Страница 60 из 213
На седле его жеребца еще оставалось кожаное ведро — такими ведрами караванщики доставали воду из колодцев на привалах. Взяв его, орк несколько раз глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, и начал спускаться вниз, внимательно проверяя, куда поставить ногу, и запоминая обратный путь. Не хотелось даже думать о том, что будет, если внезапно хрустнет камешек под ногой и он сорвется вниз. Падение с такой высоты, может, и не убьет, но перелом конечностей обеспечит. Во всяком случае, назад он может и не выбраться.
Когда Брехт вернулся назад, руки и ноги его дрожали от напряжения так, что ему пришлось какое-то время просто сидеть, чтобы перевести дух. Совсем стемнело, на небе высыпали крупные редкие звезды, похолодало, и ночные насекомые трещали без умолку. Почуяв воду, лошади топтались около. Не рискнув встать, Брехт так и поил их сидя, протягивая ведро то одной, то другому. Когда ведро опустело, он подполз к мирно спящему Льору и растянулся на траве рядом.
А среди ночи проснулся от странного ощущения, что за ним наблюдают.
Будучи воином, Брехт не вскочил сразу, а из-под ресниц попытался осмотреться, заодно прислушиваясь к царившей вокруг тишине. Именно тишине — не трещали сверчки, не фыркали усталые лошади, не сопел в подмышку Льор. Казалось, он был совсем один — и в то же время кто-то находился рядом. Кто-то, кто не выдал себя ни звуком, ни жестом, когда, выждав время, Брехт все-таки резко сел, хватаясь за рукоять талгата…
И еле затолкал за зубы готовый сорваться крик ужаса.
Пока он спал, мир вокруг неузнаваемо изменился. Казалось, дрожащее в раскаленном воздухе марево на самом деле было лишь занавесом, который ночь сдернула, открыв совсем другую картину. Вокруг теснились развалины старинных зданий. Некоторые были совсем маленькие, другие имели три-четыре этажа, присмотревшись, Брехт понял, что раньше все строения были одинаковой высоты, но почему-то одни были разрушены почти до основания, а другие полностью уцелели. В противоположном конце улицы разгоралось желтовато-розовое пламя. Брехт пошел туда — просто потому, что там было светлее. Странное чувство нереальности происходящего зародилось в нем и стало еще сильнее, когда он увидел источник света.
Полыхало огромное здание. Огонь охватил стены, кровлю, вырывался из окон, но дыма не было, как не было слышно и гудения пламени, и треска рушащихся конструкций. Не было и жара, но стоило подумать о нем, как горячий воздух тут же опалил кожу, вышибая пот и заставив попятиться.
«Я во сне! — догадался Брехт, когда точно так же, стоило только подумать, появился запах гари и треск пламени. — Мне все это снится!.. Ну да, весь день провести на жаре — еще бы костер не снился!.. Да и развалины — я же в последние дни думал только о забытых городах, о родине моих предков, вот мне и померещилось…»
Шальная мысль мелькнула в мозгу: если это ему снится, вдруг он сможет увидеть, как выглядели города и храмы орков девять тысяч лет назад? Ведь стоит ему подумать, как…
…Как старые здания преобразились, на глазах становясь новыми, не тронутыми временем. Не прошло и нескольких минут, как перед Брехтом раскинулся город. Абсолютно целый, покинутый, наверное, всего несколько дней или четвертей назад. Еще не осыпалась слюда на окнах, еще не пересох фонтан на площади, еще мостовая не засыпана опавшей листвой.
И звери, и птицы-падальщики еще не успели прибрать тела, валявшиеся тут и там.
Любопытство заставило орка сделать шаг и склониться над трупами. Острое зрение помогло ему разглядеть обитателей этого города. Цветом кожи они были намного темнее орков, да и ростом чуть-чуть пониже. Лица же хранили сходство с мордами урюков. Двое из пятерых казались изуродованными какой-то болезнью кожа на лицах была до странности бугристой, один глаз располагался выше другого, а рты походили на жабьи. Три других, определил Брехт, при жизни принадлежали к касте фермеров.
И это — древние орки? Его предки, построившие этот город, создавшие свою культуру и заставившие весь мир содрогнуться при виде орочьих легионов? Или такими их сделала Тьма, завладевшая их душами?
