Страница 51 из 213
— Не бойся меня, — промолвил Уртх, покосившись на выход, закрытый телом дракона. — Я попытаюсь что-нибудь придумать!
Острый взгляд жителя подземелий мгновенно выхватил из темноты черный провал в дальнем углу. Частично заваленный камнями, он, несомненно, вел куда-то в недра горы и при случае мог послужить беглецам. Осталось заставить эльфа шагнуть в эту дыру, ведь светловолосые не выносят подземелий!
В пещере внезапно стало светло — дракон, загораживающий выход, куда-то делся.
— Пожалуйста, помогите нам! — послышался за спиной чуть хрипловатый женский голос.
Уртх стремительно обернулся, невольно хватаясь за висевший на поясе ритуальный нож, и поскорее выпустил его из рук, чтобы успеть подхватить отпавшую челюсть. Пригнувшись, в пещеру вошла совершенно голая девушка — краем глаза орк заметил, как покраснел и отвернулся юный эльф, — прикрытая лишь собственными серебристо-белыми волосами, цветом похожими на чешую похитившего его дракона. На искушенный женским вниманием взгляд старого орка, она не была красавицей — слишком узкие бедра, маленькая, какая-то детская грудь, не по-женски широкие плечи, — но глаза… Эти глаза с лихвой компенсировали недостатки фигуры. И они никоим образом не могли принадлежать человеку.
А еще от девушки так разило драконом, что старый орк даже помотал головой. Он внезапно понял, что та странная девушка, которая встретилась Терезию в замке барона Клодия, не плод его изголодавшегося по женскому обществу воображения. Она существует, и это она самая и есть! Ну или ее соплеменница. Во всяком случае, мечта внезапно стала реальностью. Так вот ты какая, девушка-дракон!
Засмотревшись на незнакомку, Уртх поздно сообразил, что она уже некоторое время ему что-то говорит.
— Так вы поможете нам?
— Что? — Старый орк моргнул. — А с чего вы взяли, что я стану вам помогать?
— Ну как же, — девушка пожала плечами, — это ваш долг!
— Мой долг? Я не целитель! И вообще, если ваш друг болен, доставили бы его к людям! Я-то тут при чем? Я занимался своими делами, никто не давал вам разрешения хватать меня и силком куда-то волочить! И уж если на то пошло, драконы сами кого хочешь исцелят!
— А я не умею, — насупилась девица. — Меня этому не учили!..
— Зато вас учили похищать людей! — буркнул все еще обиженный Уртх и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
За его спиной некоторое время топтались и сопели, а потом девушка пробурчала:
— Извините!
— Раньше надо было думать!
— Но у нас не было другого выхода!
— Пожалуйста, — всхлипнул юноша-эльф. — Ему очень плохо! Он умирает…
Редко кто может устоять перед детскими слезами, а этот юноша, хоть и годами был старше самого орка, все же оставался ребенком.
— Ладно, — махнул рукой Уртх, склоняясь над бесчувственным телом. — Посмотрю, можно ли что-нибудь сделать…
Молодой крепкий орк — запах сородича он почуял еще с порога и если и удивился, то странной компании, в которой тот оказался, — был без сознания, и одного мысленного взгляда на его ауру было достаточно, чтобы старый шаман присвистнул.
— Понимаете, только вы можете ему помочь! — смущаясь и краснея, пролепетал эльф, все еще держа голову Брехта у себя на коленях. — Он нам рассказал, что темново… то есть орки не могут долго оставаться в одиночестве, а он остался. И теперь ему очень плохо…
Уртх несколько раз кивнул, продолжая мысленно осматривать ауру — вернее, то, что от нее осталось. Жизненные силы парня были не просто на исходе — у покойников аура и то больше и отчетливее, а этот, практически лишившись ее, продолжает дышать!
— Что же произошло? — вслух подумал он.
Переглянувшись, юноша и девушка принялись сбивчиво рассказывать о том, что случилось возле старинной часовни. Как заметил Уртх, они не пытались оправдаться или выгородиться, а просто описывали событие.
— Так, значит, это вы вскрыли каверну с горными демонами? — уточнил он уже после того, как они, окончательно смущенные его пристальным взглядом, замолчали.
— Угу, — последовало два кивка.
— А он?
— Он, — юноша и девушка переглянулись и вздохнули, — сказал, чтобы мы уходили подальше, и… остался там… защищать нас…
— Понятно, — Уртх невольно ощутил странную смесь жалости и восхищения. — Он камлал?
— Че… чего? — Его похитители округлили глаза.
— Ну пытался колдовать? — Старый орк показал на надетую наизнанку и задом наперед одежду и остатки белых и черных полос на лице молодого орка.
