За пределом

- Нет, - честно признался я.

- Несмотря на вашу слабость в сравнении с нимерцами, вы - единственная раса, чьи гены могут подавить наши. От смешения с любой другой расой получаются чистокровные нимерцы и только от вас рождаются полукровки, ни в чем не уступающие нимерцам, но больше похожие на людей, - ответил Андрид. - Нас в семье было четверо детей. Двое моих младших братьев и мать умерли от голода после смерти отца. Сестра сбежала из "Союза", испугавшись преследования. Больше я о ней не слышал. А у меня не было другого выбора, как пойти по стопам отца и стать палачом. Мне тогда, кажется, было лет двенадцать.

На лице Андрида не отразилось ни малейшей эмоции. Он не жаловался на судьбу и не просил утешения, он просто рассказывал о своей жизни. Как и я сутки назад.

- И что ты будешь делать? - спросил я, не надеясь на ответ.

- Женюсь на корорке в подтверждение свой политики. Она родит мне вполне похожего на полукровку наследника, а уж я постараюсь воспитать из него достойного советника. Таким образом, как минимум за два поколения мне удастся истребить ненависть и к людям и к полукровкам. Я удовлетворил твое любопытство? - уточнил Андрид.

- Вполне! - заверил я.

- Тогда давай спать. Это у тебя есть в запасе неделя. Успеешь оклематься, отоспаться и еще время на дорогу останется. А у меня меньше четырех стандартных часов. Потом мне придется явиться в совет и лгать без зазрения совести и остановки, - устало произнес нимерец и добавил. -Кстати, отмену заказа на Эльфа я устрою. А вот с гонением на корорцев придется подождать, сам понимаешь.

Я согласно кивнул и поинтересовался:

- А что, наследник так и будет глотку драть?

Андрид равнодушно посмотрел на стол. На нем самозабвенно орал младенец.

- Он тебе мешает? - уточнил Андрид.

- Нет, - ответил я.

- Тогда двигайся!

Я нехотя выполнил просьбу: все тело продолжало болеть от ран и ожогов. Глава службы безопасности рухнул рядом как был, в запачканном кровью плаще и обуви. Через минуту он уже крепко спал.

- Советник-корорец! - не до конца веря, усмехнулся я и последовал примеру будущего советника "Нимерского Союза".

* * *

По прибытию на Землю первым делом я отправился к Анне, всеми возможными способами стараясь избежать встречи с Коновалом. Мои старания были напрасными. Клинок, оценив мой вид и не внимая моим заверениям, лично доставила меня к Марку.

Последний день своей свободы я рассчитывал провести иначе. В мои планы никак не входило выслушивать рассерженные тирады Коновала. Зато перед начальниками в назначенный мной же срок я предстал практически в приличном виде.

- Мы готовы выслушать твои условия! - как-то по-торжественному объявил Маркус.

- Не расформировывать мой отряд и разрешить мне самому выбрать нового командира, - пожав плечами, ответил я.

- Это все? - так же церемониально уточнил Лука.

- Пожалуй, да, - слегка растерянно произнес я, но спустя секунду у меня нашлось, что добавить. - Я хочу получить гарантии, что члены моего отряда не будут подвергатся неоправданному риску.

- Они наемники! - удивленно воскликнул Лука. - Рисковать жизнью - это их работа.

- Я думаю, вы догадались, о каком риске идет речь! - не поддаваясь на уловку ответил я.

- Догадались, - согласился со мной Рихард. - Личные дела твоих людей мы передадим тебе, это и будет гарантия.

- Хорошо, - согласился я.

- Ты сам объявишь отряду о смене командира или это сделать нам? - уточнил Маркус.

- Они и так в курсе, - ответил я и с удовольствием понаблюдал, как вытянулись лица Маркуса и Луки.

Рихард, никак не отреагировавший на мои последние слова, протянул мне планшет. На экране был открыт документ. Я внимательно его прочитал и, усмехнувшись, подтвердил согласие о вступлении в наследство отпечатком пальца. С этого момента, если все трое моих начальников простятся с этим миром и отправятся в иной, "Контора" станет моей.

Следом за планшетом на стол легли лист бумаги и шариковая ручка. Я больше не удивлялся таким вещам, хотя наверное "Контора" - это единственное место, где договор о приеме, увольнении или повышении, как в моем случае, выглядит именно так. Поставив свою подпись, я получил третий в своей жизни бумажный документ.

- Почему на бумаге? - решил поинтересоваться я.

Вместо ответа Рихард достал из ящика стола стопку папок и верхнюю бросил в разожженный камин.

- А от электронных всегда остаются следы. Бумажные документы до сих пор имеют юридическую силу, - подытожил он и подвинул оставшиеся папки ко мне.

Я взял стопку в руки и просмотрел ее содержимое. Шесть личных дел на моих друзей. Я, не задумываясь, поступил так же, как и Рихард: кинул всю стопку в камин. Не спрашивая разрешения, я встал и собрался уйти, смело полагая, что на сегодня могу быть свободен.

- Кто теперь будет командовать вместо тебя? - догнал меня у дверей вопрос Луки.

- Эльф, - ответил я, достав из кармана скрученные в трубку бумаги, и вернулся к камину.

Отправив личное дело Яна к остальным, я повернулся чтобы в очередной раз полюбоваться на кислые лица Луки. Рихард ответил мне бесстрастным взглядом и кривой ухмылкой. Так моя жизнь изменилась. Сам того не желая, я сменил романтику, азарт и приключения на слишком большую ответственность.

Мои новые коллеги выделили для меня личный кабинет. Именно в нем, по большей части, я и вникал в свои обязанности. Маркус и Рихард взялись за мое обучение основательно. Постепенно углубляясь в суть, я стал интересоваться подробностями того, что раньше считал обыденным.

Так, к примеру, для меня было вполне, понятно почему "Штаб" расположился в подвале одного из самых крупных торговых центров. Трудно найти такое место, где незаметно могут в одночасье собраться до полусотни человек. Наемники часто пользуются таким приемом - спрятаться у всех на виду. Так и "Штаб" прятался под видом закрытого спортивного клуба, имеющего отдельные парковку, вход и участок, отведенный для тренировок на открытом воздухе. Но лично я мог найти как минимум с десяток мест получше.

- Почему для "Штаба" выбрали именно это место? - как-то поинтересовался я.

- Потому что напротив, в соседнем здании, находится тайная штаб-квартира разведывательного отдела "Великого Союза", - пояснил Рихард. - А они как никто другой умеют позаботиться о своей безопасности.

Я усмехнулся и мысленно поапплодировал своим бывшим начальникам. Вот только следом возник другой вопрос.