Страница 79 из 213
— Скажи, мама, а за что люди так ненавидели магри?
Сарла как-то странно поджала губы, словно дочь спросила ее о чем-то опасном, и отвернулась, протягивая кубок юноше-виночерпию.
— Они завидовали нам, — наконец промолвила она, делая паузы между словами, чтобы отхлебнуть из кубка. — Нашим силам… Нашему долголетию… К тому же мы все с рождения маги, а людям всякий раз приходится преодолевать долгий путь, чтобы овладеть этими знаниями… Кроме того, они завидовали нашим женщинам — ведь мы крылаты! Мы образуем пары на всю жизнь, и пара «всадник — дракон» во многом совершенна! Это единение тел и душ — то, о чем мечтают все без исключения!
— Но, мама, эльфы тоже живут долго, как и орки, и тролли, и… и вообще все! И магия…
— Ах, милая, люди всегда кому-то завидуют — такова человеческая природа. Ты разве ни разу не становилась объектом их зависти?
Сорка вздохнула и покачала головой. У нее практически не было человеческих подруг — только в раннем детстве, — но она помнила, как девчонки вздыхали, глядя на ее волосы. Но разве можно ненавидеть кого-то за такие мелочи? Ведь уживаются же люди рядом с эльфами, троллями, орками, альфарами!.. Да со всеми, кроме гоблинов и драконов! Но гоблины — они сами сторонятся людей, а драконы…
— Мама, а что ты говорила про драконов? — прищурилась она, вспомнив странные слова матери о паре «всадник-дракон».
— Ты слишком любопытна. — Женщина ласково погладила девушку по плечу. — Задаешь много вопросов! Я отвечу тебе позже, но есть такие, ответы на которые ты должна найти сама! Пока скажу, что, лишь полюбив, женщина-магри обретает способность летать!
Сорка замолчала, уставившись в пол. Если она умеет летать, значит, она любит Брехта! А орк?
— Мама, а можно любить без взаимности? То есть я хотела сказать, если мужчина, который… мм… — Она осеклась, внезапно заметив, как изменился взгляд ее матери. Сарла напряглась, буквально впившись глазами в лицо дочери.
— Девочка моя, — произнесла женщина, не дождавшись от нее продолжения, — не стоит задаваться такими вопросами. По крайней мере, до церемонии выбора! А до нее еще больше чем полмесяца! У тебя будет время все узнать!.. А теперь расскажи, как вы жили с отцом без меня? Чем ты занималась все эти годы?
Она засыпала девушку вопросами, ловко уводя разговор от опасной темы. И через несколько минут, болтая, Сорка в самом деле перестала об этом думать.
Дождавшись, пока девушка уснет, Сарла осторожно сняла ее голову со своих колен, натянула на плечи дочери узорное покрывало и, бесшумно ступая босыми ногами, выскользнула вон, не забыв плотно прикрыть за собой двери.
Шестеро мужчин, ждавших в коридоре, вытаращились на нее преданными глазами. Двое были ровесниками Сорки, трое — постарше, а один и вовсе казался стариком.
— Не спускать глаз! — распорядилась Сарла, кивнув на дверь. — Если куда-то пойдет, не препятствовать, но и одну не оставлять ни на минуту. Пусть рядом с нею постоянно будет кто-то из девушек. Если случится что-то непредвиденное, тут же доложить мне!
Ведущая поспешила прочь.
Огромный дворец уже отошел ко сну. Большая часть коридоров, залы и галереи были погружены во тьму. Лишь пятна лунного света лежали на плитах пола. Не пользуясь огнем — она отлично видела в темноте, — Сарла тенью скользила вперед. Слегка шелестели при каждом шаге ее одежды. Изредка раздавались странные звуки: это кричали в саду ночные птицы. Вот до ее острого слуха долетел трубный глас: это ночная стража заступила на пост. Всего девяносто четыре драконицы вместе с теми, кто ожидая рождения малышей, временно не может подниматься в воздух! Как мало! Впрочем, она не посчитала себя, Сорку и тех девушек, которым вскоре предстоит обрести крылья!.. А ведь есть еще и поколение детей! Каждая женщина рожает пятерых-шестерых. Правда, девочек всегда две, редко больше. А мальчишек действительно рождается много! Некоторые всю жизнь так и остаются одинокими и обречены оставаться на земле. Пока молоды, они раз за разом пытают счастья на церемонии выбора, но с возрастом перестают надеяться и становятся слугами. Должно пройти много времени, чтобы численность магри достигла нужного уровня. «Тогда мы заставим считаться с собой! — думала Сарла, шагая коридорами притихшего дворца. — И заставим мир сполна заплатить за обиды и унижения, которые пришлось испытать нашим предкам!.. Если потребуется, для этого мы опять обратимся ко Тьме! И я сама принесу любую жертву, какую она попросит!»
