Артефакт Катаклизма

– В стенку не врежься, олень ты полосатый.

– Чего?

– Забудь. С чем пожаловал?

– Помнишь, Бес говорил о бандитах на «Агропроме»?

– Ну да.

– Наклёвывается новое задание. Платит мой знакомый. Тот самый, что на Свалку нас вывел. Ценой не обидит.

– Ты времени даром не терял, я вижу.

– Разумеется, блин, я ж заработать хочу. Сразу и много, чтоб не таскать артефакты всяким буржуям.

– Успокойся. Что твой наниматель требует сделать?

– Убить местного бригадира. Чингизом кличут. Устраним его – и банда распадётся. Знаешь же, без контроля пацанчиков рано или поздно к стенке прижмут. Или на дереве перед «Ростком» повесят, – фыркнул напарник.

– Есть у долговцев такой пунктик, – согласился я. – Когда выходим?

Я не самоубийца: в рейд в одиночку поздней ночью не сунусь. Но сейчас вместе со мной шли боевой товарищ Енот и командир нейтралов Бес. Он решил присоединиться к нам. Хочет отмстить за Крота. Командиры сталкерских групп обычно поддерживают связи, помогают союзникам. И действуют по принципу «враг моего друга – мой враг». Так и живут вольные сталкеры, объединившись в отряды. Бес как-то предлагал мне присоединиться к нейтралам, но перспектива провести жизнь на “кладбище” техники, отстреливаясь от вечно прущих кабанов и бандитов, меня не обольстила. Я и сам отлично справляюсь. Если особо опасный рейд подвернётся – Енот всегда подстрахует. А так, извините, господа, я Беркут – птица вольная. Не зря же в Зоне такое имя получил. Окрестил меня так Могильщик. За что ему, воину-одиночке, огромное спасибо.

Енот нёс за спиной объёмистую сумку. Внутри явно огромный контейнер или оружейный чемодан. Интересно, что он с собой прихватил.

Три часа ночи. Блокпост примыкающей к НИИ котельной. Три бандита в грязных коричневых комбинезонах. В руках автоматы Калашникова. Недолюбливаю я этих сволочей. Все – бывшие сталкеры, не нашедшие места в рядах порядочных одиночек, но зато быстро поднявшиеся в иерархии мародёров. У них лучшая броня, неплохое оружие. Им можно доверять – своих бригадиров не грохнут. Их присутствие – плохой знак. Они в своём роде лучшие. Большой авторитет Чингиз, если может позволить себе братков в комбезах.

Мы остановились в двухстах метрах от самопального блокпоста, залегли на обочине, прильнули к биноклям. Бандитская элита сгрудилась вокруг костра. Пройти незамеченными не удастся.

– Что будем делать? – спросил Бес, наблюдая за гарнизоном.

Енот лихорадочно сдёрнул сумку, выудил из неё металлический кейс. Внутри в разобранном положении лежала снайперская винтовка специально назначения. Не сказать, что её дальность и пробивная способность так же велики, как у остальных образцов, но со своими обязанностями она справляется на отлично. Сталкер привёл ВСС в боевое состояние: присоединил к ствольной коробке приклад, глушитель, снаряжённый магазин и оптический прицел НСПУМ-3, созданный для ведения стрельбы в ночное время суток.

– Раньше «Винторез» собрать не мог? – зашипел я, поглядывая в бинокль.

– Я под него свою шкуру заложил. Надеялся, не понадобится.

– Логика, умри.

– Вот именно, – подтвердил Бес.

– Да хватит вам! Знаете, как тяжело честному трудяге нормальный “инструмент” достать?

– Знаем. По целям работай.

После первого выстрела стало понятно, что снайпер из Енота, таки скажем, не профессиональный.

– Потенциал есть, – оценил я. – Хотя мои инструкторы бы за такое… В общем, правее бери.

– Сам бы взялся, – буркнул сталкер.

– Боюсь, сломаю твой драгоценный “инструмент”.

Первые две пули ушли мимо. Бандиты, заметив просвистевшие в непосредственной близости снаряды, повскакали с мест. Следующий выстрел повалил мародёра прямо в костёр. Ещё несколько выстрелов, и остальные головорезы присоединились к первому. Замаскировав трупы в канаве, мы отправились дальше. К счастью, наше вмешательство никто не заметил. А вот внутренний двор удивил. Именно там собрался отряд бандитов. Все в коричневых комбинезонах, выстроились в две шеренги.

– Что это с ними?

