Артефакт Катаклизма

Вокруг костра сгрудилась троица. Все лица знакомые. Одного только не встречал. Крепкий парень со светлыми, под ёжик, волосами. Держится он иначе, нежели одиночки. Пришлый, а самое главное, что человек-то нашего класса. Я таких сразу замечаю. Лицо неприметное. Сидит он отстранённо. Взгляд, вроде, пустующий, словно внутрь устремлён, но сам пришлый анализирует каждый шорох вокруг.

– Во! Может, они тебе помогут, Лёха!

– И тебе привет, Ракетчик. Здорово, Масон. Про какую помощь говорите?

– Знакомьтесь: Алексей, – Ракетчик представил незнакомца. Даже не догадается, кто с ним на огонёк присел. – Ему на Янтарь надо, к учёным. Нам с Масоном туда не с руки. Вы ж тут опытные сталкеры. Проводите?

– Делать нечего! – возмутился напарник.

– Подожди-ка, – меня всерьёз заинтересовала сия личность. – Чего ж доброму человеку не помочь? Да, Енот?

Тот уловил мой намёк.

– Можно и помочь.

– Я заплачу, – вставил пришлый, чем окончательно развеял сомнения моего товарища.

Так и наметился новый рейд. Если б я знал, во что всё это выльется. Если б знал…

Глава VIII. Миротворец.

– Вот оно, Янтарное озеро, – сказал Енот, обведя рукой вязкое болото, что распростёрлось вдали. Название у водоема совсем не подходящее. Жижа, наполнившая собой огромный котлован, в который выбросили фонящую радиацией технику. Болото само по себе неглубокое: крыши покоящихся на дне автомобилей возвышаются над мутной водой, словно плоты посреди океана. Но если упадёшь в Янтарное озеро – смерть будет долгой и мучительной, ибо без помощи оттуда не выбраться: завязнешь. Ядовитые испарения тоже жизнь не удлиняют. В общем, горе тому, кто решится искупаться здесь.

Идти до него ещё полчаса, если не больше. Ходка, собственно, прошла удачно. На Кордоне всегда тихо, Свалка братками не “порадовала”, даже на Диких территориях не встретилось ни одного мутанта, и патрули наёмников обошли нас стороной.

Наш клиент – человек хмурый. За всю ходку проронил от силы два слова. Из оружия – российский пистолет СПС. Его экспортную модель ещё «Гюрзой» называют.

В Зоне используемое снаряжение, в том числе и стволы, в зависимости от владельца делится на несколько типов. Вольные сталкеры и бандиты на самом дне: старое оружие, латанные-перелатанные комбинезоны, куртки с вшитыми броневыми пластинами. Другого мы себе позволить не можем, а мародёры, ясно дело, полностью оправдывают суть своего наименования. Выше располагаются «Долг», «Свобода» и «Монолит» – у кланов собственные поставщики. Оружие у них поновее, но каждый ствол состоит на учёте, и за его потерю выговоров не оберёшься. Так, по крайней мере, у должников. С анархистами, думаю, та же история: они вообще живут в подпольных условиях, их спецслужбы не спонсируют. Как дела обстоят у сектантов, не знаю, но снаряга у них не уступает остальным группировкам. Военные сталкеры оснащаются не в пример лучше местных кланов. Ну и наёмники, крепко-накрепко повязанные со всеми, у кого нет возможности отправить сюда своих людей, зато есть огромные капиталы. Вот почему меня заинтересовал пистолет. Мало того, что парень – персона загадочная, так ещё и личное оружие из последних двух вышеперечисленных категорий. Держит он «Гюрзу» профессионально – привык к оружию. Опыт у него имеется неслабый. Откуда же ты пришёл, Лёха?

– Сопроводите до низин, поближе к бункеру. Там рассчитаемся.

– Стоп! – Енот остановил отряд. – Слышите?

Я попытался уловить каждый шорох в округе. Ничего подозрительного, просто ветер колышет стебли травы. Каркнула ворона в небе, с болота донёсся всплеск воды. Наверное, очередной зомбированный не удержался на крыше автомобиля и полетел вниз.

– Писк, – почти шёпотом ответил Алексей.

Что с вами, ребята? Какой ещё писк? Почему я ничего не слышу? Холоднее вот стало, аж пальцы немеют, но писка, хоть убейте, не улавливаю. Осознание пришло позже, и лучше от этого не стало.

Рейд можно назвать удачным, когда ты возвращаешься к жадному барыге с уловом или выполняешь задание нанимателя. Порой ты можешь провалить задание или не найти ни одного артефакта, но хотя бы ступаешь на порог бара живым и малость повреждённым. Однако получается так не всегда, ибо хмурым пасмурным утром ты выходишь в очередной рейд и даже не догадываешься, что он станет для тебя последним.

