Страница 5 из 18
Доев завтрак, парень поднялся и вновь стукнул посохом о пол. В тот же миг посуда закружилась, завертелась, стала нырять в бочку с водой, ожившее полотенце принялось её вытирать, а сушилка нежно принимала утварь в свои жестяные объятья. Ну или из чего она там сделана.
Дверь перед юношей открылась сама собой, а петли скрипнули так, что могло показаться будто они пропели "Хорошего дня!". Как только парень оказался за порогом, то домик задрожал, словно был не деревянным, крепко сбитым строением, а утренним туманом, а потом исчез. На его месте красовалась небольшая поляна зеленой травы.
Маскировка, конечно, так себе, но кто в здравом уме появится у подножья Мазурманских гор? Там, в пещерах и скалах нет ни дворфов, с их вечными ярмарками и дешевыми металлами, ни монстров, на которых так любят охотиться Странники, ни дроу, хмурых, молчаливых эльфов с выступающими клыками и кожей, цвета "мокрого асфальта". Что такое "асфальт", волшебник не знал, но он знал кто такие Странники.
Видите ли, все дело в том, что безымянная планета вовсе не была планетой, на самом деле она являлась совокупностью цифр в каком-то "коде". На самом деле она была игрой, созданной людьми. Люди, игравшие в неё, назывались Странниками, а коренные жители - ИИ, просто - жителями. Некоторые из Странников называли их НПС, что расшифровывалось как - неигровой персонаж, но коренные жители до лютой злобы ненавидели это наименование. Так что, по легендам, порой эти три буквы могли развязать целую войну, длившуюся не один год.
Кем же был волшебник, бережно собирающий в специальный мешок заботливо выращенные цветы? О, это большой вопрос, на который нам только предстоит найти ответ. Все думали, что он обычный Странник, но сам он знал, что не является человеком. Собственно, ИИ он тоже не являлся, что, согласитесь, порождало закономерный вопрос. Впрочем, одно юноша знал точно - его звали:
- Эш! - пропищали где-то у сандалии.
Волшебник нагнулся и увидел Мавери - цветочную фею. Она была такой крохотной, что могла бы уместиться на кончике чайной ложки. Хотя, по её же словам, ей вполне комфортно жилось в бутоне тюльпана. Как и многим другим цветочным феям.
- О, - улыбнулся юноша. Он сел на корточки и протянул мизинец. На него тут же, комично дернув крылышками, вспорхнула фея. Неловко плюхнувшись на пятую точку, она отряхнула свое платьице, сшитое из нитей лепестков. Таких тонких, что их мог раздавить слишком тяжелый взгляд, и таких ценных, что иные алхимики готовы за одну нить давать один золотой. Впрочем, волшебнику было плевать, что он держит в своих руках целое состояние. - Милая Мавери, я тебя разбудил?
- Ты всех будишь. Топаешь здесь - у нас дома трясутся.
Удивительно, но писк вдруг перерос в обычный голос. Хотя, наверно, это все же как-то связано с тем, что парень поднес посох к уху.
- Прости, все забываю, что вы спите до полудня.
- Фе, - фыркнула фея. Её народ, который многие считали выдумками подвыпивших жителей и бреднями заплутавших Странников, просыпался лишь когда распускались бутоны цветов. А распускались те, обычно, в полдень. - Ты куда идешь?
- На ярмарку в деревню - продам несколько букетов.
- А возьми меня с собой!
Эш улыбнулся. Пару раз в неделю Мавери просила взять её с собой в очередное путешествие, но юноша всегда отказывался. Не то чтобы его сильно беспокоил тот факт, что Мавери выросла цветочной принцессой, дочерью королевы фей... Просто приключения волшебника бывали, зачастую, рискованными мероприятиями - смертельно рискованными, и он не хотел подвергать маленького друга такой большой опасности.
- И зачем ты мне нужна, малявка?
- Я не малявка! - воскликнула фея и топнула ножкой. Эш даже не почувствовал этого, хоть фея и была одета в туфли с высоким каблучком и топталась непосредственно на мизинце. - Я большая, взрослая фея! Мне уже можно путешествовать!
- Да-да, конечно, - кивал парень. - Особенно, предварительно потерявшись у меня в мешке.
