Страница 9 из 12
У входа, на кресле-качалке, мирно расположилась, шевеля длинными усиками, огромная креветка. Аликс сразу поняла, что ей наверняка очень много лет, так как панцирь покрывали трещины, а сам он был бледно-розовый, почти белый.
«Наверное, именно так проявляется седина у креветок», - заключила Аликс.
Два огромных серых глаза смотрели в небо, чуть выше головы девочки, и она решила, что ей стоило бы быть повыше, и тогда бы креветка наверняка с ней поздоровалась.
«Ну а если в ближайшие минуты подрасти не предвидится, придется заговорить первой», - подбодрила себя Аликс.
- Добрый день.
- Здравствуйте. Вы пришли отведать пирогов из мяса туманных барашков Междустенья? – расплывчато и неторопливо осведомилась креветка.
Аликс захотелось крикнуть «Да, я хочу съесть все ваши пироги, и не оставить ни одного!», но помня о приличиях, о вежливости и об отсутствии денег, которые она была бы готова за них отдать, лишь тихо ответила:
- Я очень, очень хочу попробовать мясо туманных барашков…
- Все хотят, - перебила ее креветка, - но сегодня у нас очень уважаемый гость, Мастер Загадок, и мы обслуживаем только его.
Аликс поспешно закрыла рот, чтобы не закричать, на этот раз, что именно он-то ей и нужен. Не стоило сразу выдавать все как на духу, ее слишком долго предупреждали об опасностях, и эта мирно качающаяся в кресле креветка вполне могла оказаться не такой уж и мирной. Раньше Аликс не доводилось встречаться с говорящими креветками размером со взрослого человека и она понятия не имела, чего от них ожидать.
Тут из окна, разбив стекло, вылетел поднос.
Аликс отскочила, чтобы осколки не попали на нее.
- Еще! – закричал из пекарни неприятный голос. – Гадкие пироги! Вы сами дали мне эти гадкие пироги! Несите еще! И свиней, поющих свиней!
- Очень уважаемый гость, - закивала огромная креветка.
- И очень невоспитанный, - донеслось сверху, и тут же на землю приземлился юноша чуть старше Аликс. Чумазый, с засаленными волосами, в перепачканной рубашке, которая когда-то наверняка была белой или кремовой, как мороженное.
Юноша отвесил поклон, затем пальцем начертил в воздухе квадрат, тут же взял его за невидимые края и потянул на себя. В руках появилось стекло, ровно таких размеров, какой и нужен для окна.
Юноша подул на осколки, и они превратились в дым, а затем просто вставил стекло на место разбитого.
- Он так из меня все волшебство выжмет, - пожаловался креветке юноша.
- Не говори так, он очень уважаемый гость.
- Уважение! Да что он слышал об уважении? Если он считает, что у него много золота, серебра, монет и всяких пряностей с шелком, это еще не значит, что его надо уважать, - выпалил юноша.
- Иди чистить трубу, от туманной сажи быстро забьется, - велела креветка.
Юноша посмотрел на Аликс.
- А вы как думаете, уважение зависит от количества монет?
Аликс пожала плечами и честно ответила:
- Моя жизнь зависит от их количества. Вы трубочист?
- Да, и знатный волшебник. Великий и ужасный. Этот фокус со стеклом исполняю сегодня уже тридцатый раз, а Мастеру Загадок все мало! - Трубочист приблизился к Аликс и шепнул: - Он уже почти все запасы съел, придется снова плыть за туманными барашками. Вы любите туманных барашков?
- Я их никогда не пробовала.
- Как не пробовали? Честно не пробовали?
- Ни одного.
- Я хочу угостить вас, бесплатно.
- Не приставай к посетителям! - закричала креветка и одним из усиков отвесила юноше подзатыльник.
- Бабушка, ну перестань, я разговариваю с посетительницей. Она не виновата, что сегодня из-за этого Мастера Загадок…
- Уважаемого!
- Хорошо, - огрызнулся юноша. – Из-за уважаемого Мастера Загадок, она не может отведать мяса туманных барашков. Ты сама ешь их по семьдесят штук в день, а ей не разрешаешь и одного. Ну разве это справедливо?!
