Преодоление

Что меня спасло на этот раз? Архимаг Ортен Маренс отправился в деловую поездку в Дом Тельм — болотников для переговоров, пытаясь перетянуть их на свою сторону в каком‑то мелком споре с другим великим Домом империи. А раз переговоры не с союзниками и не с вассалами, то апостифик лишним точно не будет. Меня впервые взяли во внешний мир.

Выезд из замка я запомнила хорошо — все‑таки первая поездка. Правда сначала меня переодели в дорожный вариант униформы Дома. Не очень она и отличалась от старой — те же штаны и рубашка, только более темные по цвету и крепче. И куртка застегивается до самого верха из‑за чего отсутствовал дурацкий галстук, сильно меня бесившей на обычной форме. А то, что я все же вынуждена была его носить и держать свое мнение о нем при себе еще больше раздражало. Но хоть тут его нет. Вместо туфель удобные сапоги, чуть-чуть не доходящие до колен, с небольшими шпорами. Причем хоть и стояла довольно жаркая погода, но никакого дискомфорта в них я не ощущала. А еще накидка. Для путешествия предмет совершенно бессмысленный, но у нее совершенно другая функция. Такие накидки носили все принадлежащие Дому при выезде во внешний мир, если выезжали по делам. Она как паспорт и указание, что человек выполняет поручение главы Дома. Эта накидка обязательно должна быть цвета Дома и его знаком. На моей на красном фоне раскручивалась воронка вихря… буквально. Картинка была живой и вихрь, казалось, вот-вот вырвется на свободу, закрутив все и всех. Я даже испугалась сначала, когда увидела. Причем вихрь раскручивался только когда накидку брала в руки я. У всех остальных он оставался неподвижным. Такое вот удостоверение личности, привязанное к ауре. Заклинание настолько простое, как узнала я позже, что его подделать практически невозможно. Даже взломать очень трудно, да и смысл нет. Ну, взломал, картинка перестала двигаться и тут же вообще исчезла. Нарисовать такую же? Так она несет слепок ауры главы Дома и если его не будет, это узнает любой другой член Дома. А наказание за подделку знака такое, что даже мертвым завидовать не стоит.

Об этом меня любезно просветил тот неофит, который принес плащ, заметив мой испуг. Даже помог прикрепить накидку к плечам, куртки, когда я никак не могла сообразить, что с этим делать.

На пояс мне повесили походный нож и флягу с водой. От ножа я даже обалдела немного. Мне так доверяют? Потом вспомнила тренировки солдат и как на одной из тренировок эксперта-мага в учебной схватке случайно насадили на меч, так тот только поморщился, сам вытащил меч и отправился своим ходом к врачу. Причем остальные над ним только подшучивали. Убить моим ножом кого‑нибудь из магов задача нереальная. Да и действительно не опасались меня.

А еще Маренс наградил меня другим «украшением». Перед самым выходом, когда я уже стояла у ворот, держа вверенного мне коня за уздцы, архимаг подошел ко мне, неся в руке какой‑то обруч. Наклонившись надо мной, он разъединил этот обруч, шириной где‑то с два моих пальца, и застегнул его мне на шее. Заставил наклонить голову, сзади что‑то зашипело, шею нестерпимо обожгло, но только на миг — боль тут же пропала. Маренс чуть отошел и склонил голову, любуясь на работу. Ощущение от ошейника не очень приятные и в нем очень неудобно. Даже голову низко не наклонить, в чем я сразу убедилась.

— Это чтобы не было никаких глупостей с твоей стороны, — пояснил маг, когда я закончила ощупывать «украшение». — Если ты удалишься от меня больше, чем на пять километров, случится вот что…

Он чуть щелкнул пальцами и ошейник тут же начал медленно сжиматься. Сначала я почувствовала просто давление на шею, но оно становилось сильнее с каждой секундой, и вот уже я отчаянно пыталась сделать хоть один вдох. Схватилась за ошейник в отчаянно попытке разорвать его, но куда там. В голове зашумело, воздуха отчаянно не хватало, я опустилась на колени… и тут же давление пропала, я снова могла дышать. Отчаянно кашляя, я медленно приходила в себя.

— Надеюсь этого урока достаточно.

Да уж. Более чем. Пять километров… длинный поводок. И это не просто так. Я вспомнила, как на одном из тестов, которые периодически устраивают со мной, Маренс выяснил, что именно с такого расстояние он может получать от меня энергию.

— По коням!

Маренс отвернулся и забрался в карету. Впереди и позади пристроился эскорт. Маги Дома ехали перед каретой, но позади головного отряда паладинов.

