Мародеры

    Неподалеку громыхнул выстрел. Впереди, перед пристанью, почти целый квартал занимал пакгауз. По крайней мере, так он назывался, а на самом деле это был обычный навес. Крыша и две стены: задняя, та что обращена к комплексу, и левая, за которой и громыхнуло. Глеб обошел стену справа, и там они с фантомом одновременно наткнулись на одного из мародеров.

    Дикарь сидел, привалившись спиной к стене. На коленях лежала стрелялка. Глаза безучастно смотрели прямо перед собой. На лице четко отпечаталась синяя паутинка. Фантом подплыл к нему ближе, но тотчас отпрянул и завертелся над телом.

    - Мертвец, - уверенно констатировал Герман. - Свежий.

    Глеб кивнул. Фантомы испытывали странную тягу к свежим трупам, особенно непонятную в свете того, что прикасаться к ним они избегали. Глеб отступил на пару шагов. Фантом потянулся было за ним, но потом вернулся к трупу. Никак не мог выбрать. Руки делали друг другу страшные знаки и грозили пальцами.

    Над берегом снова прокатился заунывный вой. На этот раз в нем присутствовала какая-то едва уловимая нотка довольства. Двухголовый вскинул все свои руки, будто приветствовал кого-то. В лунном свете появились сразу трое. Или один очень развесистый - слишком уж плотной группой они наползали. А самое неприятное: наползали со стороны пристани. Глеб по-быстрому убрался с их пути вглубь пакгауза.

    Под навесом прямо на бетонном полу рядами и почти до самого потолка стояли штабеля досок. Одни уже были маркированы и перевязаны широкими лентами, другие накиданы в стиле "не рассыпалось, и ладно". Между ними оставались узкие проходы. Вдвоем здесь было не разойтись, тем более с фантомом. Глеб свернул наугад в один из проходов и тотчас вынырнул обратно. Путь перекрывала фиолетовая завеса. В следующем проходе из штабеля торчало ободранное призрачное крыло.

    - Вот зараза!

    За окном бесшумно возник темный силуэт. Что там - Глеб не разобрал. Эти стекла не мыли, наверное, с самого строительства пакгауза, а строили еще дикари. Инженеры Зоны только развесили здесь свое оборудование.

    Дальше на стене слабо светилась широкая рамка отражателя эхо-сигнала. Только она одна и осталась. Вместо паутинки внутри болтались отдельные ниточки. Вокруг них еще мелькали блеклые искорки. Из самого центра торчал обломок иглы. Глеб повернул голову. Терминал на пристани был справа, при входе на нее, а игла заметно косила влево. Где-то там, стало быть, модуль внутренней сети. Очень кстати. Пора звать на помощь. Глеб поднырнул под окном, чтобы его не заметили с той стороны, и не успел выпрямиться по другую сторону, как стекло со звоном вылетело.

    В окне появилась дикарка. Заглянула внутрь, отпрянула и исчезла. Следом заглянул фантом. Голова была скопирована со здоровяка, но ее почему-то украшали заячьи уши. Винтовка дикарей бабахнула прямо за стеной. Ей ответили два выстрела чуть подальше. Фантом повел ушами и пропал. Двухголовый вырастил из себя винтовку и пальнул прямо через стену. Вместо дикарского "бабах!" прозвучало скромное "пух!". Впрочем, вреда от его выстрела все равно не было. Он только отображал общий настрой.

    Судя по тому, как выстрел грохал за выстрелом, настроены там были серьезно.

    - Мне не выбраться! - закричала дикарка.

    Голос у нее был звонкий. На него тотчас откликнулся густой бас.

    - Держись!

    Крикнул, как каркнул, а потом протяжно завопил и резко замолк. Не иначе, позволил фантому проплыть сквозь себя. Еще выстрел, и стрельба смолкла. Снова раздался крик дикарки. На этот раз отчаянный. Глеб сделал шаг дальше, вздохнул и повернул обратно.

    - Ты определенно решил нас сегодня угробить, - проворчал Герман.

    Глеб не ответил. Натянув шлем обратно, он осторожно выглянул в окно.

    Со стаей было практически покончено. Те все-таки попытались вернуться к комплексу. Вот ведь упертые. Сами падалью стали, но от своего не отступились. Здоровяк одолел полпути по пустырю и теперь скорчился, намотанный на торчавшую вверх винтовку. Еще двое лежали друг на друге. Эти прошли шагов на десять меньше. С земли прямо сквозь них поднялся фантом и деловито отряхнул многочисленные хвосты.

