Мародеры

    - Прости, им уже не помочь, - ответила Вероника. - Раззомбирование - сложный и опасный процесс, который может сжечь их мозг. У зомби в нашем мире куда больше шансов выжить, чем у идиота.

    Кира мрачно кивнула.

    - Но остальные? Ведь многие убежали. Я надеюсь...

    - По нашим оценкам, разбежалось порядка сорока процентов населения, - сообщила ей Вероника. - Также многие прячутся вдали от вашей крепости, где эффективность влияния башни не велика.

    - Если действовать быстро, их еще можно спасти, - тотчас воодушевилась Кира.

    - Это необходимо? - спокойно спросила Вероника.

    - Конечно!

    Кира хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Вероника, не отрывая взгляда от ее лица, медленно кивнула.

    - Что ж, думаю, это в моих силах. Как я понимаю, - тут она повернула голову к Глебу. - К королеве Лидии вы уже обращались.

    - Пытались, - ответил Глеб. - Через коммуникатор.

    - Но она нас чуть не убила, - добавила Кира.

    - Интересно.

    Холодный взгляд Вероники вновь нырнул в мозг биотехника. На этот раз поглубже, и ощущение было такое, будто мозг поместили в камеру морозильника. С хрустом проломив лед, наверх выбрался образ королевы Лидии, когда она ударила по Глебу разрядом. Вероника нахмурилась.

    - Да, на нее это не похоже, - сказала она.

    Вместо привычного облачка над терминалом связи в мгновение ока сплелись разноцветные лучи, образуя синий экран. Холодный взгляд отпустил Глеба, и тот непроизвольно попятился. Кира, заметив это, отступила за колонну. Вероника молча опустила забрало шлема.

    Пару минут по экрану плавали разноцветные разводы. Вероника вглядывалась в них, будто эти бесформенные узоры могли ей что-то рассказать, потом решительно взмахнула рукой. Экран исчез, а младшая королева одним стремительным движение оказалась на ногах.

    - Собрать всю мою охрану, - приказала она.

    Льдинки под ее ногами едва успели перестроиться, образовав тропинку к дверям. Шагая через одну, Вероника стремительно пролетела мимо - Глеб с капитаном едва успели убраться с ее пути - и вышла в коридор.

    - Слушаюсь, - сказал ей вслед капитан.

    Вероника, не задерживаясь, уже удалялась по коридору. Солдаты, построившись в два ряда, маршировали следом.

    - А нам что делать? - шепотом спросила Кира.

    Глеб в ответ пожал плечами. Стражи молча смотрели на них.

    - Пойдем за ними, - предложил Глеб.

    Кира кивнула. Через полминуты они догнали процессию и пристроились в хвосте.

    Отряд быстро увеличивался. Вначале к ним присоединились еще двое солдат. Потом отряд догнал армейский биотехник с тяжелой коробкой на плече. Глеб предложил помочь коллеге, но тот только головой помотал. Когда они поднимались по лестнице, в отряде было уже два десятка солдат, техники, медик и топтун с пушкой.

    Встречные мутанты из обслуживающего персонала разбегались при их приближении, и первое сопротивление отряд Вероники встретил на тринадцатом этаже. Вход в главный коридор охраняли солдаты. Появление такой представительной делегации их сильно озадачило, но нисколько не напугало. Короткие переговоры привели к тому, что отряд дальше всё-таки пропустили, но топтун с одним из техников остался на лестничной площадке. Глеб с Кирой удостоились одного взгляда на двоих.

    Здешний коридор был еще шире и еще изысканнее. Вместо картин каждую стену покрывало одно длинное панно. Причудливый даже для зеленого буйства Зоны пейзаж убегал вдаль до самого горизонта, и только тончайшие рамки сигнализировали, что стены тут всё-таки есть. Засмотревшись, биотехник с дикаркой здорово отстали, но в этот раз их никто не подгонял, хотя один солдат всё время оставался рядом. Он первым заглядывал в боковые коридоры, стилизованные под пещеры или гроты, и стоял с оружием наготове, пока Глеб с Кирой не проходили мимо.

    Тем временем Вероника со своим отрядом достигла конца коридора. Дальнейший путь преграждала закрытая дверь и стоявшие перед ней стражи. Последние наотрез отказались пропускать хоть кого-то. Вероника спорить не стала.

