Высота

   - Черт! - выругался Булавин. - До чего же ты непонятливый. Мне поднять на уши администрацию или может позвонить отцу девушки? Уж о нем ты должен был слышать.

   - Слышал... - глухо проворчал парень. Тут нечего взвешивать "за" и "против". Начальство за молчание по голове не погладит, а вот последствия могут серьезно испортить жизнь. - Тут такое дело...

   - Говори, давай!

   - В ее группе пропал мальчик. Мы уже с ног сбились его искать.

   - Чувствовала моя душа... - Глеб осмотрелся. - Кто руководит поисками?

   - Заведующий, но... Он вам ничего не скажет. Вы ж посторонний.

   - Ясно... что ничего не ясно. Тогда давай так: ты узнаешь, какие квадраты поиска еще не перекрыты и с картой ко мне!

   - Да где ж я вам карту найду? - недовольно пробурчал физрук. - И какие еще квадраты? Ищем... Как ищем.

   - Дурдом...

   - У нас такое впервые, - попытался оправдаться парень. - Да и пацаненок мелкий совсем. Такой далеко не уйдет, побоится. Лес вокруг, места глухие.

   - Черт с вами... Карина в какую сторону ушла? Хоть это ты знаешь?

   - К реке она пошла, - чувствуя, что наконец появилась возможность избавиться от докучливого собеседника, парень махнул в сторону. - Там сплошные овраги. Мы не хотели, чтобы она туда шла, но Смагина такая упрямая...

   - Это точно, - тяжело вздохнул Глеб. Уж он лучше других знал, насколько на самом деле Карина может быть упряма. - Она без мальчика ни за что не вернется.

   ***

   Уже через пять минут, загрузив на телефон подробную карту местности, вооружившись фонариком и компасом, из собственных запасов, Булавин шагал в сторону реки. Романтический вечер с признаниями, обручальным кольцом и прочей, обязательной в таких случаях, ерундой, по прихоти судьбы и какого-то малолетнего сорванца, накрылся медным тазом.

   "Может оно и к лучшему? Теперь лирическую часть точно можно будет опустить" - успокаивал себя мужчина.

   Поиск оказался не таким уж плевым делом. Скачки по ухабам и корням разительно отличались от привычных маршей с парашютным ранцем за спиной к точке сбора. И это при его подготовке и наличии хорошего фонарика! Оставалось надеяться, что Карина отправилась в путь тоже не с пустыми руками, подвернуть ногу здесь можно запросто. Хороши ж они, хромающие, будут в ЗАГСе. К удивлению, мысль об этом самом ЗАГСе уже не тяготила, словно сама свадьбы была свершившимся фактом, странным образом отложенным во времени. Да и не в росписи дело, банальная процедура, придуманная юристами. Главное - Карина станет его, а он, чего лукавить, станет ее, со всеми потрохами и тяжелым характером. Скорей бы.

   Тропинка, по которой он следовал последние десять минут, внезапно оборвалась у берега реки. Глеб готов был материться в голос. Это была уже четвертая такая тропинка. И кто, спрашивается, все их протоптал, а главное зачем? Ни нормального берега для купания, ни заводи для рыбалки. Камыши да непроглядная тина.

   Романтика!

   Он уже собрался развернуться и идти назад до развилки, как на горочке послышались голоса. Говоривших было двое, но один голос он узнал сразу, мгновенно.

   - Карина, - довольно прошептал мужчина. - Наконец-то.

   ***

   Стараясь двигаться как можно тише, чтобы не спугнуть ребенка, Булавин пробирался сквозь заросли.

   Девушка и мальчик сидели на поваленном дереве у обрыва и о чем-то разговаривали. С каждым шагом слова слышались все отчетливее. А после одной из фраз Глеб внезапно остановился и замер.

   - Понимаешь, Артур, все не так просто, - услышал он голос Карины. - Глеб очень непростой человек.

   - И все равно ты его любишь? - в вопросе мальчика сквозили отчаяние и грусть. - И разрешишь ему себя забрать?

   - Люблю... - обреченно ответила девушка. - А забрать... Никуда я от него не денусь. Понимаешь, когда люди любят друг друга, находиться врозь очень тяжело. Ты ведь скучаешь по папе и маме, вот и я скучала по нему.

   От этих, случайно подслушанных и таких ценных слов, у Булавина замерло сердце. Чуть не бросился, как медведь через валежник, к ней навстречу. Все страхи и сомнения вмиг рассеялись. Ждала и уедет - камень с души упал.

   Каким идиотом нужно было быть, чтобы самовольно отказаться от любимой женщины? Променять ее на годы одиночества в высоте. А она скучала...

   - А если он по тебе не скучал? - мальчик не терял надежды. Ему отчаянно хотелось, чтобы любимая воспитательница осталась с ним.

   - Вот здесь я не знаю, - Карина поежилась, словно от холода, хотя ночь была жаркой. - У него всегда много дел. Может, и скучать не было когда...

   - Эх, Карина. Как же ты неправа... - неожиданно услышали они за спиной мужской голос.

   - Глеб? - девушка от изумления даже не знала, что сказать.

   Булавин с трудом продирался через густой малинник. Колючие ветки так и норовили оцарапать кожу или порвать тонкую ткань рубашки. Узкий лаз между кустами явно не годился для его широких плеч, но делать нечего. Нормально вздохнуть удалось только тогда, когда преграда осталась позади. Ребенок и молодая женщина удивленно смотрели на внезапного гостя.

   - Ты... - первой нашлась Карина. - Как только ты нас нашел?

   - Я тебя везде найду, - сказал мужчина, присаживаясь со стороны мальчишки на поваленное дерево. - Здравствуй, молодой человек. Я так понимаю, это из-за твоего побега переполошился весь лагерь.

   Артур отвернулся от него, игнорируя вопрос. Кого-кого, а этого человека он не хотел видеть больше всего.

   - И зачем ты это сделал? - вздохнул Булавин. Упрямство парня его нисколько не удивило. Сам был таким же в его возрасте, а порой и хуже.

   - Ты хочешь ее забрать! - гневно выпалил мальчик. - Я сам слышал.

   - Значит, ты подслушивал?

   Мальчишка встрепенулся, как от удара. Еще секунда и он нырнул бы в лаз между кустами, но Глеб ловко успел его перехватить.

   - Не надо больше убегать, - сурово глядя глаза в глаза, произнес мужчина. - Здесь очень опасно, можно натолкнуться на хищного зверя или подвернуть ногу в потемках. Ты ведь не хочешь, чтобы Карина Александровна всю ночь искала тебя по лесу и рисковала собой?

   - Не хочу, - пробубнил Артур. - Но и с вами сидеть не хочу. Зачем вы нас только нашли?

   - Прости, парень, но мне нужна твоя Карина Александровна.

   - Но почему она? Найдите себе другую!

   - Но я уже люблю эту, - тихо сказал, а сам не сводил глаз с девушки.

   Карина вздрогнула и медленно повернула к нему лицо. Она не верила, до сих пор не верила - отчетливо читалось во взгляде. Слишком долго он и от нее, и от себя скрывал собственные чувства, а потом и вообще пренебрег ею, поставив на второе место после острых ощущений. Пара километров под куполом парашюта или любящая женщина? И он, как дурак, выбрал первое.