Рок меж строк

- Уолтер Ривз.

- Рок -музыкант? Тот, которого сейчас усиленно по ящику крутят?

- Вроде того.

- Извини, парень, но я от твоего творчества далек, - покачал головой он - я больше джаз люблю. Ты куда направлялся?

Я помолчал, а потом ответил:

- Там и там нет двух башен, которые должны быть.

Он грустно усмехнулся.

- Это правда, парень. Они разрушились, когда Архонтов убили. Руины остались, и местные верят, что когда Демиург вернтся, он их восстановит, и вернет Архонтов из небытия, но... Демиурга самого уже давно никто не видел.

- Архонты?

- У нас их чаще принято называть "архангелами". Высшие, они здесь управляют всем, пока нет Демиурга. Вот и доуправлялись до того, что двоих из них грохнули. Ты что, вообще не в курсе всего?

- Да я случайно во все это вляпался.

- С чем именно?

- Таро.

Он присвистнул, и впечатленно покачал головой.

- И пришел к Смирноффу просить совета, разумеется. Да, с этими картами боимся даже мы связываться.

- Мы?

- Маги.

Я повел глазами по округе.

- То есть это все реально. И тварь, на которой ты сидишь...

- Жучок-то? Милая зверушка. Да, он живой, и да, он отсюда. Хотя мы можем их призвать через барьер и на нашу сторону, но здесь сил меньше уходит, а иного транспорта здесь не найти.

Я задумался. Здоровый скептицизм подсказывал мне найти что-то, что окончательно бы уверило меня в том, что происходящее не дурацкая постановка, которой легковерного меня решил надурить профессор.

- О чем задумался, Уолт?

- Видишь ли, мне нужны доказательства того, что все это реально. За этим сюда пришел, и все никак не могу до конца поверить.

Он рассмеялся.

- Я тоже долго не верил. Пошли, покажу то, что меня убедило.

Он похлопал по спине "жучка", приглашая меня присоединиться, и протянул руку, чтобы помочь залезть.

Как ни странно, на спине этого мохноногого, было вполне комфортно, и, ощутив как двигаются мышцы под слоем хитина, я почти до конца поверил в реальность происходящего, и лишь маленький червячок сомнения все еще продолжал грызть меня где-то внутри.

"Жучок" неожиданно резво для своей комплекции рванул с места по направлению к центру города, а Айвен, наполовину развернувшись ко мне, продолжал вещать.

- Когда вернешься, свяжись со мной. Я сейчас в Германии живу, но с учетом телефонов и скайпа, сейчас это не проблема. Вот, держи визитку.

Он протянул мне карточку, которую я мельком посмотрел, и сунул в карман. Если верить ей, прямо передо мной восседал частный предприниматель, которого действительно звали Айвен Рестор.

- А что у тебя за бизнес? - поинтересовался я, стараясь не слететь со спины "жучка".

- Достаю всем то, что им нужно, он номера в битком набитом отеле, и билетов на твои концерты за полчаса до начала, и до ракет "земля-земля". Были бы деньги, а достать могу что угодно.

- Прибыльно?

- Не жалуюсь. Мы почти на месте. Ты бы сюда, на своих двоих, несколько часов добирался.

Неожиданно, за очередным зданием, оказалось огромное пространство не занятое ничем, и я уже было хотел поинтересоваться, что же здесь такого, когда увидел, что значительная часть этого пространства огорожена барьером, вдоль которого явно ходила охрана.

- Что там?

- Сам посмотришь, и мне скажешь.

Мы съехали по боку "жучка" на землю, и направились к ограждению. Один из охранников направился к нам, и поинтересовался:

- Прыгать не будете?

- Нет, - ответил Айвен - он здесь новенький. Вот, достопримечательности показываю.

Я осторожно приблизился к ограждению, и аккуратно заглянул за него. В земле был провал идеально цилиндрической формы, и... Он был живой.

Поверьте, если бы я мог объяснить это ощущение, я бы сделал это, но то, что я видел, было иррационально, и тем не менее реально.

Я смотрел в этот провал, и он смотрел вглубь меня, как...

- Бездна - тихо произнес я.

