Метка тьмы (ЛП)

— Ты не знаешь, где Билли Джо?

Я называю Билли Джо своим духовным стражем, но это не совсем верно. Чаще всего он — заноза в заднице, который бывает иногда очень полезен, но только не тогда, когда я не нуждаюсь в этом. Билли — это то, что осталось от ирландско-американского игрока, который неудачно припрятал карту в рукаве в 1858 году. Несколько разъяренных ковбоев, которые небезосновательно предположили, что их обманули, запихнули его в мешок и бросили в Миссисипи. К счастью для него, во время посещения одной графини, он нашел у нее крупное, уродливое ожерелье, которое выполняло функцию своего рода сверхъестественного аккумулятора, собирающего магическую энергию из мира живых и сохраняющего ее на случай необходимости. Когда его дух покинул тело, он прижился в ожерелье, которое часто посещал, чтобы отдохнуть, для чего другие призраки использовали более прозаические вещи, например склепы. Это дало ему достаточно мощи, чтобы продолжить существование, но именно мои случайные выплески живой энергии позволили ему стать настолько мобильным. Я нашла ожерелье в лавке старьевщика, когда мне исполнилось семнадцать, и с тех пор я и Билли были неразлучны. Разумеется, он не смог бы передать мое сообщение в клуб, все равно мне пришлось бы идти туда самой, но он мог послужить в качестве наблюдателя на случай, если какие-нибудь плохие парни подберутся слишком близко ко мне. Само собой разумеется, я могла найти его, а именно попросить кого-нибудь из призраков оказать мне услугу.

В Атланте много призраков, и большинство из них абсолютно заурядные, действующие по принципу «давайте надоедать кому-то до тех пор, пока не решим через него свои проблемы, а затем уберемся восвояси», типичным представителем этого вида был Билли Джо. Было также несколько духов-покровителей и случайных психических отпечатков, которые технически были не совсем призраками. Отпечатки похожи на сверхъестественные театры, которые прокручивают одно и то же кино много раз, пока вам не захочется заорать. Поскольку обычно это что-то трагичное, то постоянно натыкаться на них мало приятно. В течение двух месяцев после переселения сюда я проводила все свое свободное время, изучая улицы города, и в первую очередь искала зоны отпечатков. Я нашла около пятидесяти мест, связанных с поджогом города во время Гражданской войны, но большинство из них были слишком слабыми, чтобы вызывать у меня что-то большее, чем приступ боли. Но был еще один крупный отпечаток между моей квартирой и агентством, где когда-то собаками был разорван раб. После того как однажды попалась в него, я выбрала более длинный обходной путь. У меня было достаточно своих собственных воспоминаний, которые я желала бы поскорее забыть; и мне не нужны были кошмары других людей.

Порция, однако, не относилась к отпечаткам. Иногда я думала, что она намного хуже их. Она относилась к разряду тех призраков, которые воспроизводят трагические моменты своей жизни, переживая их вновь и вновь, но не как бессмысленное кино. У этих привидений пунктик, они подобны одержимому человеку, которому нужно мыть руки по пятьдесят раз на дню. Они не привязаны к определенному месту, и могут преследовать вас повсюду, распространяясь о том, что беспокоит их 24 часа в день, семь дней в неделю. Я отбила у Билли Джо охоту к этому сразу же, чтобы потом не раздражаться попусту. Его расстраивало то, что он умер в расцвете лет, но мне и раньше приходилось слышать подобные серенады от множества приведений, все они сводились к «нереализованным во время жизни возможностям».

К сожалению, я застала Порцию в болтливом настроении, и у меня ушло более десяти минут, чтобы выяснить — после детального описания пуговиц из слоновой кости, которые она пришила на свое так и не одетое свадебное платье — что она не видела Билли Джо. Как обычно. Большую часть времени я желаю, чтобы он провалился куда-нибудь, но он никогда не теряется, пока в нем не возникнет необходимости. Мое недовольство, должно быть, отразилось на лице, потому что Порция оборвала свое повествование на середине, когда два офицера затеяли ссору друг с другом из-за последнего свободного танца в ее карточке. Это была одна из ее любимых историй, и было ясно, что ей не нравится моя невнимательность.

