Открыть глаза

- Ты хочешь победить, или нет?! - теперь уже не выдержал Ямамото. Мерси задержала на нем взгляд: похоже, Президент и правда верил в то, что говорил.

"А он, оказывается, со странностями, - констатировала про себя девушка. - Впрочем, я всегда это знала":

- Да! Я хочу победить. Но твой способ какой-то ненормальный!

- Ну, так это твой единственный шанс. Сделаешь как я говорю - и Юмико останется далеко позади. А нет - плакали твои баллы и новый мобильный.

- А мобильный-то здесь при чем? - не поняла девушка.

- Приз и, между прочим, неплохой. Сам выбирал. Корпус под цвет твоих глаз сделан. Так что, отдаешь его оборотню?

Мерси скрипнула зубами: очередной телефон ей и даром нужен не был, но стипендия сама по себе не присудится:

- Ладно! Пусть я сумасшедшая, но я тебе верю. Что нужно делать?

- Закрой глаза!

- Чего?!

И как это будет выглядеть потом, когда ее с поломанными костями доставят в больницу:

"- Девушка, как же вас угораздило вот так свалиться?

- А мне сказали закрыть глаза."

Да ее от хирурга прямиком к психиатру направят!

- Я бегу рядом! - уже едва не чертыхался Хикару. - Я не дам тебе упасть! Ты только что сказала, что веришь мне, так докажи это!

Мерси выдохнула сквозь зубы и зажмурилась так крепко, что веки заболели.

- А теперь представь, что дорожки нет. Вокруг поле. Зеленая трава, синие васильки. И много солнца. Ты чувствуешь, как она греет тебя своими лучами?

- Д-да, - кивнула девушка. Жарко ей и правда было.

- Теперь представь, что ты крошечная как Дюймовочка. И легкая. Легче пера птицы. Легче самого ветра. Представь, что не бежишь, а летишь по этому полю. Чуть касаясь земли ногами, ты будто солнечный зайчик - невесомая и быстрая. Ты танцуешь в полете.

- Да... - выдохнула Мерси. Она действительно это видела: поле, васильки и свет. И ей вдруг стало так легко, так свободно и приятно. Усталость ушла, дыхание выровнялось, все мышцы расслабились. Девушка раскинула руки и засмеялись тихим счастливым смехом.

Юмико, распахнув рот, глядела как ее, бегущую на полной скорости волчицу, с закрытыми глазами обгоняет... летящая над землей Мерси. Феникс, впервые покорившись небо. Она словно бежала на носочках и всем казалось, что так оно и есть. Но Юмико-то видела, что эти носочки не касались земли!

- Вы... вы... что это было? - тяжело дыша, спрашивала она у Хирано, когда финишная ленточка была разорвана, а Мерси, сама удивленная своей, такой легкой по ее мнению победе, принимала поздравления. Златоглазый не ответил, только улыбнулся: он всегда знал, что однажды Ямамото ему пригодится. Но Президент сам себе подписал приговор. Он больше не был нужен сирене. И с этого момента господин Хирано Таики не желал видеть рядом с Мерседес Томаши Охотника. Больше никогда.

5 марта 20ХХ года

«Дорогой дневник. Я сегодня летала! Ну... почти летала. Мне не хватило буквально чуточку, чтобы от земли оторваться. Если бы это только было возможно - птицы бы обзавидовались, глядя на меня! Вон даже у нашей бегуньи из семейства псовых дар речи отнялся. Такого обалдевшего выражения на ее личике я еще никогда не замечала. Она, небось, была уверена, что ее обогнать невозможно, а тут я - быстрее ветра. Как, все-таки, у меня это получилось? Выходит, если бежать на носочках с закрытыми глазами – скорость увеличивается? Глупость какая-то...

Но ведь она сработала! Уже второй раз Ямамото предлагает сделать нечто совершенно алогичное. И уже второй раз результат превышает все ожидания. Скоро я стану настоящей японкой - по местному обычаю буду просить Удачу о помощи, бегать, едва касаясь носочками земли, заморачивать людей песнями... Как многого, оказывается, я не умела, живя за океаном. Правильно люди говорят: "Япония - удивительная страна". А раз я здесь живу, выходит, я теперь - удивительный человек?"

Глава 2 8 .

Удача в выборе спутника жизни заключается в том,

чтобы, засунув руку в бочку со змеями, выбрать ужа.

