Рыжее братство. Трилогия

– Возможно, почтенная магева, но для многих людей это хуже проклятия, – резюмировал привратник.

– Это точно, – подумав, согласилась я.

Яркий солнечный денек встретил на пороге. Я, все еще стоя на ступеньках, повертела головой по сторонам, соображая, куда бы направить свои стопы. Меня словно чтото толкнуло вправо. Чуток удивившись (обычно, причем совершенно ненарочно, выбирались левые дороги!), я сбежала по ступенькам. И уже уверенно, – раз мне туда хочется, даже если самой еще толком неясно почему, значит, я туда пойду! – двинула к соседнему с серым храму. Этот был сооружен из громадных белых камней, эдакие кирпичики для великанов, и, в пику большинству прочих сооружений, тоже ничем снаружи декорирован не был. Красота простоты! Преодолев ровно тринадцать невысоких ступеней, на которых не было заметно потертостей то ли по причине крепости камня, то ли изза малочисленности прихожан, я опять в полном одиночестве вторглась в помещение.

Нет, на сей раз внутри ктото и чтото было. Из когото я увидела пятерых мужчин в белых балахонах, чтото среднее между ризой и парадной одеждой куклуксклановца. Разновозрастные особи мужского пола занимались чемто священным. Трое лопотали нечто неразборчивое, пара подливала какойто жидкости в горящие неярким огнем чаши перед скульптурой. На постаменте, как памятник, был водружен мраморный мужчина с мышцами культуриста. Из всей одежки парню дали только набедренную повязку. В длинных руках он держал здоровенный меч и книгу. Грозное спокойствие позы и выражение лица явственно говорили: я вообщето белый и пушистый, но, случись чего, врагу не поздоровится, огребет по полной программе и мечом и книгой, так, что не сразу очухается или не очухается вовсе. Каменная книга, на мой взгляд, была даже пострашнее клинка.

Человекислужители в светлых бесформенных хламидах глянули на меня, но ни выспрашивать, по какому поводу заявилась, ни выпирать за порог не стали, стоит себе девушка и стоит, мужчины вернулись к своим обязанностям. Шестой их сотоварищ как раз раскатывал на каменном полу перед статуей какойто жесткий даже на вид длинный коврик с изображениями мечей и книг.

– Почтенная магева ищет справедливого суда? – раздалось у меня над самым ухом. Я так и подпрыгнула. Чуть сзади от меня стоял, прегнусно ухмыляясь (получил удовольствие, напугав бедную девушку!), высокий тип, чья мускулатура могла бы поспорить с рельефами здешних статуй. Где он был, когда меня в школе в высоту сигать заставляли, я б тогда все рекорды одним махом побила, а может, и самого Бубку за пояс заткнула.

Тяжелая нижняя челюсть изверга, карие глаза вовсе не теплых тонов, темные, с едва уловимым медным отливом волосы, пара мечей за спиной (вон рукояти в кожаной обмотке торчат) были под стать ему самому. Одежда же оказалась весьма скромной: серая рубашка да черные брюки. Ниндзя, что ли?

– Ну вот еще, – огрызнулась я. – Своих врагов я магией бью, а если очень достанут, могу и рожу расцарапать, а по судам таскаться, это не их, а себя на мучения обрекать!

Внимательные глаза обежали меня, задержались на длинных ноготках (обожаю длинные острые ногти, а если они с красным или черным лаком, да еще узорами из завитушек, так вообще кайф!), мужчина кивнул, то ли оценил шутку, то ли правда поверил в мои способности.

– Кстати, а что это за храм? – уточнила я, пользуясь случаем.

– Гарнага – богасудьи, – кивнул в сторону статуи воин. – Неужто не признала?

– У нас за суды Фемида отвечает, – бессовестно воспользовавшись знанием мифологии, соврала я. – Баба с весами, мечом и завязанными глазами. Последнее – для пущей беспристрастности, но наводит на нехорошие мысли и анекдоты о слепом правосудии, впрочем, книга в руках вашего Гарнага не лучше. Небось закон символизирует, но держит он ее так, словно готов запустить в первого встречного.

Мужчина коротко хохотнул:

– Есть такое.

– Эй, а почему тут никого из прихожан не видно? Неужто все этого парня, – я скосила глаза на статую бога, – так опасаются?

– Сегодня день покаяния для приговоренных, их скоро приведут, – просветил собеседник. – Никто, кроме жрецов, в храм не заходит. Ну, магевы и маги не в счет.