- Она самая - так же тихо отозвался Айвен. - Место, где, по слухам, сгинул Демиург.

Я, не веря, смотрел на него.

- Это все реальность.

- Да, парень. А вот то, что по ту сторону барьера - Ложь. Ложь, в которую им вйыгодно, чтобы мы верили. Выгодно потому, что это дает нам иллюзию свободы, и мы не бунтуем, а кк покорное стадо принимаем свою судьбу. Они, иногда, проходят через барьер для того, чтобы набрать себе новых людей, и мы, видя чудеса которые они являют, безоговорочно верим в них, и сами становимся "пушечным мясом" в их играх.

- Играх? Я думал, что они воюют...

- Постоянно воевать - они бы не только свои ресурсы истощили, но и с той стороны никого бы не осталось. Нет, у них есть какие-то лишь им ведомые критерии отбора. Кто-то идет в пищу для инфернальных тварей, кто-то - становится развлечением для нефарити, а кому-то уготовано место в армии. Архонты тоже не ангелы, по правде говоря, но с ними легче иметь дело, чем с другой стороной. С ними можно заключить сделку, и они будут придерживаться ее условий. Правда им никто не мешает сделать что-то, что в сделке не было оговорено, но это уже тот риск, на который приходится идти.

Я оперся на ограждение, и довольно долго пытался устаканить в своей голове все, что на меня разом свалилось.

- Погоди... Ты хочешь сказать, что мы им нужны?

Он рассмеялся.

- Конечно нужны. Среди нас появляются, иногда, уникумы. Медиумы, маги... психопаты, которые могут заглянуть за барьер, а при доле удачи и перебраться на другую сторону. Причем, заметь, если хоть раз ты сможешь перейти самостоятельно, то сможешь потом это повторить, а это для них крайне важно. Они начнут тебе помогать, и всячески продвигать тебя вверх по социальной лестнице, чтобы ты мог занять максимально высокое положение в обществе, и мог решать судьбы других людей. Чтобы ты смог поставлять им тех, кто им нужен.

Отчаянно хотелось закурить, но сигарет не было и в помине, поэтому я постарался не думать об этом.

- Ты уже дважды упомянул инферналов...

- Это ребята из другого лагеря. Этот городишко называют Метрополисом, а другая сторона именует свою вотчину - Инферно. Там собирается обычно то, что нормального человека пугает одним фактом своего существования до полных штанов.

- Черти, кипящие котлы и пытки? - попытался пошутить я.

- Чертей нет, - покачал головой он - как и кипящих котлов. А вот насчет пыток - тут ты угадал. Есть у них такие ребята, которых называют нефарити... Вот они  мастера пыток. Я не шучу, всю боль, которую ты можешь себе представить, они могут тебе причинить, да еще и сверх того, раза в три запас будет. Смотрел когда-нибудь "Восставшие из ада"? Вот там пинхеды очень на них внешностью похожи. И садисты не меньшие. Иногда мне даже кажется, что старина Клайв Баркер у них в гостях бывал.

- А кто еще там есть?

- Да там полно разной дряни. Дам тебе бесплатный совет, парень. Наши игры - явно не для тебя, так что играй свою карту Таро, и отходи от всего этого в сторону настолько, насколько это возможно. Кто у тебя на карте?

- Моя невеста... и... Смирнофф.

Он выругался. Когда же он перешел от ругательств к нормальной речи, то тихо произнес:

- Парень, играй их и побыстрее. Даже если Смирнофф или твоя невеста погибнут, это будет мизерной платой за то, что ты выйдешь из игры, и навсегда про нее забудешь. Мне будет безумно жаль их обоих, хоть я и знаком только с Питером, но поверь горькому опыту - это не цена, и если бы я мог выйти из всего этого дерьма за такую цену - я бы не раздумывал. Как сыграешь карты, прилетай ко мне, я подыщу для тебя уголок, в котором точно никто не найдет и не тронет.

Я молчал, глядя в его глаза, в которых видел только искреннее сочувствие.

- Тебя назад отвести? Вывести не предлагаю, во-первых, сил пока на это не хватит, а во-вторых, тебя же наверняка Питер ждет...

Я кивнул, и мы направились назад, к "жучку".