    У дикарки хватило ума повернуть обратно. Назад она рванула напрямик, с треском продравшись через кустарник. Следом проплыл фантом. Скукожившиеся листочки осыпались вниз. Вытянувшись во всю длину, фантом стал похож на полупрозрачную стену, сотканную из рваных перепончатых крыльев. Их края ярко светились фиолетовым. Это он начал распадаться. Еще от силы полчаса, и от фантома не останется и следа. Только у дикарки этого получаса не было.

    Заметив Глеба, девушка метнулась в сторону и с разбегу налетела на стену. Фантом тоже не зевал. Вытянув крыло, он как широким щитом отгородил биотехника. Вместе с окном, куда могла бы сигануть намеченная жертва. Второй повис с другой стороны, отрезая ей и этот путь к отступлению. Третий шел прямо к ней. Именно шел, приняв облик дикаря в рваном бронежилете. Из карманов - а их было шесть, включая оторванный, который одиноко плыл следом за фантомом - торчали тонкие стебельки и на каждом покачивался большой глаз.

    К счастью, дикарка, похоже, запаниковала. Мозг вместо активной деятельности по поиску выхода впал в ступор, и фантомы потеряли жертву из виду. Призрачные фигуры недоуменно крутили головами. У кого они были, конечно. Шея фантома-дикаря вытягивалась, выползая из воротника, точно змея. Голова поплыла вперед. Проплыла прямо сквозь зависшего впереди фантома. Тот отрастил глаз и строго посмотрел на нее сверху вниз, но с места не сдвинулся.

    Призрачная голова остановила продвижение и покачивалась в воздухе прямо перед лицом дикарки. Та замерла, выставив перед собой пистолет. Стена за ее спиной порядком обросла плющом: чуть шевельнешься, и зашуршит. А всего в двух шагах была дверь. С улицы ее, наверное, за плющом не видно. Или дикарка не сообразила сразу ею воспользоваться. Теперь-то поздно объяснять. Мозг заработает, и привет! Вся стая на нее нахлынет. Такой бандой сожгут бедняжку раньше, чем та еще раз крикнуть успеет.

    Осторожно убравшись обратно, биотехник тихонько перебежал к двери. Замка не было. Глеб аккуратно толкнул дверь, но та не шелохнулась. Приросла, что ли? Глеб налег плечом. С тем же эффектом. Едва Глеб успел подумать, что замок тут все-таки есть, как что-то щелкнуло. Дверь с треском распахнулась сразу настежь и громыхнула, ударившись о камень с той стороны. Глеб в последний момент ухватился рукой за косяк. Сверху дождем упал оборванный плющ.

    Вся компания дружно повернула головы на звук. Дикарка по бледности лица могла дать фору высшему псионику.

    - Удирай, чего смотришь! - прикрикнул на нее Глеб.

    Один взгляд, и она сорвалась с места. Метнулась вдоль горящего фантома и с разбега нырнула в дверь. Глеб еле успел отступить назад. Фантомы потянулись следом. Дикарка, не оглядываясь, исчезла в одном из проходов.

    - И нам пора, - заметил по этому поводу Герман.

    - За ней? - спросил Глеб, быстро отступая к доскам.

    Длинношеий уже просунул голову сквозь стену, с любопытством заглядывая внутрь. Двухголовый помахал ему руками.

    - Да, - ответил Герман. - Эти крысы всегда щель найдут. А нам того и надо.

    Дикарка взяла неплохой старт, и сразу оторвалась на пару штабелей. Герман не ошибся. Фантомов на пути не попадалось, а те, что всё-таки увязались следом - отстали. Пробежав половину пакгауза, Глеб только раз видел синий свет, да и то за досками. Затем проход повернул и оборвался на широкой площадке.

    Высокий столб поддерживал крышу, и одновременно служил опорой для терминала. Снизу столб плотно обвивала биомасса коммуникатора. Сама линия связи прятались глубоко под землей, а похожие на колбасу отростки только ретранслировали сигнал в проектор. Тот висел выше - шесть таких же рамок, как у окна, собранных в кольцо вокруг столба. Здесь паутинки уцелели, да что толку?! Акулья морда живого прибора была разбита вдребезги. Приемо-передающий блок, преобразователь, контролер проектора - всё в кашу. Ошметки паленой биомассы валялись по всей площадке. Глеб поднял стекло шлема и в нос тотчас ударил неприятный запах горелой плоти.