– Думаю, охрана. Не Чингиза, а рыбы покрупнее.

– С чего так решил?

– Они местность не патрулируют. Ждут кого-то.

Мы решили не соваться в этот враждебный улей, обошли здание. До нас долетели обрывки разговоров. Внутри явно назревал скандал, ибо неизвестный, судя по лексикону – бандит, уже сорвался на крик. Заинтересовавшись событием, мы осторожно проникли на первый этаж котельной через оконный проём.

– Басай, харэ орать. Султан дело говорит.

– Вы все попутали! Вы чё, за ним пойдёте, пацаны? Это я правая рука Борова был. Я Йогу знал. Лично. А этот тип вообще кто? Фраер!

– Можешь гнать, что захочешь, – прервал тираду другой. – Можешь думать обо мне всё, что угодно. Ты лишь мелкая сошка. Братаны, послушайте реальный совет: гоните эту чепушилу подальше.

– Слышь, ты охерел?

– Молчать, Басай! Пока я здесь бригадир, и слушать ты будешь меня!

– На “перо” наткнёшься, Чингиз, – пообещал крикун. Послышались гулкие шаги.

– Что ты предлагаешь, Султан? – спросил тот, что заткнул истеричку.

– Дело, Чингиз, реальное дело. «Выжигателя» больше нет. Затон – огромная территория, места нам хватит. Сталкеры облюбовали посудину, «Скадовск». Бар там соорудили. А чем мы хуже? Возьмём если не весь Затон, то хотя б судно. Поставим местных на деньги. Хватит нам на Свалке ковыряться. Пора покорять глубь Зоны.

– Ты думаешь, мы сможем такое провернуть?

– Будет сложно, но заявить о себе мы обязаны. Подумай, Чингиз, что нам светит с такими как Басай. Попрячемся в норы, пока военсталы не выкурят? Я первым пойду на Затон. Мои люди всё организуют.

– Тогда и я с тобой.

А Чингиз-то не так прост. Дипломатичен, рассудителен. Неудивительно, что на такого заказ пришёл. Если бандиты поумнеют, новой войны группировок не избежать. «Долг» со «Свободой» постоянно грызутся, им до мародёров дел нет. Про остальных вообще молчу. А вольные сталкеры не так легки на подъём, как хотелось бы.

У меня есть правило. Одно из многих, которым я стараюсь следовать постоянно. Сформировалось оно в Зоне, а гласит то, что я не убиваю людей за деньги. Простых людей, смерти не заслуживающих. Сколько контрактов ни предлагали – отказался от всех. Хоть понимаю, что не я, так другой согласится, но всё равно не подписываюсь. Чем заслужил смерть сталкер-священник? Или военный дезертир? Лишь тем, что оба они мешают кому-то другому. Власть имущему. С бандитами всё иначе. На задание я пошёл потому, что противник – мародёры, первосортные мрази, сгубившие не один десяток наших. Они заслуживают смерть.

Ночное совещание бандитов, похоже, подошло к концу. По крайней мере, голоса стихли, заскрипела мебель, удалились шаги неизвестных. Осторожно войдя в тёмное сырое помещение, мы обнаружили дряхлый стол, сохранившийся ещё с советских времён. Вокруг него стулья той же эпохи.

– Их что, на демократию потянуло? Какие посиделки устраивают, – прокомментировал Енот.

– Да уж, нашлось “цивилизованное общество”. Вы хоть поняли, что сейчас было?

– Стрелка бандитов. Решили Затон покорять, чтоб им Миротворец на хвост сел.

Миротворец – некий военный сталкер, прославившийся среди вольных бродяг. Образ непобедимого бойца своей страны. По крайней мере, такие ходят байки, которым я особого значения никогда не придавал. Мало ли что треплют. О Монолите и Клондайке артефактов тоже слухи ходят, но ни того, ни другого, я уверен, не существует. А вот в отряд убийц-мародёров во дворе верю пуще любого Папы Римского.

Пробрались в коридор. Две лестницы: первая ведёт в подвал, вторая наверх.

– Обследуем подвал, – предложил Бес. – Если там есть враги, их нужно зачистить.

Мы согласились с нейтралом.

– Подождите минуту, – сказал я и медленно приблизился к оконному проёму, откуда открывался неплохой вид на внутренний двор. Высовываться с криком «Кандехай веселее» я, конечно, не собираюсь, но осторожно разведать обстановку снаружи просто обязан. Вдруг они вернутся, когда мы в подвал попрёмся? Некрасиво получится.