубят мою идею, и результатом научной разработки останется этот ужасный неуклюжий урод…»
Молодой человек вздрогнул, совершенно не понимая, почему вдруг вспомнил о жестоком монстре.
— Кстати, есть известия о беглеце? — просто из любопытства поинтересовался он.
Неожиданно полковник помрачнел. Заметив это, Виктор встревоженно спросил:
— Что-нибудь случилось?
— Да, — кивнул военный.
— Я же говорил вам, что его нужно ликвидировать как продукт неудачного опыта, — упрекнул молодой человек. — А теперь что?..
Шеф молчал.
— Сколько жертв? — помог ему Виктор.
— Две, — ответил тот. — Но не в монстре дело… Скорее всего, не в нем…
— А в чем же?
Полковник медленно встал и, подойдя к ученому, положил ему руку на плечо.
— Виктор, — начал он трагическим голосом. — Ты не впервой встречаешься со смертью. И всегда, насколько я знаю, ты держался мужественно. Надеюсь, что и в этот раз у тебя хватит сил…
— Да в чем же дело? — Виктору вдруг показалось, что он знает, о чем хочет сообщить офицер, но молодой человек боялся поверить в свою догадку, и поэтому, тая в душе слабую надежду, попросил: — Говорите же.
Полковник набрал в легкие побольше воздуха и, задержав на секунду дыхание, произнес:
— Твои родители…
— Что с ними? — воскликнул Виктор, изо всей силы сжимая кулаки.
— Они погибли…
Все было сказано, и молодой человек, осознавая свое бессилие, закрыл глаза. Но внезапно его охватила ярость.
— Я сам задушу его! — гневно воскликнул он.
— Его? — тупо повторил военный и добавил: — Нет, их не задушили…
— Что же он еще придумал? — нервно спросил молодой ученый.
— Да скорее всего он здесь ни при чем, — сухо отреагировал полковник. — Это произошло вчера вечером. Он не успел бы добраться до Москвы…
— И вы об этом знали еще вчера? — ужаснулся Виктор. — Почему же вы молчали?
— Вчера еще все было неопределенно, — неуверенно ответил шеф. — Информация могла оказаться ошибочной или еще что… К тому же это был день твоего успеха.
— К черту все успехи! — в сердцах воскликнул Виктор и, чтобы не видеть военного, отошел к окну.
Слегка успокоившись, молодой человек спросил:
— Как это произошло?
— Автомобильная катастрофа… На четырнадцатом километре. Мокрая дорога и все такое…
— Они ехали на дачу… — тихо проговорил Виктор.
— Да, — подтвердил полковник. — За два часа до этого мы предупредили твоего отца, что ему и его жене угрожает опасность.
— Как он это воспринял? — грустно спросил Виктор.
— Попросил, чтобы жене ничего не говорили и чтобы солдаты были не в форме и не бряцали попусту своим оружием…
— Да, он берег мать от неприятностей… — задумчиво протянул ученый, вспоминая отца.
— Настоящий мужчина, — бессмысленно отчеканил военный.
— Таких немного теперь.
В это мгновение Виктору захотелось послать полковника куда-нибудь подальше, но понимая, что это лишь расшатавшиеся нервы, молодой человек сдержался.
— Я хотел бы побыть один, — попросил он.
Хорошо, — кивнул шеф и направился к выходу.
Взявшись за ручку двери, он обернулся и произнес:
— Да, вот еще… Завтра утром вы полетите в Москву. Обо всем уже договорено.
— Спасибо, — выжал из себя Виктор и, погрузившись в грустные воспоминания, присел на стул.
Когда за полковником закрылась дверь, Виктор уже не в силах был сдержать себя, и по его щекам потекли слезы…
X
Если раньше Виктор с нетерпением ждал возвращения домой, то теперь дорога в Москву его пугала. Молодой человек понимал, что отныне в родном городе его уже больше никто не будет ждать, а дом родителей станет лишь убежищем теней, которые изредка будут возвращаться из прошлого, но никогда не превратятся в прежних людей.
«Это ужасно, — думал Виктор, вглядываясь сквозь иллюминатор в окрестности столицы. — Я, без пяти минут победивший природу, оказался совершенно бессилен перед лицом смерти. К тому же, сам того не желая, я навлек ее на самых близких мне людей. И вот она, расплата… Но не слишком ли жестока ко мне судьба?..»
— Через пять минут мы будем на земле, — заметил сидевший рядом и скучавший до этого полковник.
Шеф вызвался сам сопровождать ученого, мотивируя это заботой о своих сотрудниках и непредсказуемым поведением своего подопечного. Однако Виктор знал, что основная цель того — ни на мгновение не упускать из вида автора проекта и следить за тем, чтобы не произошло утечки информации. Кроме того, полковник взял с собой еще нескольких молодцов, перед которыми стояла та же задача.