Страница 5 из 16
— Или в «Ж»! — хихикнул Карадор.
— Дядя, вы опять? — воскликнул Келлегор. — Что о вас подумает наш гость?
— И до этого пункта «А» тоже сначала надо добраться, если вы, например, находитесь где-нибудь в…
— Пункте «З», — подсказал Карадор. — Или в…
— Не надо, дядя!
— Ну вот, сразу рот затыкают, — надулся тот, демонстративно отворачиваясь. — Злые вы! Вот построит Фрося Портал — и уйду я от вас.
— Но есть же законы природы, — попытался сопротивляться Фрозинтар, прижимаясь к стене так, словно хотел слиться с нею в единое целое. — Пространство — это…
— Мне можете ничего не объяснять, — вежливо улыбнулся Эльфин, и от его улыбки драуру опять стало слегка нехорошо. — Расскажите все своему ученику.
— У меня нет учеников!
— Есть… То есть будет. Мальчик талантлив! Он просто гениален. Я сам почел бы за честь стать его наставником, но у меня нет нужных знаний. Я дал ему кое-какие основы, кое-что рассказала императрица, но…
— Но у меня тоже нет нужных знаний! Я ничего не знаю по магии Воздуха!
— И не надо! Зато вы научите его строить Порталы…
— И мы отправимся в путешествие. Это так здорово!
Фрозинтар понял, что нужно спасать свою шкуру.
— Я не умею учить, — предпринял он последнюю попытку. — У меня никогда не было учеников. Тем более из других магических Орденов…
— Это неважно. Никогда не поздно попробовать что-то новое.
— Фрося, ну что ты как маленький!
— Я не маленький. Я старый.
— Да? А по виду не скажешь!
— Я родился более семи тысяч лет тому назад!
— И благополучно проспал большую часть этого времени.
— Ладно, все! — Тон Эльфина, спокойный и решительный, так разительно отличался от его недавних восторженных интонаций, что драур вздрогнул. — Сейчас я вас с ним познакомлю.
И советник императора сделал шаг в сторону. Повисла пауза.
— А где…
— Я все понял! — воскликнул Карадор, вскакивая. — Он же адепт Ша! И сейчас просто растворился в воздухе, но все равно здесь! Счас я его…
Бывший наследник принялся размахивать руками — не то отгоняя невидимых комаров, не то что-то разбрасывая.
— Ничего не понимаю, — признался Эльфин, поудобнее перехватывая посох. — Он шел за мной… Нет, этого не может быть!
Драур предугадал его движение и высунулся за дверь практически одновременно с молодым магом. Его острое зрение сразу отыскало причину исчезновения «ученика».
Большая часть Цитадели представляла собой систему пещер, соединенных тоннелями и населенных орками. Поскольку эльфы не слишком-то любили спускаться под землю, для новых подданных была выстроена надземная часть, куда опять-таки вели тоннели. Один из них как раз и проходил тут — эльфийская часть тоннеля была выложена мозаичными плитами с растительным орнаментом, но орочья по-прежнему блистала первородным камнем. Мрачные коридоры лишь кое-где освещались факелами. При свете одного из них драур и заметил прильнувшие друг к другу в страстном объятии две фигуры.
Они забились в небольшую нишу, и лишь благодаря светлым одеждам их и можно было заметить. Тот эльф, что повыше, был в бирюзовом церемониальном наряде наследника Наместника с зеленым и золотистым шитьем. В складках его одеяния почти пропадала хрупкая фигурка в белом. Слившись в поцелуе, они совершенно забыли об окружающем мире, и даже вздрогнули, когда Эльфин демонстративно громко кашлянул:
— Что здесь происходит?
Двое отпрянули друг от друга, не до конца разомкнув объятия, и стало заметно, что это — молодой мужчина и мальчик. Он смущенно покраснел, опуская глаза, но его спутник не выглядел испуганным.
— Иди сюда, — тихо произнес советник императора и, когда парочка подошла ближе, сделал в их сторону широкий жест: — Позвольте представить. Фрозинтар из… э-э…
— Дома Финадара, — подсказал драур. — Правда, сомневаюсь, что он еще существует.
— Из Дома Финадара, — как ни в чем не бывало повторил Эльфин. — Адепт Бор и твой учитель… А это — Льор, сын Лейра. Ваш ученик и…
Его взгляд остановился на спутнике мальчишки, который все еще крепко держал того за руку, спокойно посматривая по сторонам единственным глазом.
— И Таннелор Бирюзовый, — представился тот. — Наследник Наместника и адепт Лар.
— Круто! — Карадор долго не мог молчать и сейчас вылез вперед, протягивая руку для пожатия. — А я вас видел — только что, на церемонии. Так вот вы где сейчас! Давно не виделись.