Впрочем, кое-какие ответы на вопросы можно получить и так. Уртх задрал рубашку молодого орка.
Хм, а парень не имел никакого отношения к жреческому сословию! Вот здесь, в районе солнечного сплетения, обычно наносили соответствующие знаки — наличие предка-шамана, присутствие магического дара, ученичество, «работа по специальности»… Ничего этого не было. И все-таки парень попытался ввязаться в безнадежное дело и даже сумел каким-то образом остаться в живых.
— Понятно, — кивнул Уртх.
— Вы ему поможете? — Ему с двух сторон заглянули в лицо.
Помочь тут мог разве что милосердный удар кинжалом в сердце, поскольку никто и никогда не лечил тех, кто стал жертвой горных демонов, — да и лечить-то чаще всего было уже некого. Но вслух старый шаман этого не сказал.
— Не знаю! — ответил он. — Мои вещи остались там, у часовни. Если бы кое-кто так не торопился и объяснил, в чем дело, я бы прихватил кое-какие снадобья, а теперь уже поздно… Ладно, — он снял с пояса ритуальный нож, попробовал пальцем острие, — обойдемся тем, что есть.
— Вам помочь?
— Да, — ответил Уртх, думая о своем, — мне нужна кровь…
Он ожидал многого, но только не того, что в следующий миг ему протянут две руки запястьями вверх, чтобы удобнее было резать:
— Возьмите мою!
Старый шаман с удивлением посмотрел на лица. Неужели девушка вот так запросто готова отдать свою кровь? Она разве не знает, какой силой обладает красная жидкость, текущая в ее жилах?.. Нет, видимо, не знает, раз так уверенно тянет руку. А мальчишка отворачивается и морщится — сразу видно, боится боли, но готов переступить через свой страх.
Он ощутимо вздрогнул, когда Уртх коснулся его запястья:
— Как тебя зовут?
— Л… Льор.
— Вот что, Льор, разведи-ка костер. Лучше, если тут будет немного потеплее. Можешь?
Юноша просиял и осторожно поднялся на ноги.
— А я — Сорка, — напомнила о себе девушка. — А его зовут Брехт.
— Отлично. Сорка, будешь помогать!
С этими словами Уртх стащил с бесчувственного тела рубашку. На шее на кожаном шнурке болтался какой-то амулет. Он сбился, соскользнув на спину, и Уртх не стал его поправлять — он чувствовал заключенную в нем силу. Какой бы ни была, сейчас она могла только помешать. А вот крошечный медальончик на золотой эльфийской цепочке лучше снять… Уртх стащил его с шеи Брехта и сунул к остальным вещам. Взгляд невольно скользил по шрамам и татуировкам, покрывавшим плечи, руки и частично грудь больного. Шаман «читал» его тело, как раскрытую книгу. Та-ак, младший сын в семье… Никакого посвящения не проходил, разве что несколько лет назад принес присягу… Старшие братья погибли в войне за Золотую Ветвь совсем недавно — говорящие об этом шрамы еще свежие… Потомственный воин из древнего рода (что, впрочем, видно по его внешности, ибо орки разных каст отличались друг от друга ростом и телосложением)… Знаки, повествующие о деяниях славных предков, отсутствуют, но это понятно: младшим детям их не накалывают. По традиции все надежды орки возлагают либо на старшего ребенка, либо на единственного сына в семье. А этот явный последыш… За Золотую Ветвь не воевал — нет ни одного знака, — но какое-то время был связан с орками-изгоями в одном из человеческих государств… И больше ничего — разве что два-три обычных шрама, полученных в стычках. Молодой парень, лет сорока. [4] Еще даже и не начал как следует жить…
Наносить на кожу Брехта магические символы было одно удовольствие, и не только из-за того, что на нем было мало татуировок, которые в этом деле только мешались. Уртх редко видел такие прекрасные тела — красивые, сильные. Нет, конечно, среди представителей касты воинов встречались орки выше ростом и шире в плечах, но такие… В молодости Уртх и сам был неплох, но сейчас испытывал зависть: эх, ему бы в свои года выглядеть так, как этот парень… Это надо же — справиться с драконом голыми руками! Уртх уже догадался, с кем столкнула его судьба. Странная троица — одинокий орк, юный эльф и девушка-оборотень с белыми волосами — была слишком приметна, чтобы сейчас он ничего не понял.
4
Совершеннолетие у орков наступает в тридцать лет, но большинство мужчин предпочитают создавать семьи где-то после сорока. Живут орки лет сто тридцать — сто сорок. Долгожители доживали до двухсот.