Неубивающий

Разбили лагерь, выставили посты для охраны и перекрыли все пути из Миллора, селян не трогали, им-то всё едино на кого горбатиться. Эрет решил дать войску отдых, а под утро начать штурм. Стены казались неприступными, но это только на первый взгляд. Он не рассчитывал долго возиться с осадой и в скором времени вернуться домой, к жене и детям.

Солнце склонилось к западу, отбрасывая удлинившиеся тени от предметов, золотя башни города. «Пора отдохнуть перед атакой», — подумал Эрет и пошёл в свой красивый шатёр, поставленный в центре лагеря. Он только успел откинуть полог и поднял ногу, намереваясь войти внутрь, как длинная стрела, коротко свистнув, пролетела мимо него и вонзилась в центральный шест, державший опоры переносного жилища. Дальность и точность выстрела, говорили сами за себя. Эрет, не дрогнув, вошёл в шатёр, опустил за собой полог и приблизился к стреле, она была выкрашена в белый цвет, а оперение с одной стороны красное, с другой чёрное. Символ однозначен и понятен. Закончив осмотр, он тихо произнёс:

— Мне сохранили жизнь и хотят встретиться. Что же, я готов!

Вырвав послание из власти дерева, Эрет отправился на встречу, неся стрелу в левой руке. Он прошёл половину пути разделяющего лагерь и город, сел на молодую траву, только что выбравшуюся из-под снега, и стал ждать. Ворота слегка приоткрылись, из них выскользнул молодой человек. Он уверенным шагом приблизился и сел напротив него. Они изучали друг друга, оценивали, прикидывали.

— Я Эрет, НИОСС девятого ранга, командующий войском Аникора, — закончив осмотр, как и положено гостю, представился он.

— Гунинбиль, МОСС седьмого ранга, лейтенант городской стражи, — вежливо, без тени вызова, произнёс парень.

Приветствия закончились, а Эрет так и не смог понять, какая сила в этом юнце заставляет его, лучшего бойца Аникора, внутренне трепетать перед собой?

— Вы хотели поговорить, — прервал он затянувшееся молчание.

— Да. Только ради сохранения мира, я не убил вас.

— Хороший выстрел, — похвалил Эрет. — Только этого недостаточно для снятия осады.

— И всё-таки, я предлагаю вам и вашему войску покинуть пределы Ингрид и оставить Миллор в целости и сохранности.

— Ха! Даже убив меня, ничего у вас не получится. Ребята только больше обозлятся.

— Я это понимаю, — кивнул парень. — Хочется прояснить ситуацию.

— Пожалуйста, я весь во внимании, — иронично произнёс Эрет.

— Нас трое, этого может показаться мало, но мы город не сдадим. Погибнут лучшие воины вашего войска, даже не дойдя до стен.

— Это меня не пугает, что ещё?

— Мы предлагаем мир на Ваших условиях, разумеется, разумных. В противном случае…

— Нет, это наглость! Какой-то МОСС смеет мне угрожать?

— Повторяю, — спокойно произнёс лейтенант, — нас трое, и мы принадлежим Неубивающему.

Эрет не выдержав таких кощунственных речей, вскочил на ноги, задыхаясь от возмущения. Гунинбиль тоже встал, только не спеша.

— Вы не верите, — констатировал он очевидное.

— Да как у тебя язык повернулся, сказать такое! Мальчишка, — Эрет в негодовании бросил стрелу на землю.

Гунинбиль, не издав протеста, поднял руку. Короткий свист рассекаемого воздуха и в его зажатой ладони оказалась чёрная стрела с красным оперением, её остриё смотрело точно в сердце Эрета. НИОСС девятого ранга не верил своим глазам — поймать стрелу, стоя спиной к стреляющему со стены человеку! А парень бросил чёрную стрелу на землю, она легла рядом с белой, и произнёс:

— Ваш выбор.

— Это серьёзные символы, — Эрет покачал головой и усмехнулся. — Мне нужны доказательства.

— Да, конечно, — кивнул Гунинбиль, развязал шнурок на рубашке и обнажил левую часть груди. — Вот, знак добровольной клятвы.

Недоверие, удивление и, наконец, понимание, эти чувства красочно отражались на лице Эрета, сменяя друг друга. В полном молчании он медленно опустился на левое колено и поднял с земли белую стрелу.