– А ты? – удивилась я, не чуя в вооруженном мужчине ни капли таланта изза отсутствия такового или изза собственной природной тупости.

– Я – палач, – скромно признался он и прищурился, стараясь уловить, как отреагирует девица. Опять, что ли, напугать задумал или шокировать?

– Вау! Правда? – Я искренне восхитилась и подалась к джентльмену редкой, а в моем мире так и почти вымершей профессии.

Мужчина чуток отшатнулся от меня:

– Ты чего, палача ни разу не видела?

– Нет! Только иллюстрации в книгах. – Глаза снова принялись рассматривать воина как музейную редкость. – Ты первый! И чего на меня такими дикими зенками смотришь? Чего ждал, чтоб я испуганно завизжала или плеваться начала? Ну, если очень хочется, так скажи! Могу и повизжать и поплеваться!

– Не надо, – почесал щеку палач. – Я вообщето охранник, купцы, обозы, ну и так далее. Только этой зимой мой наниматель решил рискнуть и жирный куш сорвать, пока морозы не вдарили, обоз повел в Патер из Сурдины. Дождина всю дорогу ледяной лил не переставая, так он захворал, поначалу кашлял и сморкался, а потом в горячке слег да помер. Ни мага, ни лекаря при обозе не случилось. А как до города добрели, с нами никто расплатиться не подумал. Я совсем на мели оказался, товар кредиторы захапали, наш хозяин, видишь ли, чуть ли не половине города задолжал, дивлюсь, как самогото в рабство не продали. Ну без монеты в карманах пытался к стражам приткнуться, а и у них набор толькотолько прошел, не на разбой же было идти. Вот тут как раз палача и начали искать, тот, что до меня был, на улице шмякнулся и башку о крыльцо проломил. Я подумал: хуже, чем есть, мне уже не будет, вот и нанялся. Слушай, а чего я тебе все это рассказываю? – неожиданно остановился и удивился воин. – Колдовством, что ль, мне язык распустила, а, магева?

– Вот еще, – фыркнула я и тоном знатока пояснила: – Это у тебя типичный синдром попутчика проявился!

– Чего? – не понял собеседник, но на всякий случай нахмурился.

– Синдром попутчика, – повторила я, глядя на мужчину с сочувствием. – Такое бывает, если чтото долго в душе держишь, выговориться хочется, совесть облегчить или просто так потрепаться за жизнь, а не с кем, стыдно или опасно. Тогда первому же незнакомцу готов душу нараспашку открыть, коль уверен, что выговоришься, а потом вы каждый своей дорогой пойдете.

– Амгх, – многозначительно прокомментировал речь мужчина и тут же, сбросив минутную неловкость, заметил, заслышав снаружи пронзительный, душераздирающий хриплый звук некоего музыкального инструмента, над которым безжалостно издевались какието дилетанты: – Вот и приговоренных ведут.

– А насто за что пытают? – заткнув уши, процедила сквозь вибрирующие в такт дивным звукам зубы. Как еще не повыпадали сразу, бедолажки, не знаю!

– За компанию, магева, – ухмыльнулся палач и утешительно похлопал меня по плечу.

Вопиющая фамильярность по отношению к обладательнице волшебного дарования! Но вообщето я не гордая, вернее, не настолько гордая, чтобы возмущаться, когда тебя пытаются утешить и повеселить, поэтому постаралась улыбнуться. Вой тем временем смолк, и я смогла даже ощериться вполне радостно уже от облегчения. Мужик с мечами, даром что палач, мне понравился куда больше коллеги Лорда с его подвижными бровями, кружевами и тросточкой.

– А, ну за компанию и жид удавился, – солидно покивала я.

В храм под конвоем из шести стражников, одного дудельщика, чтоб у него, садиста, язык отсох, и типа совершенно судейской наружности ввели трех человек в одинаковых серых робах, более всего напоминающих мешки с тремя дырками для рук и головы. Точно такие же, только без дырок, я видела у себя в подвале с картошкой, а если с дырками, то на городском показе мод начинающих кутюрье, нет, всетаки здешние были симпатичнее. Руки и ноги у троих в сером без всякой лишней жестокости довольно крепко были связаны веревками. Жрецы выстроились с чемто вроде метелок в руках и нацепленными на физиономии строгими выражениями по обеим сторонам от расстеленного коврика.