Страница 7 из 18
- Я? - удивился он.
- Да, ты! Тебе особое приглашение нужно, или думаешь, что особенный?
Юноша замер, наверное, тоже испугался. Старая горшечница уже видела такое - кровь к голове прильнет и словно выпадаешь из реальности, все кажется дурным сном. А как отхлынет, так тут уж страх сердечко то и сожмет.
- А, - вдруг улыбнулся парень и протянул воину, закованному в латную бронь, букет из нарциссов, ромашек и вереска. - Вот, всего два четвертака за букет.
Разбойники застыли, а потом дружно стали смеяться, один только щитоносец покраснел лицом и наотмашь ударил по протянутой руке. Латная перчатка должна была переломить запястье, но ничего не произошло. Складывалось такое впечатление, что юноша и вовсе не протягивал букет, так как он уже успел его разделить и начать фасовать по кармашкам.
Латник удивленно переводил взгляд с кулака на пустое место перед собой.
- Слышь, убогий, флору себе можешь оставить, - сквозь смех продавил Эрик. - Монеты только на благотворительность сдай.
Юноша задумался, а потом, наивно улыбнувшись, почесал макушку и пожал плечами:
- Никак не могу. Иначе кушать не на что будет. А кушать всем хочется.
- Юродивый что ли, - протянул Двач. - Эй, Гоби, забери у него кошель и все.
Латник кивнул, скрипнув кожаным подшлемником и протянул руку, поманив при этом пальцами. Словно просил что-то у торгаша. Юноша, вопреки инстинкту самосохранения и законам логики, продолжал складывать цветы.
Гоби, подождав немного, разъярился и ринулся вперед, намереваясь схватить дурочка за грудки, но того не оказалась на месте. Между торговцем и разбойником, несмотря на все ухищрения последнего, сохранялась прежняя дистанция. Щитоносец проморгался и уставился на собственные руки.
- Хей! - воскликнул Некромант. Разбойники тут же обнажили свое оружие и стали озираться по сторонам. Видимо это был сигнал готовности. - Торгаш-то из наших - Странник.
Разбойники переглянулись и заухмылялись, а юноша, сложив цветы, стал завязывать тесемки мешка.
- Так чего мы тогда церемонимся, - с этими словами Гоби вскинул свой тяжелый меч, неожиданно сверкнувший золотым сиянием, и опустил его прямо на шею Страннику.
Правда, как и в прошлый раз, шеи там не оказалось, только мешок. Торбе не повезло и вскоре ветер уже разносил по деревне высыпавшиеся цветы. Они танцевали на ветру, немного покачиваясь в такт потокам небесной стихии. Подобная красота казалась чем-то чуждым на пиру стервятников.
- Цветочки, - расстроено протянул Странник. Он сидел на заборе в паре футов от места, где его пытались обезглавить. Качая головой и что-то бубня, торговец загибал пальцы на руке. Закончив, он кивнул и снова улыбнулся. - Господа нехорошие, вы мне должны цельный серебряник.
Гоби, красный лицом от переполнявший его ярости, развел руки в стороны и закричал так громко, что у многих из ушей потекла кровь. Теперь любой, даже захоти он, не смог бы пошевелить и пальцем. Каждый, до кого докатилось эхо рыка оцепенел, потеряв власть над собственным телом.
Вновь в воздухе сверкнула серебрянная молния, а юноша, комично размахивая руками, упал с забора. Он, потирая ушибленный лоб, поднялся с места, а потом сплюнул. На землю упала стальная игла, выпущенная Эриком. Никто не мог поверить своим глазам - цветочник поймал её зубами.
- Злые вы, - бурчал паренек. - Железками кидаетесь...
- Ба-бах! - из мушкета повалил дым.
Юноша упал на спину и раскинул руки в стороны.
- Что за дебил, - процедил Некромант и уже потянулся к своим черепам, чтобы создать очередного зомбя, но тут произошло неожиданное.
Пристреленный парень закряхтел, а потом рывком взлетел в воздух и мягко приземлился на ноги. С него слетела развязавшаяся бандана, позволяя пепельного цвета волосам опасть на плечи. По виску парнишки бежала струйка алой крови. Капли, срываясь с прекрасного лица, падали на траву, маленькими брызгами разлетаясь в стороны.