— Кэсси, ты не слушаешь меня. Что-то случилось? — Сердито постукивая своим маленьким кружевным веером, сказала она и была, безусловно, права.

— Тони нашел меня, и я должна срочно покинуть город. Но сначала нужно зайти в клуб, и для этого мне необходим наблюдатель.

Сразу же, как только произнесла это, я поняла, что лучше было бы держать свой рот на замке. Глаза Порции округлились, и она в восторге захлопала своими одетыми в перчатки изящными ладошками.

— О, как увлекательно! Я помогу!

— Гм, это действительно благородно с твоей стороны, Порция, но я не думаю …, то есть я хочу сказать, что до клуба можно добраться различными путями, и ты не сможешь вести наблюдение за всеми.

Но Порция глянула на меня своим стальным взглядом, и я тот час уступила. Большую часть времени она была любезной душечкой, но стоило вам расстроить ее, и дела могли быстро приобрести плохой оборот.

— Я найду помощников, — пообещала — Они будут вроде свиты!

Она исчезла в водовороте юбок, а я загрустила. Некоторые из друзей Порции были еще более надоедливы, чем она, но лучше пусть будут такие наблюдатели, чем вообще никаких. Главное, мне не придется волноваться о том, что парни Тони заметят их. Даже если он пошлет вампиров, они ничего не увидят.

Как бы странно это не звучало, многие существа из сверхъестественного сообщества не верят в призраков. О, ну разве что согласятся, что возможно и есть какая-нибудь неуспокоенная душа, которая бродит вокруг своей могилы в течение некоторого времени, пока не примет неизбежное. Но лишь единицы поверят, если я расскажу, сколько духов после смерти слоняется в непосредственной близости от них, сколько различных типов их существует, и насколько активными бывают некоторые. Такие привидения, как Порция и Билли Джо, для сверхъестественного сообщества, все равно, что вампиры для человечества — всего лишь старые байки и легенды, в которые не верят из-за отсутствия доказательств. Что я могу на это сказать? Это — фантастический мир.

Через несколько минут я, запыхавшаяся и с ноющими стопами, но невредимая, была у клуба. Появиться здесь, на все сто было дурацкой идеей. Даже если никто не следил за мной, десятки людей в агентстве и моем доме знали, что я работаю тут несколько дней в неделю. К тому же клуб находился лишь в квартале от Пичтри, и такое совпадение мне не очень нравилось. Если это закончится моей смертью, то я планировала вернуться и преследовать Тони. Но я не могла уехать, не предупредив моего соседа по комнате и не обсудив с ним его дальнейшие действия. У меня достаточно грехов на моей совести, чтобы добавлять к ним еще одну загубленную жизнь.

В клубе были высокие потолки, при взгляде на которые, в глаза бросались незаделанные стальные балки, бетонные стены, сплошь покрытые различными надписями, а танцпол, занимавший большую часть помещения, был просто огромен, но этой ночью в свете дискотечных ламп крутилось слишком много народу, что заставляло его казаться тесным. Я была рада толпе, так как в ней вероятность моего обнаружения становилась меньше. Осторожно зайдя через черный ход, я не встретила на своем пути никаких проблем — во всяком случае, ни какие убийцы не размахивали передо мной пистолетами.

Один из барменов заболел, таким образом, им нужен был человек на замену, и Майк, увидев меня, тут же попытался уговорить взять на себя эти обязанности. В нормальных условиях я не стала бы возражать, так как моя основная работа, в отличие от его, несмотря на необычность, не отличалась обилием чаевых. Я гадала на Таро три ночи в неделю. И хотя мне никогда не нравились карты, я использовала их, потому что от меня этого ожидали. Но мне не нужно было всматриваться в архаичные символы, чтобы узнать, что произойдет. Мои видения представали цветным кино с объемным звуком и были более подробными. Но большинство людей предпочло бы стандартные способы гадания тому, что я могла предложить. Как я уже говорила, я лучше вижу ужасные события. Несмотря на это, сегодня вечером я упустила шанс заработать несколько лишних долларов. Я не считала работу бармена достойным способом проведения своего последнего часа в жизни.