Креветка гордо промолчала. На самом деле она была не простой креветкой, а королевской, и считала, что подобные разговоры о том, сколько она съела и чего (особенно если этого всего много) - не повод для обсуждения. Поэтому креветка высоко подняла голову, так что всем сразу стало понятно: дальше разговаривать она не намерена.
- Иди к задней двери, я вынесу тебе один пирожок. Не обижайся, что всего один - боюсь, из-за этого прожрота… гхм… уважаемого прожрота и один уже подвиг. Иди скорее. Напоследок юноша поцеловал огромную креветку в щеку и одним прыжком оказался на крыше.
- Несносный мальчишка, - сказала креветка, - ужасно невоспитанный. Что, ты меня слушаешь еще? Иди скорее к задней двери!
Ее панцирь стал чуть ярче, а глаза яснее. Она подтолкнула Аликс усиком в нужном направлении, хотя той очень хотелось заглянуть в окно, чтобы увидеть, как же выглядит этот Мастер Загадок. Увы, этого не удалось.
Обогнув светлые стены дома, девочка встала у двери и покорно принялась ждать, то и дело сглатывая слюну. Желудок опять заурчал, убеждая, что загадочный Мастер никуда не денется.
Дверь тихонько отворилась, но вместо юноши в проеме появилась высокая, худая, одетая во все черное женщина. Она поджала губы, презрительно осмотрела девочку с ног до головы, а затем резко и больно схватила ее за руку и втащила внутрь.
- Сойдешь, - кивнув, сказала она.
Аликс подумала, что сейчас ее запекут, или зажарят. Вот оно, оказывается, какое - мясо туманных барашков… не иначе как мясо доверчивых девочек. Но не успела она и пикнуть, как женщина в черном натянула поверх ее сарафана непонятную рубашку и юбку, а на голове туго завязала бант. Все это было такое же черное, как и платье женщины.
Что-то в ней было неуловимо знакомое. Это движение рук, эта строгость… Аликс не понимала, зачем она это делает, поэтому даже не сопротивлялась. Да и не справиться ей было с этой женщиной, один раз дернулась - так тут же получила тычок похожего на ледышку пальца прямо в бок.
- Ну, так ты уже больше подходишь, - подытожила женщина, закончив переодевание. – Этот сожрал всех моих разносчиков, и тебя сожрет, если будешь плохо носить. А не сожрет, я тебе хорошо заплачу.
- Еды! Где еда?! Несите скорее или я здесь все разворочу! - пуще прежнего завопили из зала.
- Да, Уважаемый Мастер Загадок, уже несем! – отозвалась женщина с теплой, льстивой интонацией, а затем вновь словно ледяной водой окатила Аликс: - Помни: не перечь ему, не отгадывай его загадки, не шути с ним. Просто подавай еду и улыбайся.
Женщина сунула в руки Аликс поднос с пирожками и пирожными, а затем замерла, всматриваясь в ее лицо. Девочка тоже поймала себя на мысли, что неотрывно смотрит на лицо женщины. Кто-то очень знакомый, все время в черном, в ее замке…
- Аликс, - женщина испуганно пискнула и скривилась, будто обожглась, - Аликс, это ты?
- Еды! Несите еды!!! – раздался ор, да такой, что задрожали стекла.
- Тень… - пролепетала Аликс и, пятясь, стала выходить в зал, - я все сделаю, как вы сказали, Миссис Тень.
И дверь захлопнулась, отрезав ее от женщины в черном.
Глава 5
Мастер Загадок
Если есть все подряд, можно стать всем п одряд. Выбирайте еду по желанию, и не забывайте прислушиваться к желаниям еды. Ведь оказавшись внутри вас, она может стать злейшим врагом, а вы того и не заметите.
Приподняв поднос над собой, Аликс крутанулась на месте и чуть не поскользнулась на недоеденном рыбьем хвосте. Она посмотрела по сторонам и ахнула. Столько плошек, тарелок, стаканов, ложек, вилок и мисок Аликс не видела никогда. Они громоздились друг на дружке горой до потолка, слева и справа.
Еда в них была недоедена, брошена надкусанной, или вовсе не тронутой, словно кто-то побрезговал есть угощение. Аликс сглотнула слюну, в пустом животе громко уркнуло.