Паладины… Даже не знаю, сейчас про них рассказать или потом, когда уже о них прочитала? Ладно, пусть будет сейчас. Как я уже писала, есть солдаты, грубо говоря, армия Дома. Набиралась они из обычных людей. Точнее из детей обычных людей. Каждому Дому принадлежали города и деревни, как в свое время в моем мире они принадлежали феодалам. Там они и пополняли свои отряды. Помнится я читала в одной книге про янычар, так вот принцип тот же. У людей просто отбирали детей в возрасте от трех до пяти лет и отдали в казармы, где их и воспитывали в преданности к Дому, обучая необходимой им магии и изменяя тела так, чтобы они могли выдержать повышенную скорость. От магических атак солдат защищали их непосредственные командиры. Есть одно такое хитрое заклинание, когда одного человека защищает от магии другой с помощью определенной связи, при этом он сам становится совершенно беззащитен. Можно убить защитника, тогда солдат окажется беззащитен перед магией, но младшего командира защищал уже вышестоящий офицер. Создавалась такая своеобразная пирамида. Я уже писала об этом, только коротко, здесь же поясню кое-какие моменты, которые вытекают из такой структуры. Первый момент, в бою жизнь офицера действительно становится жизнью его солдат. Если он погибает, то это практически гарантированная гибель всего подразделения — маги не оставят без внимания солдат, лишившихся защиты. Второй момент — эта еще и надежная защита от восстаний против Дома. Солдаты, конечно, сила, но против магии они бессильны и любое их выступление будет с легкостью подавлено. И даже если с ними выступят сержанты, защищающие солдат, кто защитит самих сержантов? Просто первый удар маги нанесут по ним. Офицеры же, как правило, сами маги — члены Дома. Простые солдаты тоже могу подняться, но редко когда выше капитана.

Впрочем, это все теоретические расклады. Позднее, листая учебник истории, я не смогла обнаружить ни одного восстания солдат против магов. Они выступали против магов, но только в борьбе претендентов внутри Домов на роль главы. Такая вот гражданская война. Да и зачем им это? Что ждали их в деревни? Тяжелый труд и смерть в возрасте тридцати-сорока лет — именно такая средняя продолжительность жизни людей во внешнем мире. Благодаря же магам, они, если уцелели в битвах, могли дожить до восьмидесяти-девяноста лет. Правда в отставку они уходили в шестьдесят, но и это было не по доброте магов. Просто старше человек уже утрачивал навыки и в бою он становился помехой для более молодых. Но и этих стариков использовали на благо Дома, назначая их смотрителями гостиниц на важных дорогах империи, назначали их присматривающими от имени Дома в города и деревни. Могли назначить даже на роль карающей руки Дома, иначе говоря судьи для деревень. Такой судья имел право вершить суд во всех деревнях, принадлежащих Дому. Ну не магам же тащиться в какую‑нибудь глухомань? А показать руку хозяина всегда полезно даже там. Вот такие вот бывшие солдаты и показывали. И служили они не за страх, а за совесть.

А была и другая категория людей — сами члены Дома и неплохие маги, которым не сидится спокойно, приключений им подавай. Обычно такие избирают стезю военных и становятся офицерами, но есть люди, которым этого мало. Благодаря магии и тренировкам они становятся очень сильными бойцами. Посвящая себя битвам, они плохо вписываются в обычную армию — там все же больше дисциплина нужна, умение действовать слаженно. Маги же по природе своей одиночки, причем каждый из них не очень охотно делится с другими своими секретами, так что уровень их тоже довольно разный. Кто‑то больше упирает на боевую магию, кто‑то на фехтование. И они не нуждались во внешней защите — они и сами маги, причем порой очень высокого уровня, встречались среди них даже архонты. Каждый их таких магов-воинов превосходил обычных солдат так же, как те превосходили обычных людей. Вот из таких людей и набирали гвардию Дома. Они охраняли руководителей Дома, выполняли важные поручения, которые простым членам Дома не доверишь. Сами себя они называли паладинами. Такие паладины и составляли эскорт Ортена Маренса. Всего в охране было сорок паладинов. Это много. Очень много. Известен случай в истории, когда десять паладинов разметали двести напавших на них солдат вражеского Дома. Правда, не знаю, насколько реален тот случай. В той книге еще много всяких случаев описывалось, и не все вызывали доверие. В частности, там описывался случай нападения на архимага армии восставших скуликов — обычных людей. Архимага убили, но стоило это восставшим половины войска — полторы тысячи человек убитыми и раненными.