— Вы знакомы? — поинтересовался Эльфин.
— Да вы что? — Бывший наследник развернулся к нему. — Это же «нелюдь короля»! Они полгода на Кея работали. Такие дела проворачивали! Весь Альмрааль на ушах стоял!
— Что, до сих пор помнят? — поинтересовался Тан.
— Не то слово! Кое-кто все еще в храмах свечки ставит, чтоб забыть!
Фрозинтару стало совсем плохо. Он слышал от Карадора истории о пятерке «нелюдей короля» — три эльфа, орк и магри, — и невольно содрогнулся при мысли о том, что кое-кто из этой компании окажется в пределах досягаемости. С драура и одного Карадора было более чем достаточно. А если к нему присоединится этот одноглазый любитель выпить — пиши пропало.
— Прошу нас извинить. — Тан принял удар на себя. — Это я во всем виноват. Мы просто давно не виделись и, — он с улыбкой посмотрел на мальчика, — не смогли удержаться. Я не смог, — поправился он.
Льор ответил ему застенчивой улыбкой и потерся щекой о его руку.
— До пира в честь нового наследника Наместника еще есть время, — как ни в чем не бывало продолжил Таннелор. — Если вы не против, мы бы хотели…
— А при чем тут я? — пожал плечами Эльфин. — Вот новый учитель Льора — у него и отпрашивайтесь.
Три глаза обратились в его сторону, и драур понял, что ловушка захлопнулась.
К северо-западу от этого места.
Несколько дней назад
В полузаброшенном замке было довольно прохладно — ветер с близких гор нес холодные ветра и дождь, переходящий в мокрый снег. Непогода разыгралась не на шутку, и в большом зале сгустился сумрак, хотя до вечера было еще далеко.
Ближе к камину стоял массивный стол. Слабым огоньком на нем мерцал, пульсируя и переливаясь, словно маленькое сердечко, крошечный фиал, заключенный во флакон из темного стекла.
Сидевший у стола эльф тяжело, не отрываясь, смотрел на огонек. Чудовищным напряжением сил он словно ввинчивал тонкий мысленный щуп внутрь фиала. Сосредоточившись, маг проникал внутрь, становясь этим огоньком, сливаясь с ним.
Он не услышал легких шагов сзади, но, когда неслышно вошедшая женщина остановилась за спинкой его кресла, ощутил ее присутствие. Она мешала ему, не давала сосредоточиться. Только одно могло заставить ее прийти сюда.
— Отец…
Хрупкий контакт прервался.
— Что?
— Отец, я пришла сказать, что его по-прежнему нигде нет.
— Как — нет?
— Вот так. Он исчез, и мои сестры напрасно обшаривают окрестности. След потерян.
— И ты оторвала меня от важного занятия только для того, чтобы сообщить плохую новость? Точнее, отсутствие каких бы то ни было новостей?
— Извини, отец, но я думала, тебе нужно знать… отрицательный результат — тоже результат.
— Да, но это — не результат! Ваши усилия бесплодны. Мне нужны хоть какие-нибудь данные, а не заявления о том, что у вас опять ничего не получается! — рассердился лорд Лоредар, шлепнув ладонью по столу так, что фиал даже подпрыгнул.
— Но у нас мало средств и сил! — запротестовала его дочь, делая полшага назад. — У нас нет никаких приборов, нет запасов энергии. Нам нужен хотя бы один медиум, чтобы пополнить их. Может быть, тогда…
— Медиум, — проворчал бывший советник Наместника. — Где его тут найдешь, на Мраморном Острове? Он же опустел сорок лет назад!
Это было жуткой правдой. Орды темноволосых прошлись по территории Мраморного Острова огнем и мечом, уничтожая все живое на своем пути. Спровоцировав ложные атаки на Серебряный, Обсидиановый и Коралловый Острова, они вынудили тамошних Наместников пребывать в боевой готовности в ожидании решительной атаки и, окружив обреченный Остров, ударили одновременно с трех сторон. Ближайший к Мраморному, Серебряный Остров мог бы оказать военную помощь, но там как раз произошла смена власти. Лорд Фейлинор, заступивший на место внезапно и трагически погибшего отца, просто-напросто опоздал. Как и легионы соседних Островов, которые подоспели на помощь, когда уже все было кончено. Они вышибли орды темноволосых назад, в Орочьи горы, но воскресить погибших эльфов и альфаров не смогли. После того, как территория Острова была очищена от захватчиков, она осталась пустой — количество уцелевших мраморцев было столь ничтожным, что о возрождении не могло быть и речи. Мраморный Остров стоял пустым, и не зря сбежавшие от правосудия пять лет назад Видящие основали новую Обитель именно здесь.