Мародеры

    - Пригодилась, - подтвердил Герман.

    Глеб согласно кивнул, и поморщился. От такого неосторожного движения земля вновь пришла в движение. Пришлось снова ее удерживать.

    - Глеб, что с тобой?

    Девушка присела рядом, встревожено заглядывая в лицо биотехнику.

    - Ничего, очередной пси-удар, - тихо ответил тот. - Мутит немного, но скоро пройдет. Надо просто немного подождать.

    - Ну, мы больше пока никуда не торопимся.

    Это "пока" неприятно резануло в общей умиротворяющей фразе. Девушка уселась рядом на траву. Минут пять прошли в молчании. Один из нетопырей промчался почти над их головами. Кира погрозила ему пистолетом, и крылатый нахал убрался подальше. В смысле, теперь он кружил неподалеку.

    - Эти, ты говорил, не опасны? - уточнила дикарка.

    Глеб очень осторожно кивнул.

    - Только обязательно растреплют всё, что видели, - фыркнул Герман.

    Кира недовольно глянула в небеса, где крутилась уже джина нетопырей, и столь же недовольным тоном заметила:

    - Думаю, теперь это уже не важно.

    К ним быстро приближалась летающая тарелка. Настолько быстро, что девушка едва успела указать на нее Глебу, а та уже, заложив крутой вираж, зависла над тропинкой, подметая "бородой" камыши. Верхняя полусфера раскрылась. Внутри сидела младшая королева Вероника.

    - Превосходно! - сказала она, спрыгивая на землю. - Я полагала, придется штурмовать этот объект, но вы отлично справились. Хм...

    Взгляд младшей королевы пробежался по мертвым солдатам и остановился на дикарке.

    - Вот где был твой бой? - полувопросительно уточнила она.

    - Ну, наверное, - неуверенно согласилась Кира. - Пришлось их убить, а то бы они Глеба убили.

    Вероника кивнула, продолжая буравить дикарку взглядом. Та медленно поднялась на ноги. Послышался гул турбин. Из-за угла вынырнули четыре амфибии и заняли позицию, прикрывая тарелку королевы. Земля снова начала мелко подрагивать, но на этот раз голова Глеба тут была не причём.

    К месту событий подтягивалась целая армия. Солдаты, твари, машины двумя потоками хлынули мимо. В небе проплывали летающие тарелки: бородатые истребители и пузатые грузовики.

    - Надеюсь, вся эта компания прибыла не для того, чтобы меня арестовать? - пошутила Кира.

    - Нет, - в тон ей ответила Вероника. - Они прибыли за головой Алисы, но я надеюсь, что не она была твоей целью.

    - Вообще-то, именно она, - возразила Кира. - Это вот у нас миротворец.

    Девушка кивнула в сторону Глеба. Вероника окинула внимательным взглядом сожженный комплекс.

    - Миротворец? - тихо повторила она. - Теперь я вижу, что королева Лидия была права, давая шанс ошибкам эволюции. Ты отлично сработал, техник. Даже диверсант не справился бы лучше.

    Глеб хмыкнул, даже не зная, стоит ли ремонтнику радоваться такой похвале? Наверное, всё-таки можно, пока Петрович про этот подвиг не узнал. Потом-то поздно будет.

    - Но сейчас меня больше интересуешь ты, - неспешно, словно пребывая где-то далеко, продолжила Вероника, вновь обращаясь к дикарке.

    - Я? - удивилась Кира. - А что во мне такого особенного?

    - Лично я не каждый день вижу фантома выше десятого уровня, - ответила Вероника. - А точнее, ты - единственный экземпляр, который я видела лично.

    - Я?! Нет, нет, вы ошибаетесь, - Кира от волнения даже руками замахала, отчего подоспевшая охрана Вероники дружно подобралась. - Я - человек. Я это точно знаю.

    Глеб не рискнул прямо сказать королеве, что она не права, но всё же заметил:

    - Простите, но она...

    Вероника, уловил продолжение, сразу возразила:

    - Обжигают низкоуровневые. Десятый уровень на ощупь не отличишь от человека. Только они безмозглые, как куклы.

    - Ну, я-то вроде не дура, - быстро возразила дикарка.