«Что, нравится?» — вдруг послышался рядом глухой голос.
— Не особенно, — пробормотал Брехт, попятившись.
«Мне тоже», — произнес голос.
Брехт поднял голову, озираясь. Он стоял на небольшой площади совершенно один. Высокие здания окружали фонтан, который все еще журчал струйками воды. Обычно фонтаны в человеческих городах делают в виде фигур животных или людей, эльфы изображают фонтаны в виде чаш, а здесь была весьма странная фигура, и вода вытекала из щелей и трещин.
Вода! Брехт бросился к ней, чтобы напиться. Руки уже погрузились в прохладные струи, когда те вдруг исчезли. А в фонтане обнаружились мертвые тела, лежащие вповалку. Среди них молодой орк с содроганием узрел трупы женщины и ребенка. Машинально он потянулся, чтобы извлечь тела, но пальцы схватили пустоту.
«Ты не можешь этого сделать! — влез тот же голос. — Никто не может изменить прошлое! Никому не дано заставить реку течь в обратном направлении. Это их мир. Ты здесь чужой!»
— Это мои предки! — Брехт попятился, оглядываясь. — Это прошлое моего народа! Это…
«Это то, к чему нет возврата! Обернись!»
Надеясь увидеть наконец-то своего загадочного собеседника, Брехт крутанулся на пятках, одновременно вскидывая талгат для боя, но никого не увидел. Зато заметил, как из окон здания напротив начали вырываться языки пламени.
«Библиотека!» — с намеком прошелестел над ухом лишенный плоти голос.
— Ну и что?
«Вот и я говорю — никому не под силу изменить прошлое!»
— Эй, ты! — внезапно разозлился Брехт, которого невидимый собеседник начал раздражать. — Ты кто такой?
«Я то, что было здесь всегда! То, что нельзя увидеть, но чей голос нельзя заставить замолчать…»
— Бред сумасшедшего…
Невидимый собеседник гулко захохотал. От его смеха здания пришли в движение и мелко затряслись. Брехт пошире расставил ноги, чтобы не упасть — ему показалось, что даже земля под ногами зашевелилась.
«А ты забавный! — отсмеявшись, сообщил голос. — И ты первый, с кем я разговариваю. Здесь так скучно в одиночестве!»
— Ну так выбирался бы туда, где побольше народа…
«Я не могу!»
— Ну точно, ты — всего-навсего мой бред! Чем же я так провинился перед духами предков, что они…
«Ничем!»
— Что ты этим хочешь сказать? Я вообще-то изгнанник! Я совершил преступление — убил своих сородичей. Причем одного из них в спину… У нас за такое приговаривают к смертной казни! Или ты хочешь сказать, что это…
«Защитить невинных не преступление, а подвиг! — серьезно возразил голос. — И все равно, к какой расе принадлежат преступники. Ты спас женщин и детей…»
— И с тех пор только и делаю, что кого-то спасаю, — проворчал Брехт. — А здесь, правда, нет воды? Я пить очень хочу. И неплохо бы позаботиться о жратве, а то эти сушеные финики уже в рот не лезут! Ты тут типа все знаешь, так посоветуй, где можно раздобыть мяса!
«Только мяса? — В голосе послышалось ехидство. Невидимые губы расплылись в улыбке. — А больше ничего не надо? Золота там, драгоценностей, ценных артефактов?»
— Я есть хочу, — перебил его Брехт. — А какая нам радость от твоих побрякушек, если мы на груде золота загнемся от голода?.. Не хочешь говорить — не говори, я сам найду!
С этими словами он повернулся и решительно направился в проход между домами.
«Ты, я смотрю, меня совсем не испугался!» — после паузы донесся голос.
— А чего тебя бояться? — не оборачиваясь, пожал плечами Брехт. — Разве звук может причинить вред?
«И это говорит тот, кто вырос в горах! Ты разве не знаешь, что громкий звук может вызвать лавину?»
— Ха! — Брехт для проверки врезал талгатом по стволу росшего на углу дерева, и тот легко прошел сквозь него, как сквозь дым. — Так то в горах! А здесь…
«А здесь, если ты обернешься, поймешь…»
Он еще говорил, а Брехт уже разворачивался, поднимая оружие для атаки.