Растравив себя такими мыслями, женщина спустилась в подземелье. Ей пришлось воспользоваться магией, чтобы освещать себе путь. По счастью, тут не было ловушек и запертых дверей — для магри вход везде свободен, а другие расы не появлялись здесь уже много веков. До сегодняшнего дня… Два орка, эльф и этот странный человек-дракон! Их появление может означать что-то очень важное, и нужно быть готовым встретить перемены во всеоружии… Или не дать им свершиться!
Дойдя до конца крутой лестницы, женщина толкнула обитую железом дверь и прошла в просторную комнату со сводчатым потолком, которую освещал лишь огонь в камине. Не нужно было лишних взглядов, чтобы узнать в ней лабораторию мага — именно такую, как описывают во всех книгах мира. Стол, заставленный приборами, магические амулеты на полках вдоль стен, пучки трав под потолком, хрустальные шары и черепа на подставках. И согбенная спина самого мага, что-то увлеченно мастерящего на столе в дальнем углу. Он сам себе закрывал огонь, но, кажется, не замечал этого, целиком поглощенный работой.
— Я пришла, — напомнила о себе Сарла, прикрывая дверь.
— Сейчас-сейчас, моя девочка. — Маг что-то быстро убрал со стола. — Сейчас… Я только доделаю брачное ожерелье! Смотри! Тебе нравится?
Маг сунул женщине под нос странную конструкцию — кое-как скрепленные между собой проволокой бесформенные куски металла и обломки каких-то деталей.
— Ей понравится! — захихикал он. — И она полетит со мной! Как только я его доделаю, она со мной полетит!
— Конечно-конечно, — кивнула Сарла. — Но сейчас я пришла не для того, чтобы любоваться ожерельем. Я хочу, чтобы ты…
— Ты опять отвлекаешь меня от работы! — взвизгнул маг. — Ты просто не хочешь, чтобы я его доделал! Ты хочешь, чтобы она не дождалась и расправила крылья для другого! Вы все мне завидуете потому, что меня выбрала Ведущая! Все! Вы все! — Он затопал ногами, как маленький ребенок.
Сарла терпеливо переждала вспышку гнева. Несколько лет назад подруга старого прорицателя, прежняя Ведущая, трагически погибла, спасая дочь, попавшую в грозу. Старик после этого тронулся умом и, не иначе от пережитого потрясения, начал пророчествовать. Магри в ту пору уже какое-то время жили без прорицателя, так что старик занял достойное место. А сама Сарла, выдержав ритуальный бой с тремя претендентками, одной из которых была дочь погибшей, стала новой Ведущей. И под ее началом магри начали понемногу готовиться к тому, что сама женщина называла реваншем.
— Не сомневаюсь, — сказала она, дождавшись, пока старик успокоится, — твоя Ведущая по достоинству оценит подарок. И у тебя достаточно времени, чтобы его закончить!.. Я же пришла для того, чтобы ты рассказал мне о моей дочери. Ты уже несколько раз говорил мне о моей девочке. Я хочу знать больше…
— Знаем, мы все знаем. — Старик погладил хрустальный череп, стоявший на подставке. — Мы все знаем, не так ли, мой дружок? О, — он взял череп в руки, — эти глаза видели многое! Они видели начало и конец мира, они прозревали иные измерения. Им открывались такие видения, что впору плакать оттого, что это больше не повторится, и радоваться, что это случилось не с нами… А этот рот мог бы поведать такое…
— Я сейчас хочу, чтобы ты рассказал мне о моей дочери! Ей дал крылья орк! А скоро церемония выбора и…
— Врешь! — внезапно взвизгнул старик, обнимая череп и прижимая его к груди, как мать — ребенка. — Врешь! Она не достанется тебе! Она не достанется всем вам! Нет! Нет! Не отдам! — захныкал он, как маленький мальчик. — Моя! Она моя! Моя прелесть…