Метка тьмы (ЛП)

Магия образуется из множества источников. Говорят, что эльфы и в чуть меньшей степени ликантропы черпают ее из природы, прокачивая огромную энергию планеты на бешеной скорости. Сила тяжести, солнечный свет, притяжение луны — все может быть преобразовано в энергию, если вы знаете, как это сделать. Я даже слышала теорию о том, что Земля создает вокруг себя магическую сферу, подобную гравитационной, и что когда-нибудь кому-нибудь удастся выяснить, как выявить ее. Это — чаша святого Грааля современной магической теории и, тем не менее, пока это никому не удалось сделать — хотя на пробы были затрачены бесчисленные часы. До сих пор эта загадка не решена, люди, занимающиеся магией, могут заимствовать только крошечную часть энергии у природы; большая часть мощи должна черпаться из себя. За исключением темных магов, которые могут заимствовать огромную волшебную энергию, крадя жизни других или из ада, но они платят огромную цену за это.

Некоторые маги бесспорно более могущественны, чем другие, но большинство мошенничают, чтобы увеличить свои способности. У многих есть талисманы, чтобы накапливать естественную энергию, как батарейки с очень длительным сроком действия, которые по приказу компенсируют магические потери, как ожерелье Билли. Некоторые виды объединяются с другими магическими пользователями, которые позволяют им заимствовать энергию по необходимости, как это делает Серебряный Круг. Другие становились помощниками тех волшебных существ, которые могут поглощать естественную энергию лучше их самих. Я не знаю, чем пользовался Приткин помимо собственной силы, но этого, кажется, явно было не достаточно. Его щиты засияли немного ярче после того, как символ коснулся их, но почти немедленно потухли снова. Что-то иссушало их силу, и очень стремительно.

Я осмотрелась вокруг, но так и не смогла найти источника угрозы. На автостоянке было тихо, если не сказать мирно — горящие корпуса нескольких соседних автомобилей смутно просвечивались сквозь рассеивающийся голубой дым. Прищурившись, я смотрела на Луи-Сезара, но сомневалась, что он даст мне внятные объяснения. К счастью, я не нуждалась в его помощи.

— Билли? Что происходит?

— С кем вы разговариваете? — Луи-Сезар впервые начал проявлять признаки беспокойства. — У нее может быть сотрясение, — сказал он Томасу. — Будь осторожен с нею.

Я не обращала на него внимания, сосредоточившись на Билли, парящем возле Приткина, который бешено жестикулировал на него, сначала обводя вокруг, а затем куда за пределы круга в ночь.

— Билли! Что ради всего Святого ты делаешь? Не похоже, что здесь есть кто-нибудь еще, кто может услышать тебя — говори начистоту!

— Ваш домашний дух не сможет помочь вам, Сибил. — Голос шел из темноты, и я заметила, что к пяти вампам, околачивающимся на краю ряда, присоединился товарищ. Его было трудно разглядеть в предрассветном свете, но от него исходило чувство опасности. Поэтому я порадовалась, что не могу видеть его лица.

— У меня есть защита против него. Никто не сможет помочь вам, но ведь вы и не нуждаетесь в этом. Вам ничего не угрожает, Сибил. Идемте со мной, и я гарантирую, что никто не навредит вам. Мы ценим ваши способности и хотим помочь развить их, а не пугать вас и не держать в неизвестности всю вашу жизнь. Идемте ко мне, и я позволю вашим друзьям, если действительно ваши друзья уйти с миром.

— Меня зовут Кэсси. Вы не за ту меня принимаете. — Меня эта беседа не интересовала, но Билли Джо пытался сказать мне что-то, и я должна была выиграть ему время, чтобы разгадать шараду.

— Я правильно обратился к вам, мисс Палмер, хотя ваше имя также представляет интерес. Вам когда-нибудь говорили, что оно значит? — Он засмеялся. — Не говорите мне, что они позволили вырасти вам полной невежей? Какая недальновидность. Мы не совершим подобной ошибки.

