Мародеры

    Не задерживаясь на краю, Глеб сходу нырнул вперед. Там был еще один штабель. Доски лежали поперек в несколько слоев. Глеб грохнулся на них боком, скатился на землю и вскочил на ноги. Дикарка ждала здесь и, подхватив за руку, помогла удержать равновесие, после чего сразу рванула дальше.

    Еще шаг, и они ступили на вымощенную камнем пристань.

    - Не останавливайся! - крикнул Глеб.

    - Даже не собиралась, - отозвалась дикарка, и замерла как вкопанная.

    Глеб налетел на нее сзади. На пристани, рядом с грудой ящиков, стоял солдат с винтовкой наизготовку. С настоящей, импульсной. И не в каком-то костюме, а в боевой броне. За спиной извивались длинные щупальца, собирая информацию о поле боя.

    Едва первый фантом вынырнул из-под крыши, серия импульсов порвала его в клочья. Глеб подхватил дикарку за руку и потянул дальше. Второй фантом снизился прямо через доски и увязался следом. Солдат, шагнув в сторону, отрезал его длинной очередью. Фантом взвился, разворачиваясь. Вторая очередь распилила его пополам. Края вспыхнули. Половинки скорбно обнялись всеми имеющимися в наличии руками и медленно осели на землю.

    Солдат небрежным жестом указал себе за спину. Там на волнах покачивалась амфибия: большая тарелка с плоской палубой и рубкой посередине. На корме как будто осьминог присосался - силовая установка и проектор в одном теле. Вдоль бортов вверх торчали шипы. На крыше рубки уставилась в небо спаренная ракетная установка. Самый подходящий транспорт для путешествия в нынешних условиях.

    - Быстрее, техник! - прикрикнул солдат.

    - Как могу, - выдохнул Глеб.

    Последние несколько шагов по пристани уже не он тащил дикарку, а она тянула его за собой. Солдат бросил на нее внимательный взгляд, и снова сконцентрировал внимание на пакгаузе.

    - Кто это с тобой? - равнодушно бросил он через плечо.

    - Дикарка, - пояснил Глеб. - Ну не оставлять же ее тут...

    Солдат нетерпеливо мотнул головой. Мол, это само собой разумеется. Ты, давай, сам грузись, транспорт ждет. Дикарка, не дожидаясь особого приглашения, забросила на палубу свой тощий рюкзачок и лихо перемахнула прямо через перила. Глеб взбежал туда же по сходням. Тихонько, как довольный котенок, заурчал мотор. Амфибия плавно отошла от пристани. Сходни аккуратно сложились вдоль борта. Солдат, не оборачиваясь, направился к пакгаузу.

    - Держись подальше от левой стены! - крикнул Глеб ему вслед. - Я в терминал снарядный УМ поставил, он фантомов на себя перетягивает. Там их целая толпа.

    Солдат на ходу поднял левую руку и изобразил пальцами какую-то комбинацию. То ли просигналил, что все понял, то ли просто послал биотехника с его советами куда подальше. В этой их азбуке Глеб совершенно не разбирался.

    - Ну и леший с тобой, - буркнул он.

    Амфибия быстро выруливала на середину реки. Глеб с удовольствием подставил лицо свежему ветру.

    - Ф-ух. Набегался я сегодня.

    - Вот уж не думала, что тут кто-то есть, - отозвалась дикарка.

    - Я тоже. Обещали тихий райский уголок, а тут кого только не понабежало. Не протолкнуться.

    - Это уж точно, - улыбнулась дикарка.

    Раньше у Глеба не было времени разглядеть ее как следует. Девушка действительно была невысокой. Даже чуть ниже Глеба, а биотехники не могут похвастаться высоким ростом. Черты лица оказались не такими уж и резкими, хотя когда она щурилась, все равно смахивала на воинственную мышку. Короткие рыжие волосы обрамляли голову, точно шлем. Торс облегала пятнистая рубашка с короткими рукавами и открытым воротом. Широкие штаны были покрыты таким количеством карманов и кармашков, что на первый взгляд казалось только из них и состояли. Иногда кармашек поменьше располагался прямо поверх более крупного. Тонкую талию опоясывал широкий ремень. Внизу штаны были заправлены в кожаные сапоги со шнуровкой.

    На месте им не стоялось. Дикарка заглянула за рубку, вернулась, сунула свой нос в дверь, да так и застыла, наставив внутрь пистолет. Как бы не пальнула по оборудованию!