    - Хорошо, - сказала она. - Известите королеву Лидию, что я - здесь.

    - Простите, у нас приказ не впускать никого, - повторил страж. - Включая вас.

    - Я не прошу впустить меня, - уточнила Вероника. - Я прошу известить ее о моем присутствии здесь.

    На это так же последовал вежливый отказ. Королева Лидия никого не принимала и ни с кем не желала общаться. Таков был приказ.

    - Понимаю, - сказала Вероника, и в ее голосе Глеб уловил нотку печали.

    Биотехник подумал было, что сейчас они поплетутся обратно, но защитное поле перед стражами внезапно исчезло. Те вскинули оружие одновременно с солдатами Вероники. Оружие стражей расплавилось, а оружие солдат нацелилось на них.

    - Дальнейшее сопротивление бесполезно, - сказала Вероника. - Пропустите меня.

    - Нет, - хором сказали стражи.

    - Тогда простите, - сказала Вероника.

    Невидимая сила смяла стражей, будто фигурки из мягкой глины, и вышибла ими дверь. Двое солдат ужами скользнули внутрь. Глеб даже удивился, насколько ловкими они могли быть в своей броне. Тотчас засвистели разряды. Сзади бухнуло. Глеб обернулся. Топтун из своей пушки напрочь снес пост охраны. Техник выхватил пару пистолетов и с несвойственной его эволюции меткостью перестрелял солдат.

    Вероника шагнула через дымящийся порог и внутри наступила тишина. Охрана, кто еще оставался снаружи, последовала за своей королевой.

    Техник с коробкой поставил ее на полу посреди коридора. Едва он отступил, та развернулась, принимая форму башни с парой разрядников. Снизу ее поддерживали коротенькие ножки - толстые, как у топтуна, но каждая была одета в юбочку из чешуйчатой ткани. Саму башню образовывали две батареи и прозрачный щит. Последними снизу выдвинулись два больших глаза в отдельных футлярах. Они едва втиснулись между корпусом батарей и щитом, и развернулись туда же, куда уже нацелились разрядники. По их игольчатым отросткам запрыгали первые синие искорки.

    Топтун со вторым техником быстро пробежали мимо. Разрядники дернулись было в их сторону, но, распознав своих, вновь повернулись в сторону лестницы.

    - А УМ где? - поинтересовался Глеб.

    - Прямо в батарее, - ответил техник. - Так что держись от него подальше. Питающий контур, как видишь, прямо по корпусу, так что когда он выйдет в ноль - сам понимаешь.

    Псионический контур действительно уже проступал, пока еще очень блекло, но, стоило взгляду зацепиться, как мозг увидел сразу всё.

    - А можно для не столь образованных, - спросила Кира. - Что будет, когда он выйдет в ноль?

    - Взорвется, - пояснил Глеб. - Это по сути та же контурная граната. Вы их батарейками зовете.

    - По сути, да, - кивнул техник, присев рядом с башней и вглядываясь в заднюю панель, где мерцали зеленые огоньки. - Только взрыв будет объемный. Короче, всех по стенкам размажет.

    - А, ясно, - сказала Кира.- Спасибо. Глеб, там внутри уже всё кончено. Думаю, можно заходить.

    Техник кивнул. Девушка, аккуратно обходя лужицы расплавленного металла, поспешила за Вероникой. Глеб еще секунду выбирал между новым живым прибором и дикаркой. В итоге девушка победила. Герман, для которого эта пауза не прошла незамеченной, тихо и насмешливо фыркнул.

    Насчет "всё кончено" Кира ошиблась. Да, четверо солдат - по всей видимости из личной охраны королевы Лидии - лежали на полу. Бойцы Вероники не пострадали. По крайней мере, медик, заглянув внутрь комнаты, так и остался ждать у порога.

    Сама комната размерами и обстановкой очень походила на покои Вероники, только здесь преобладали ярко-зеленые тона, а в кресле сидела королева Лидия. Глеб сразу узнал ее. Все высшие следили за своей внешностью, но старшая королева выделялась даже среди них какой-то особенной, неземной красотой. Она была недостижима, словно богиня, и вместе с тем всегда оказывалась рядом, если того требовало дело. Глеб не раз видел ее, когда она лично инспектировала цеха, и для самого последнего вита - да, что там, даже для побирушек-никтов - у нее всегда находилась улыбка и слова одобрения.