Мавери мигом смолкла и притупила взгляд. Леди стеснялась упоминаний о том инциденте, когда весь народ фей искал её в мешке волшебника.
- Я тебе самые лучшие букеты соберу, - нашлась принцесса. - Каждая девушка будет рада купить их у тебя!
Эш не стал заострять внимание на том, что обычно очередь из этих самых девушек тянется к его лавке от самых ворот деревни. Это еще учитывая, что от ворот до базарной площади есть несколько поворотов и горок.
- Это, бесспорно, хорошее предложение, - волшебник сделал вид, что задумался. - Но вдруг ты влюбишься в какого-нибудь красавца и тот увезет тебя за горизонт. Он пройдет сто испытаний во славу твоего имени, повергнет злую ведьму и избавит тебя от маленького роста. И будете вы жить долго и счастливо и нарожаете кучу детей.
По мере рассказа, щечки феи наливались румянцем, веки опускались все ниже, а крылышки, в возбуждении, начали хлопать все быстрее - принцесса даже взлетела.
- А потом твоя мама, узнав об этом, превратит меня в кролика и скормит серому волку.
Мавери плюхнулась на задницу, поняв, что над ней снова подшучивают.
- Ну и не бери! - девушка, вопреки всем законам приличных принцесс, показала язык волшебнику, а потом пнула ближайший бутон. Тюльпан раскрылся, явив миру небольшой мешочек из мерцающей на солнце ткани. - Оберон попросил тебе передать. Сказал, что пригодиться.
- Передай ему спа...
Договорить Эш не успел, так как его собеседница уже скрылась где-то в цветочных зарослях. Юноша покачал головой и убрал посох от уха. По его мнению королева слишком редко порола Мавери - пори она её чаще и волшебнику не пришлось бы каждый раз выдумывать новые шутки, чтобы отвадить непоседу от путешествий.
Подняв мешочек, Эш заглянул внутрь. Присвистнув, он по-воровски огляделся, словно кто-то мог за ним подсматривать и убрал посылку за пазуху. Целый мешочек пыльцы фей, это вам не жалкое подобие магических зелий, которые тонными кочуют от рынка к рынку, от торгаша к торгашу. Вот закончится у волшебника сила этого самого волшебства, и как её восполнить? Либо погрузившись в длительную, порой - многочасовую медитацию, либо воспользоваться доппингом. Зельем, кристаллом, молитвой жреца (если таковой есть под рукой), отваром каким-нибудь, грибом или мясом волшебного создания. Но среди всего этого разнообразия возвышается пыльца фей. Говорят, что один её комочек размером с пшеничное зернышко, способен восстановить силы опытного мага.
Эш знал, что некоторые Странники называют энергию манной, а иные (обычно - новенькие) все время орут, что игре нужны какие-то там "уровни", полосы с "манной" и "хп", мол иначе это и не игра уже. Но, как бы то ни было, в мире "Большого приключения" не было этих самых полосок и странных "уровней". Но сейчас не об этом.
Надежно спрятав суму с семью комочками, Эш стал складывать цветы в большущий мешок. Он был настолько огромным, что казалось невозможным тащить его в одиночку. Впрочем, волшебник знал одну хитрость - он просто произнес Слово и мешок, по его просьбе, стал легче. На такой элементарный трюк способны даже маги-новички. Это знание как-то само собой появлялось в их голове. Такая вот загогулина.
На поясе парня висел и другой мешок, небольшой - походный, но многие великие мира сего были готовы отдать свою руку за право заглянуть туда и душу - за то чтобы забрать. Все они, почему-то, думали, что в мешке у Эша (правда, они знали его под другим именем) хранятся несметные сокровища этого мира.
Собрав достаточно цветов, чтобы заработать хотя бы пару серебряных монет, которых хватит на ближайший месяц или два, юноша разогнулся и, приложив ко рту большой и указательный палец, свистнул. В тот же миг в центре появился дом, а из распахнувшейся двери вылетел серый плащ. Он подлетел к парню и сам лег ему на плечи.
- И когда я перестану тебя забывать, - недовольно пробурчал Эш, который, если честно, частенько что-то забывал. И не только свой походный плащ, бывший при этом единственным.