Страница 67 из 72
С сожалением отведя взгляд от вожделенных букв, начертанных прямо в воздухе, Кэти вернулась к обсуждению методов борьбы с гебридским чёрным драконом.
Много времени не потребовалось, чтобы выяснить: обойти дракона не удастся. Справа тянулся отвесный утёс, в него намертво было вделано кольцо к которому крепкой верёвкой был привязан грозный сторож. Слева, в пределах досягаемости дракона, простиралось непроходимое болото.
Патрик и Мэтью наткнулись на кучу булыжников, будто нарочно приготовленных для них под приютившей их скалой.
Патрик размахнулся и изо всей силы метнул камень, целясь в голову монстра. Уверенный в своей неуязвимости, дракон даже не пытался увернуться или защититься. Почувствовав удар, он взревел – от ярости или от боли. Из-за болота чуть слышно донесся ответный рёв, который Кэти раньше принимала за эхо.
– Попал! – Патрик прицелился ещё.
– Подожди-ка, – Кэти остановила его.
– Что? Заклинания наши он отражает, а камни – нет. Закидаем его камнями, раз так!
– Точно! – Мэтью бросил булыжник. Дракон опять заревел и попятился.
– Да подождите же! – Кэти осенило: – Он же маленький!
– Ничего себе – маленький! Со слона ростом!
– Слон по сравнению с драконом – всё равно что кошка рядом со слоном. К тому же вспомни: мы сейчас ростом сантиметров семьдесят-восемьдесят. Значит, этот дракончик – метра два всего. Конечно, маленький ещё.
– Пожалуй, ты права, – признал Патрик. – А раз он ещё маленький, может и заклинания наши подействуют?
– Я не о том, – возразила Кэти с досадой. – Он же малыш ещё. И это не эхо! Он, наверное, кричит – маму зовёт, а она откликается...
– Вот только мамы его тут не хватает! – Мэтью приготовился к очередному броску.
– Прекрати!
– Тебе что, жалко? – удивился Патрик. – Пожалела дракона? Да подойди поближе – он тебя слопает в два счёта, хоть и маленький.
Кэти смутилась, а потом тихо сказала:
– А я представила себе: привязали малыша, он маму зовет, а она всё не прилетает, и не прилетает... А сам он никак не может освободиться...
– Хочешь освободить малыша? – засмеялся Мэтью, но камень швырять не стал.
– А правда, – загорелась Джорджиана. – Что, если освободить его?
– А вы уверены, что, как только мы освободим его, он не нападёт на нас? Может, по маме он и не скучает? Может, ему интереснее перекусить? Самостоятельно?
Кэти пожала плечами:
– Я не уверена. Но забивать булыжниками кого бы то ни было, тем более, если он не может защититься, – эта идея нравится мне ещё меньше.
– Девчонки... – пробормотал Патрик.
– Ну хорошо. Но как?! – с сожалением оглядываясь на груду камней, спросил Мэтью. – Как ты освободишь его, если к нему подойти невозможно?
– Верёвку нужно чем-нибудь перерезать, – неуверенно предложила Кэти.
– Чем? Перочинным ножиком? – возмутился Патрик. – Это же верёвка из волокон мандрагоры! Тут нужен даже не просто меч, а специальный клинок, заговорённый и закалённый в крови дракона.
– А если развязать? – Кэти разглядывала кольцо, к которому крепилась веревка. – Смотри: вы отвлекаете его в сторону болота, а я тихонько пробираюсь и...
– Во-первых, в любом случае, пробираешься не ты, – решительно вмешался Мэтью. – А во-вторых, как ты собираешься развязывать верёвку, которая то дёргается, как сумасшедшая, то натягивается, как струна?
– Нож бы... хороший, – простонал Патрик.
– Может, кто-нибудь знает заклинание, которым можно разрезать или развязать верёвку? – предположила Джорджиана без особой надежды.
– Стоп... – Кэти зажмурилась, вспоминая. – А ведь я, кажется, знаю такое заклинание... Помните заклинание, которое открывает коробки и развязывает свёртки?
– Так то свёртки... – разочарованно протянул Патрик.
– Этим заклинанием я однажды открыла книгу! – с торжеством воскликнула Кэти. – А это не банка и не коробка!
Патрик недоверчиво нахмурился.