- Снайперский выстрел, да? - задумчиво произнес цветочник. - А вы, господа, не новички значит...
- Да кто ты такой?! - воскликнул Эрик.
- Я? - снова удивился странный лавочник. - Я безобидный торговец цветами. Приятно познакомиться!
В этот самый момент из левого глаза цветочника выпала синяя пленочка и каждый мог свободно рассмотреть разноцветные радужки парня. Левый - темно-карий, почти черный, а правый - ярко-голубой, почти синий.
- Убью! - прорычал латник.
С невозможной скоростью, туманом размазываясь в пространстве, он рванул на парня. Тот стоял неподвижно, опершись на посох, он словно с жалостью взирал на разбойников.
В небо ударил фонтан крови, уши прорезал отчаянный, смертный стон и на землю упало тело. По песку побежали кровавые змейки. Никто не мог поверить своим глазам - юноша даже не двинулся с места, а латник упал в такой позе, что не оставалось сомнения в том, что он порезал свое же горло, своим же мечом.
- Гоби! - крикнул Двач, но было уже поздно - дух покинул тело щитоносца.
В мире "Большого приключения" был закон, соблюдаемый всеми - даже самыми отъявленными мерзавцами. Закон этот весьма прост - смерть забрала, смерть не отдаст. Умерший в этом мире уже никогда не возрождался (если, конечно, рядом нет Старшего Жреца, но где ж их возьмешь в такой глуши). И, в случае если погиб Странник, он уже никогда не мог вернуться на безымянную планету. Смерть в этом мире была безоговорочной и непреклонной, никто не мог ей противиться.
- Пепельные волосы... - вдруг промычал второй магик, сделав пару шагов назад.
- Разноцветные глаза... - прохрипел стрелок, чей мушкет выпал из внезапно задрожавших рук.
Разбойники вдруг застыли, а юноша, продолжая глупо улыбаться, приветственно размахивал рукой.
- П-п-пепел! - панически прокричал Эрик.
- Эх, - протянул парень. - Мне не очень нравится, когда меня так называют.
Если раньше над деревней висела паника, то теперь повисла полная апатия. Такое бывает, когда видишь перед собой ангела смерти и знаешь, что будет дальше. Под светом Ирмарила не было ни единого разумного, кто не знал бы имени "Пепел".
"Демон в человеческом обличии", "Маньяк, питающийся плотью детей и пьющий кровь стариков", "Палач городов", "Огненный дух", "Черная тень, стоящая у вас за спиной", вот как называли в детских страшилках это воплощение ужаса и смерти. Самый разыскиваемый преступник по всех королевствах континента. Человек, убивший тысячи, уничтоживший четыре города, сжегший десяток замков, стерший с лица земли полсотни деревень.
Человек, занимавший первую строчку в листе охотников за головами, за чье тело, живое или мертвое (желательно - мертвое), назначена небывалая награда в сорок семь тысяч золотых. Этих денег хватило бы, чтобы купить герцогство с замком на пять тысяч человек, двадцатью поселками и почти полусотней деревень. Да и то, осталось бы столько, что можно было бы жить безбедно всю оставшуюся жизнь.
- Вот, держи! - предводитель банды сорвал с пояса кошель и кинул под ноги демону. То же самое сделали и его дружки. Со звоном монеты катились куда-то под откос, а Пепел, чье лицо застыло под бесстрастной маской, потеряв свое детское радушие, даже не смотрел в сторону серебра и одной золотой монеты. - Все забирай! Хочешь - амуницию забирай, зелья, свитки, оружие, все забирай!
С этими словами разбойники, стоя на коленях, скидывали с себя доспехи, мешки, какие-то деревянные тубусы, заполненные пергаментными листами, кидали на песок фиалы и склянки, бросали оружие и боялись поднять взгляд. Смерти в этом мире боялись все, потому что возврата уже не было. Погибший Странник навсегда остается мертвецом.
- А как же повеселиться... - оскалился волшебник. - Первая форма: воплощение.
Никто и вздрогнуть не успел, как Эрик уже превратился в кучу хлама со стеклянными глазами. В его груди зияла дыра диаметром в четыре дюйма. В воздухе повис смрадный запах горелой плоти. Над телом возвышался Пепел - на конце его посоха сверкал плотный шар словно сотканный из огня. Он был таким ярким, что смотреть на него было практически невозможно.