    - Погоди!

    Девушка кивнула, и вторым кивком подозвала Глеба к себе.

    - Ну, что там еще? - проворчал биотехник.

    - Там...

    Она не договорила. Судя по выражению лица, там было нечто ужасное. Глеб заглянул в кабину. Да, такого старья он давно не встречал. Даже в разборочных цехах - и то не попадалось. В цеховых отстойниках - встречал пару раз, ну так там хлам еще со времен прихода Зоны копился.

    А эта амфибия не иначе как в том приходе лично участвовала. Контрольная панель вообще была не живая. За толстыми стеклами на белом фоне красовались черные шкалы. Показания отмечали металлические стрелки. В центре рубки прямо из питающего кокона произрастал седой как лунь водитель. Обнаженный торс был такой белесый, что биотехник даже усомнился: а было ли это существо когда-то человеком? Встречал он старых мутантов, видевших солнце только на картинке, но даже они не были такими бледными.

    Правая рука водителя хотя бы по форме напоминала человеческую. Вместо левой из плеча росла целая пачка щупалец. Они расходились по всей рубке, образуя под потолком настоящую паутину. Из спины торчали толстенные шипы. Два верхних - анализаторы атмосферы. Остальные - старинная, чуть ли не первая вообще, сим-система. Если бы у Глеба была такая, он бы мог общаться с Германом напрямую, как симбионт, но тут не срослось.

    Бледное лицо водителя в свете единственной лампы казалось маской из мрамора. Такое же застывшее и холодное. Когда биотехник шагнул в рубку, только зрачки дернулись в его сторону, а на лице ни единый мускул не дрогнул.

    Наверху замерцал красный огонек. Надпись под ним гласила "атака противника". Индикатор отобразил мощность ожидаемого удара. Белая стрелка указала его вектор. Над амфибией развернулся радужный зонтик псионического щита. Водитель повернул штурвал, направляя амфибию к берегу.

    Глеб задержался взглядом на приборах, переводя их показания в привычную систему измерений. В мозгу словно щелкнуло. Биотехник вихрем вылетел из кабины. Дикарка ждала у самой двери. Глеб сходу сбил ее с ног и они оба полетели за борт. Секундой позже прошел удар.

    Стекло само закрылось уже в воде. Глеб успел хватануть воды и закашлялся. Дикарка вцепилась в него, пытаясь вытянуть на поверхность. Плавать в костюме, в принципе, было можно, но не тогда, когда устал как собака, и не когда за спиной полный рюкзачок инструментов, а поверх него еще сумка с мозгом. Тупым, как дерево, но, увы, не столь плавучим.

    Девушка уже сама начала пускать пузыри. Глеб толкнул ее вверх. Дикарка всплыла, хлебнула воздуха и нырнула снова. Не донырнула. Глеб погружался быстрее. Девушка перевернулась в воде, а потом и вовсе исчезла из виду. Тут было мутновато. Неподалеку шла ко дну темная масса. Похоже, амфибия тонула, но толком биотехник не разглядел. Потом она пропала.

    Дно покрывал толстый слой ила. Из него в изобилии торчали водоросли, камни и куски арматуры. Цепляясь за последние, Глеб наполовину поплыл, наполовину пополз в сторону берега.

    - Как думаешь, она выплывет?

    - Крыса? - переспросил Герман. - Она мне показалась шустрой, а такие обычно выплывают. А утонет - не велика потеря. Новые приползут... Только не говори, что решил проявить к девчонке интерес.

    - Нет, конечно, - сразу отмахнулся Глеб. - Просто после всего будет обидно, если она банально утонет. И УМ снарядный жалко... До берега еще далеко?

    - Двенадцать метров.

    У берега течение было послабее, а сам он сильно зарос ивняком. Позади зарослей возвышались серые корпуса заброшенного завода. Глеб осторожно приподнял забрало. Откуда-то тянуло паленым. В воздухе весело звенела мошкара. Глеб облегченно выдохнул. Это был самый надежный показатель: чуть только пси-уровень подпрыгивал - и всю эту мелочь как корова языком слизывала, причем заранее.

    Биотехник откинул шлем назад. Толстая ткань легко сложилась, и только по бокам остались топорщиться диски наушников. Над головой покачивалась длинная ветка. Ухватившись за нее, Глеб выбрался на берег. Слева послышался шорох. Глеб повернул голову и в лоб ему уперся ствол пистолета.