NNN

Весной у студентов школы Фузиоку было два события, от мысли о которых в буквальном смысле темнело в глазах. Во-первых, страшные-престрашные годовые экзамены, которые старшеклассников пугали сильнее тарантулов, анаконд и пираний вместе взятых. А во-вторых - долгожданный карнавал, по-традиции именуемый Фестивалем. Эти два мероприятия шли точнехонько друг за другом и одинаково вопринимались как "чэпэ". Девушки еще с осени начинали задумываться о костюмах, масках и партнерах... разумеется, экзамены вспоминались в последний момент.

Этот год, к сожалению, исключением не был:

- Мерси-тян! - Юмико затормозила подругу у самого лимузина. - Мерси-тян, у тебя, случайно, конспекта по химии не найдется? До завтра.

- Извини, Юмико-тян, - пожала плечами рыжая. - Весь набор тетрадок с собой не ношу. Но... ты можешь поехать со мной. Конспект у меня дома. С радостью одолжу на денек!

Сёя, услышав это любезное приглашение, вытаращился на хозяку с таким откровенным ужасом в глазах, что она даже засомневалась. На одно мгновение. Потом вскинула подбородок и решительно сцепила зубы – никто ничего не узнает. Мерси Тадаши просто нет смысла прятаться.

Но тут отчего-то смутилась оборотница. Она осторожно глянула по сторонам, нахмурилась и почти незаметно кивнула. Рыжая, не сумев справиться с любопытством, покосилась в ту же сторону, но никого не обнаружила.

- Хорошо, Мерси-тян, - с таким тяжким вздохом, будто подружка ее как минимум на рудники пригласила смотаться, ответила волчица. - Поехали.

Дворецкий скрипнул зубами, и нечисть испуганно дернулась. Будь у нее хвост она малодушно поджала бы его под себя - так устрашающе сейчас выглядел Сёя. Но Мерси, казалось, вообще ничего не замечала. Всю дорогу до пентахауса она отчаянно старалась казаться радушной хозяйкой и развеселить гостью. Потому буквально завалила несчастную Юмико вопросами. Бедная японочка, постоянно спотыкающаяся на мысли: "Господин Хирано одобрит, если я сейчас честно отвечу, или завяжет мне язык трубочкой?" была просто счастлива, когда "долгий" путь в пятнадцать минут завершился у высотного здания.

- Ты здесь живешь? - первой выскочила она из машины.

- Да, - кивнула Мерси. - На верхнем этаже. Идем!

Швейцар был несколько удивлен, что к симпатичной рыжей иностранке в кои-то веки явились гости. Он даже не зафиксировал Юмико в своей регистрационной книге, за что получил уничтожающий взгляд от Сёя и благодарную улыбку американки. Чего ей сейчас точно не хотелось - так это бюрократических заморочек.

- Акиро, - улыбнулась Мерси застывшей на пороге служанке. - Это Коидзуми Юмико. Юмико-тян, это Акиро, моя горничная.

- Очень приятно, - вежливо поклонилась волчица. И только потом, словно очнувшись, за ней повторила кухарка. Вспомнить родной язык ей удалось минуты через две, когда следом за девушками в квартиру вошел дворецкий.

- Глаз с нее не спускай! - рыкнул он.

- Но как же я..? - растерялась горничная. - Они же в комнате... и двери закрыты...

- Чай им подай!

Акиро кивнула и в буквальном смысле заметалась по кухне. Нагрузила поднос, с трудом его подняла и наткнулась в дверном проеме на недовольное начальство.

- Да не все сразу неси! - зашипел Сёя, убирая на стол пиалу с медом и блюдце с печеньем. - Вот так сможешь войти к ним три раза. А дальше я сам что-нибудь придумаю.

- Слушаюсь, сэмпай, - опустила голову затюканная девушка.

Уже через пятнадцать минут у Мерси начал дергаться глаз. Дверь ее комнаты практически не закрывалась. С неизменными извинениями и ласковыми лицами туда-сюда сновали слуги. И если Акиро еще пыталась как можно скорее выскочить в коридор, Сёя будто специально находил повод задержаться подольше.

- Ну... - глядя на этот проходной двор, замялась Юмико, - я, пожалуй, пойду. Мне к экзамену готовиться нужно... Вот! - потрясла она конспектом, как бы демонстрируя истинность своих намерений.