Всё из-за «Карусели», которую я пропустил только по своей глупости. Задел гравиконцентрат буквально краешком рюкзака. Меня повалило с ног, стало одновременно тянуть в центр аномалии и вращать с неимоверной скоростью. Ещё немного, и я окажусь на высоте трёх метров, раскрученный вокруг своей оси. Организм умрёт ещё до того, как тело разорвёт на кровавый фарш. Так бы и закончилась история сталкера Беркута, если бы я не срезал лямки рюкзака. Целая неделя лазания по Свалке впустую. Десять тысяч рублей, закованные в герметичные свинцовые контейнеры, разлетелись сотней осколков. Интересная получилась реакция: шесть артефактов различной природы одновременно соприкоснулись с аномалией. Её эффект притягивания сменился на полностью противоположный. Отдав рюкзак аномалии, я надеялся, что меня выпустит из гравитационного “адского круга”, но «Воронка» продолжала неустанно вращать бренное тело замученного сталкера, не побрезговав и хабаром. В момент, когда я “подлетел” к центру, гравитационная аномалия «Воронка» резко сменилась гуманным «Трамплином». Рвать меня на части он не стал: просто вышвырнул в сторону, как нашкодившего котёнка. Возрадоваться бы, только лучше от освобождения не стало. Страшная боль пронзила голову, в глазах посинело, размылось. Всё, что я смог – так это отправить пустое сообщение Еноту. На наших КПК стоят специальные маячки, позволяют отслеживать место дислокации друг друга. Повезло, что сталкер находился неподалёку. Примчался за минуту, вытащил из пси-поля. Сам тогда пострадал: сильное кровотечение из носа. Мне, по идее, вообще должно было мозги сварить не хуже, чем под «Выжигателем». Но вместо этого я не просто избежал смерти и сохранил рассудок, но также приобрёл весьма неординарную способность – иммунитет к пси-энергии. Отныне никакой чернобылец не мог обмануть меня иллюзиями, а контролёр поставить на карачки. Ментальную атаку я чувствую в виде волны холода.

Пальцы онемели, холодный пот выступил на спине, хотя температура вокруг около двадцати градусов по Цельсию. Странный писк я не услышал, но холод почувствовал в полной мере. Осознание пришло быстро. Енот тоже всё понял за считанные секунды.

– Контролёр! – заорал он, вскидывая «Сайгу».

Мы с Алексеем последовали его примеру. Оружие оружием, но воевать с противником, предпочитающим скрываться в тени, очень сложно.

Пробирающий холод превратился в лютый мороз. Я буквально окоченел. Еноту повезло меньше: он свалился на землю, потеряв сознание. Лёха выронил пистолет, упал на колени, схватился за голову. Один я устоял на ногах, дрожа от “хладного дыхания” контролёра. Автомат безвольно повис на плече. Я даже не заметил, как разжал пальцы. И взять его не могу, ибо телепат запретил. Лопается моя пси-защита, как мыльный пузырь. Пистолет вынуть тоже не в силах: мутант предвидел и это.

Он выбрался из зарослей. Всем уродам урод, честное слово. Определение «метр с кепкой» весьма кстати подходит к этой твари. Кожа бледно-бежевая, огромная голова без шеи на маленьком теле. Обмотался, сволочь, всяким тряпьём. Даже бюреры в своих балахонах куда симпатичнее, если можно так выразиться. Он встал напротив меня. Метра три, не больше. Всё пытается сварить мне мозг, чувствую. И он добить меня не в силах, и я абсолютно беспомощен. Контролёр заблокировал все мои возможные движения: не могу использовать автомат с пистолетом, уйти в сторону. Мутант оказался сообразительнее. Пока я думал над своими дальнейшими действиями, он подчинил Алексея. Тот подобрал пистолет, поднялся на ноги. Посмотрел на меня пустым взглядом и стал медленно поднимать «Гюрзу». В последней попытке спасти свою жизнь я схватился за метательный нож, прикреплённый к разгрузке специальной петлёй, сорвал его, метнул во врага, а уже после этого понял, что телепат не предвидел такого поворота событий. Он мутант матёрый, это ясно. Не одного сталкера убил, но метателей ножей никогда не встречал, факт. Лезвие вонзилось в плечо контролёра. Я вообще-то в грудь целился, но под таким напором пси-волны просто попасть в цель – уже достижение. Его атака ослабла. Взгляд Алексея приобрёл осмысленность. Уже в следующее мгновение он выпустил пулю в голову телепата.