— Кассандра в греческой мифологии была провидицей. Возлюбленной Аполлона. — Евгения настояла, чтобы в курс моих школьных занятий было включено изучение мифологии древних греков и римлян, очевидно, это было важная составляющая образования молодой особы в ее время — а я не жаловалась, потому что считала, что это было довольно забавно. Большую часть изученного я благополучно забыла, но тезка врезалась в мою память. До сих пор я всегда считала, что имя Кассандра удачное для ясновидца.

— Не совсем, моя милая. — Голос был насыщенным, глубоким и, возможно, даже привлекательным, если бы не эта неопределенная, составляющая его изюминка, которая напомнила мне о гнилых фруктах: переспелых и рыхлых. — Аполлон, бог всех провидцев, полюбил красавицу Кассандру, но она не ответила ему взаимностью. Она притворялась влюбленной достаточно долго, чтобы получать в подарок способность предвидения; а затем сбежала. Бог, все же, нашел ее — подобно вам, она не смогла скрыться навсегда — и отомстил. Он оставил ей дар, но сказал, что она будет видеть только трагические события, и никто никогда не поверит ее предсказаниям, пока не будет слишком поздно.

Я задрожала, не в силах справиться с собой. Его слова были слишком близки к правде. Каким-то образом, он, казалось, знал о произведенном эффекте, и снова рассмеялся.

— Не волнуйтесь, прекрасная Кассандра. Я покажу вам, что красота может быть во тьме.

— Что происходит? — шикнула я на Билли, в большей степени, чтобы отрешиться от этого обольстительного, ужасного голоса, чем в надежде получить ответ.

Темный маг ответил, даже с учетом того, что он не должен был услышать мой шепот так далеко.

— Защита светлого война терпит крах, Сибил. Скоро мы будем говорить лицом к лицу.

Решив, что этот разговор не доставит мне удовольствия, я поглядела на Билли Джо.

— Ты помнишь, что произошло спустя три дня после того, как я покинула Филадельфию в последний раз? — В течение секунды он смотрел на меня непонимающе, а затем яростно затряс головой и начал бешено жестикулировать. Да, он помнил хорошо.

Мне было знакомо только одно слово власти. Оно не относилось к разряду оружия, но было разработано с расчетом на то, чтобы добавить стойкости во время чрезвычайных ситуаций, привлекая резервы тела — все его резервы. Его использование было опасным для жизни. Если его сила закончится прежде, чем угроза будет уничтожена, вы будете столь же слабы, как котенок, когда плохие парни схватят вас, но оно обладало адской мощностью, пока действовало. Я использовала его, чтобы бодрствовать более трех дней, сразу после того, как сбежала от Тони во второй раз. Я изучала его и практиковала с одним из бродячих магов при дворе, так как по опыту знала, что потребуется семьдесят два часа, чтобы зачарованный след от защиты Тони стерся. Мне повезло, что в первый мой побег я заснула в автобусе, и мои преследователи не смогли сказать, в каком из полдюжины транспортных средств, которые только что оставили переполненную станцию, я нахожусь. К тому времени, когда они нашли след, я проснулась, испугалась и пересела в другой автобус. Мне удалось опережать их в течение необходимых трех дней, но несколько раз я попадала в очень опасные ситуации, и мне не хотелось использовать одну и туже уловку дважды. У парней Тони была хорошая практика по моему отслеживанию во время первого исчезновения, и на сей раз это бы не явилось для них неожиданностью.

Мой план сработал, но и цена оказалась высока: когда стимулятор иссяк, я спала в течение недели и потеряла десять фунтов. Скорее всего, я потеряла бы намного больше — например, мою жизнь — если бы Билли Джо и я не выяснили, что обмен энергией между нами работал в обоих направлениях. Он мог отдать мне силу, так же как и забирать ее, и прямо сейчас он был заправлен под завязку.

Билли опускался все ниже, еще сильнее размахивая руками и хмурясь. Он, очевидно, что-то хотел сказать мне, но только не вслух, и была лишь одна возможность сделать это. Я вздохнула.

— Ну же, давай. — Теплая струя зависла надо мной, Билли просочился внутрь и, устраиваясь, воспроизвел мне картину того, как он рыл могилу своей матери в Ирландии.