— Значит, знамения не обманывали, — произнёс он, не вставая. — В сердце вулкана родился новый Мастер Неубивающий. Множество легенд существует о подвигах, свершённых Манами, но жить в эпоху, когда ОН рождается! Это подарок Великого Духа.

— Встаньте, Эрет, не надо привлекать внимания, — мягко произнёс Гунинбиль.

— Лучше я сяду, — усмехнулся Эрет.

Они снова расположились напротив друг друга. Пауза затягивалась. Гунинбиль не торопил, он в полной мере понимал состояние Аникорца. Наконец Эрет произнёс:

— Я хочу видеть живую легенду. Мне это просто необходимо! Я никогда не прощу себе, если мы не встретимся.

— Конечно, я помогу вам встретиться, но для начала нужно снять осаду с города.

— Снять осаду? — не сразу понял юношу Эрет, он медленно возвращался из мира грёз в действительность.

— Войско должно вернуться обратно в Аникор, — как младенцу, объяснил Гунинбиль.

— А, это! Думаю, сложности не будет, Миллору нужно заплатить выкуп и люди вернуться домой.

— Сколько?

— Сейчас прикину. У меня пятьсот человек, каждому по два солнца и по пять лун.

— Значит, надо выплатить тысячу солнц и две с половинкой тысячи лун?

— Да и пятьдесят солнц моим командирам отрядов, я в счёт не иду.

— Договорились, — кивнул Гунинбиль. — Городским властям понадобится три дня, для сбора нужной суммы.

— Мы подождём, — согласился Эрет.

— И ещё, снимите блокаду Миллора сегодня.

— Да, всё сделаю. А моим людям предоставьте свободный вход в город.

— Только небольшими группами и без оружия, — поставил условие лейтенант.

— Согласен.

— В таком случае, встречаемся здесь через три дня, — подвёл итог Гунинбиль.

— До свидания, воин Мана, — Эрет ударил себя кулаком в грудь и пошёл к лагерю.

Обернувшись, он увидел, как Гунинбиль проскользнул в ворота, и они захлопнулись.

Эрет вызвал командиров отрядов к себе в шатёр. Он велел им убрать посты, оставив только охрану лагеря.

— Мы снимаем осаду, — пояснил он, — получаем выкуп и уходим домой.

— Я не согласен, — выкрикнул один из командиров, ИХОСС пятого ранга, — мы легко можем захватить Миллор. У них всего двести бойцов, потери будут незначительные, а добыча огромной!

— Я так не думаю, — возразил ему командир другого отряда, МОСС шестого ранга, рассудительный, пожилой мужчина. — Город хорошо укреплён, много наших людей погибнет при штурме.

— Нет, не много, — спокойным голосом поправил его Эрет, — в конечном итоге умрут все, не дойдя до стен. Я подчёркиваю, в живых не останется никого.

— Вы в этом уверены? — вопрос был общим, хотя и задали его по-разному.

— Да. Я это знаю, наверняка, — Эрет окинул всех хмурым взглядом. — И советую, своим бойцам объяснить обстановку, и как можно доступнее. Идите.

Через три дня Аникорцы получили выкуп и покинули пределы королевства Ингрид. Эрет остался в Миллоре, устроился в таверне и ждал обещанной встречи с Маном. Он часто встречался с тремя друзьями — воинами Неубивающего, они подолгу разговаривали, делились воспоминаниями, обсуждали будущее. И вот настала минута, когда в комнату Эрета ворвался запыхавшийся Хранвиль.

— Собирайтесь! Мы идём в Фархалл.

— Что случилось? — вскакивая с кровати, спросил Эрет.

— Призыв! — Хранвиль ударил себя по месту, где располагался символ клятвы.

— Значит, Ман начинает действовать.

— Да! И мы ему нужны. Командир пошёл к капитану, мы всё же на службе, надо начальство поставить в известность.

— Конечно. Когда выходим?

— Встречаемся через час у южных ворот, — Хранвиль взмахнул рукой и скрылся за дверью.

Вещей у Эрета немного, всё помещалось в одном мешке и, как он убедился, у его провожатых дела обстояли точно также. Не прошло и часа, а они уже поднимали пыль на дороге ведущей в столицу Ингрид — Фархалл.

Бесправный.

Мне исполнилось одиннадцать лет, когда отец продал меня князю Сартаку. Зачем он это сделал? Всё очень просто, его новая жена родила наследника, и я стал мешать ему, то есть ей. Её сын просто обязан занять должное положение в Асте после смерти отца. Двух наследников быть не может, по этой причине я и стал бесправным.