    Они словно поменялись местами - Вероника и Кира. Младшая королева говорила четко, но непривычно медленно, словно отслеживая, как каждое ее слово укладывалось в сознание Киры. Даже когда отвечала Глебу. Дикарка, напротив, будто бы выстреливала свои возражения как из пистолета. Последний она, кстати, по-прежнему держала в руке и охрана Вероники, едва глянув на трупы, следила за ним в оба глаза.

    - Не дура, - согласилась Вероника. - Импульсивна, но это, полагаю, следствие твоего дикарского прошлого.

    - С которым я, надо сказать, не порвала, - тотчас ввернула Кира. - Поэтому хотела бы, чтобы вы учли эту помощь, - тут она кивнула на мертвецов. - При освобождении нашего города.

    - Что конкретно? - спокойно уточнила Вероника.

    - Ну, людей хотя бы спасите, - ответила Кира.

    Вероника спокойно кивнула, продолжая вглядываться куда-то внутрь дикарки.

    - И хватит так на меня смотреть! - не выдержала та. - Я - не фантом! Ты... Вы ошиблись.

    - Хотела бы, - признала Вероника. - Нет, ты просто слишком уникальна. На таких уровнях практически никто не работает.

    - На каких? - не удержался Глеб, с тревогой поглядывая на Киру.

    Девушка озадаченно рассматривал свои руки, как будто надеялась найти там ответ на все вопросы. Откуда-то потянуло едва уловимым ароматом ландышей.

    - Двенадцатый, - ответила Вероника. - Может быть, даже тринадцатый. Королева однажды его достигла, и мы видим результат ее творчества.

    - Она создала Киру? - спросил Глеб.

    Вероника медленно покачала головой, вновь прокручивая в ней собранную в единое целое мозаику.

    - С знаю, что она создала фантома. Высокоуровневого фантома, но без мозгов. Думаю, она собиралась перенести в него свое сознание, когда... Когда Алиса нападет на нее. Но что-то пошло не так.

    - Что?

    - Не знаю, - неожиданно честно признала Вероника. - Свое сознание после смерти у нас переносят только искатели, да и те механизма не понимают. Королева изучала их. Вероятно, изучила недостаточно полно. Наверное, зомбирование не есть смерть - и сознание королевы осталось в ее разуме, а фантом был уже активирован и впитал в себя того, кто подвернулся под руку. Ты не помнишь, как умирала?

    Такой вопрос озадачил бы любого, но мозг дикарки и без того был явно перегружен. Кира только помотала головой.

    - Помню только, что фантомы напали на нас. Всех пожгли, до меня чуть не добрались, но я как-то вывернулась и убежала. Потом они опять догнали, но меня Глеб спас. Погодите! Меня же потом врач осматривал, и чистильщики, как обычно, докопались. Они бы наверняка что-то заметили!

    - Не на таких уровнях, - возразила Вероника. - Даже наш техник фантома не разглядел. Я бы тоже проглядела, но пси-узор слишком знакомый. Возможно, часть королевы всё-таки перенеслась. Она тебе точно ничего не подсказывает? Никаких навязчивых мыслей?

    - Да нет, - сразу замотала головой Кира. - Ну, Алиску вашу я не люблю, ну так у меня к тому совсем не фантомные основания.

    - Согласна, - кивнула Вероника.

    Вдали послышались выстрелы и грохот разрывов. Вероника повернула голову. Шум боя взвился, сотрясая округу, и утих так же внезапно, как и набежал. Вероника едва заметно улыбнулась.

    - Вот и славно, - сказала она, и, заметив вопросительные взгляды своих собеседников, снизошла до объяснений. - Солдаты Алисы уничтожены на марше. Совсем она в меня не верит. Напрасно.

    - Теперь мы победим? - уточнил Глеб.

    - Можешь считать, что Алиса мертва, - довольно бросила Вероника.

    - Вот и славно, - будто эхо прозвучало.

    Глеб оглянулся на Киру, собираясь переспросить, да так и остался стоять с открытым ртом. Рубашка дикарки вспыхнула едва заметным синим пламенем.

    - Что вы делаете?! - крикнула Кира.

    Пистолет взлетел, нацеливаясь Веронике в лоб. Охрана метнулась было закрыть свою королеву, но та коротким жестом остановила солдат.

    - Я ничего не делаю, - мягко сказала Вероника. - И, поверь мне, сожалею больше тебя. Но фантом всегда уходит, когда его задача исполнена.