– Так, что бы развязать, – забормотала Кэти, озираясь вокруг. – Стой! – скомандовала она Мэтью.
Патрик и Джорджиана заинтересовались и подошли поближе.
Кэти стукнула палочкой по ботинку Мэтью и прошептала:
– Пертум ботинок кваессо, – и ещё раз коснулась палочкой чумазого ботинка.
Однако ничего не произошло. Патрик разочарованно вздохнул. Оказывается, он, сам того не замечая, всё это время не дышал.
– Не получилось, – расстроилась Кэти.
– Конечно, не получилось! – закричала Джорджиана. – Ты же не ботинок развязываешь, а шнурок!
– И правда, – приободрился Патрик. – Дай я попробую.
– Нет уж, – возмутился Мэтью. – Я сам попробую! Если хочешь – свои шнурки развязывай! – Он встал на одно колено, тронул палочкой шнурок, пробормотал: – Пертум шнурок кваессо, – и опять ткнул в намертво затянутый узел.
– Есть! – обрадовался Патрик.
Мэтью старательно опять завязал шнурок – на этот раз двойным бантиком, – и поднялся.
– Пойду я, – сказал он голосом, не допускающим возражений. – А вы втроём отвлекайте его, пусть он погоняется за вами...
– Ага, и сожжёт! – опасливо возразила Джорджиана.
– Или сожрёт, – поддакнул Патрик.
Все понимали, какая трудная задача им предстоит. Нужно было увлечь дракончика за собой, не давая, однако, приблизиться ему на расстояние, достаточное для того, чтобы опалить их огнём или, чего доброго, цапнуть. Но положение Мэтью будет гораздо опаснее: он не успеет спастись бегством, если дракон вдруг надумает вернуться.
Мэтью спрятался за скалой, остальные отошли подальше. Патрик выскочил вперёд и тут же отбежал, привлекая к себе внимание дракона. Тот выпустил струю огня и рванулся к Патрику.
Кэти тем временем переместилась ещё левее, в свою очередь отвлекая дракона от товарища. Так, перемещаясь в сторону болота, Патрик, Кэти и Джорджиана заставляли дракона двигаться туда же.
Убедившись, что внимание дракона полностью поглощено бегающими перед ним крошечными аппетитными человечками, и что оглядываться или возвращаться к скале он не собирается, Мэтью выскользнул из своего убежища и, держа палочку наготове, прижавшись к утёсу, осторожно двинулся к кольцу. Замирая на месте, когда казалось, что дракон сейчас развернётся в его сторону, Мэтью медленно приближался к цели. Когда он очутился прямо под кольцом, оказалось, что оно расположено слишком высоко и достать до него невозможно.
Мэтью знаками показал своим товарищам, чтобы они отогнали дракона поближе к нему. Тогда верёвка, натянутая до звона, немного провиснет, и Мэтью сможет дотянуться до неё палочкой.
Это был очень сложный и опасный манёвр. Нельзя было допустить, чтобы дракон увидел вжавшегося в скалу Мэтью. Пришлось побегать. Патрик и девочки еле держались на ногах, когда наконец им удалось задуманное: дракон отступил метра на три и остановился, тяжёло выдыхая горячий пар и опустив крылья.
Мэтью наконец дотянулся палочкой до верёвки:
– Пертум верёвка кваессо, – в тот же миг дракон предпринял ещё одну атаку на постоянно ускользающую от него добычу, верёвка опять натянулась, но Мэтью успел дотронуться до неё, завершая тем самым заклинание.
А дракон рванулся к Патрику, тот успел отскочить, но всё же получил очень болезненный ожог; дракон продолжал наступать.
Кэти попыталась отвлечь дракона на себя, это у неё отлично получилось, и теперь она с ужасом видела, что прямо на неё несётся страшный, огромный – что бы там она не доказывала друзьям, – изрыгающий пламя и хлопающий крыльями дракон.
Она упала на землю, закрыв голову руками, и почувствовала, как над ней проносится огромной тяжести тело. Кэти обдало смрадом, но от следующего взмаха огромных крыльев накатилась волна свежего воздуха.
Только услышав высоко над собой торжествующий рык дракона, Кэти осмелилась наконец подняться. К ней уже бежали Патрик и Джорджиана.
– Как ты?
– Он тебя не задел?
Кэти лишь сейчас ощутила, что шея сзади горит от сильного ожога, но ответила: