Мертвая заря

Однако Гуров был не из пугливых и не поддался панике. Он запомнил, где в последний раз мелькнуло среди тумана светило, и двинулся в ту сторону. Направление он умел держать и легко обходил заросли, выбираясь на нужный курс. Правда, на грибы уже внимания не обращал.

Спустя какое-то время почва начала понижаться, снова пошел густой молодой ельник. Лев продрался сквозь него — и оказался на берегу реки. Возле своих удочек топтался Виктор Шаталов. Лицо владельца ремонтной компании было бледным, взгляд испуганным. Увидев Гурова, выходящего из леса, он вначале сделал движение, словно собирался куда-то бежать, но потом, узнав нового знакомого, облегченно вздохнул и произнес:

— Слава богу, это вы! А я уж не знал, что думать. Вы слышали этот ужасный крик?

— Да, слышал, конечно, — ответил Лев. — Звук действительно пронзительный. Неужели он на вас так действует? На вас прямо лица нет.

— Тут, понимаете, не только звук, тут и другое… Не знаю, как и сказать. Понимаете, я только что, прямо перед вами, видел…

— Что видели? — насторожился Гуров.

— В том-то и дело, что непонятно что, — сказал бизнесмен. — Может, что, а может, кого. В общем, мне показалось, что я видел призрака…

Глава 2

— Где вы его видели? — спросил Лев.

— А вон там, — показал рукой Шаталов правее того места, где стоял сыщик.

— И как он выглядел?

— Ну… Мне трудно описать… Фигура такая серая… Без лица…

— Без лица?

— Вот именно! Это и было самое страшное! Стоит вроде как человек, а лица нет! Ни глаз, ни рта — ничего!

— А рост?

— Не могу сказать, — признался Шаталов. — Мне показалось, что высокий. А может, и средний.

— И во что ваш призрак был одет?

— Да ни во что он не был одет. Он весь был как одно целое, как сгусток тумана, если хотите.

— Он что-то делал? Жестикулировал? Или просто стоял?

— Да, делал, — кивнул бизнесмен. — Он руки ко мне протянул и вроде как шагнул навстречу. Но тут вы появились — и он сразу исчез.

— Что ж, пойду посмотрю, как выглядит рабочее место призрака, — вполне серьезно произнес Гуров. — Где, вы говорите, он появился? Только постарайтесь показать как можно точнее.

— Вон возле той березки, — показал Шаталов. — Чуть правее. Да-да, вот здесь.

Лев подошел к месту, на которое указал бизнесмен, присел на корточки и, внимательно вглядываясь в траву и мягкую землю между елками, кое-что заметил — кое-что, что ему очень не понравилось. Затем оглядел ближайшие деревья. Ельник здесь был такой же густой, как и везде, однако он отметил, что две елки стоят не так тесно друг к дружке, между ними имеется прогал, и, протиснувшись в этот прогал, двинулся вперед, не отрывая взгляд от земли. Шаталов дошел вместе с ним до места, где появился призрак, но дальше не двинулся.

Тропы в настоящем понимании здесь не было, только некий намек на нее, однако пройти, не производя лишнего шума, было можно. Этот намек привел Гурова к каменистой осыпи. Сыщик походил по ней, оглядывая землю, но больше ничего интересного не нашел и вскоре вернулся на берег.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил его Шаталов. — Нашли что-нибудь?

— Да, кое-что я увидел, — ответил Лев. — Самое главное, я убедился, что ваш призрак — вполне материальное существо, из плоти и крови, а не из тумана.

— Как же вы это установили?

— Очень простым способом. Он оставил следы.

— Следы? Человека? Мужчины или женщины?

— А вот этого я пока не знаю, — признался сыщик. — Наш призрак — существо хитрое. Могу сказать, что нога у него вроде бы небольшая, но бывают и мужчины с небольшим размером ноги. Так что пол его остается неизвестным.

— А отпечатки? Какие там отпечатки — сапоги, ботинки? Или, может, кроссовки?

— Я же вам говорю, наш призрак — существо хитрое. Он носит очень своеобразную обувь, без рисунка на подошве. Первый раз с таким сталкиваюсь. Определить, что именно это за обувь, невозможно.

— А откуда он пришел? И куда ушел? Вы ведь куда-то ходили!

— Да, следы довели меня до каменной осыпи — она метрах в пятидесяти отсюда. Осыпь довольно длинная, и мне не удалось определить, где он с нее сошел и снова углубился в лес. А скажите, Виктор Петрович, вы этого призрака раньше видели?

— Знаете, тут такое дело… — замялся бизнесмен. — Я еще никому об этом не рассказывал. Но раз уж вы спросили… В общем, видел я его уже. Дважды видел.

— И как давно он вам является? Когда вы его увидели в первый раз?

— Неделю назад.

— И где? Как? Расскажите подробнее, как все было, — попросил Гуров.

— Понимаете, мы с женой приехали сюда десять дней назад, — стал рассказывать Шаталов. — Первые дни обустраивались, места осматривали, с соседями знакомились. А на третий день я впервые пошел на рыбалку.

— Один?

— Да, я тогда с Денисом еще только познакомился, Глеба Павловича совсем не знал, так что пошел один. Сел, как сейчас, на берегу, стал удить… Примерно час прошел. И вдруг раздался этот страшный крик — вот как сейчас. Я обернулся — и увидел его… Знаете, я в тайге на волка ходил, с медведем встречался и вроде никогда труса не праздновал. А тут — все во мне замерло, двинуться не могу. А он, вот как сейчас, руки поднял — и ко мне шагнул. У меня все обмерло, я кинулся бежать — сам не знаю куда… К моему счастью, оказалось, что неподалеку рыбачил ваш друг Глеб Павлович. Он мой крик услышал и прибежал. Призрак к тому времени уже исчез, так что Глеб его не видел. Но меня он выручил. С тех пор я на рыбалку один уже не ходил — только в компании. Сначала с Глебом, а потом и Денис присоединился.

— Значит, призрак с тех пор больше не появлялся? — уточнил Гуров. — Но вы же сказали, что видите его сегодня в третий раз? Когда же был второй?

— Второй раз — позавчера, — объяснил Шаталов. — Мы четыре дня ходили на рыбалку в компании, никаких видений больше не было, и я решил, что все это мне почудилось и бояться, в общем, нечего. По крайней мере, Глеб Павлович моего призрака на смех поднял и сказал, что все это от нервов. А позавчера он на речку не пошел — ему надо было в Киржач в магазин съездить. А Денис вообще в Москву укатил. Ну, я и подумал: неужели я, как малый ребенок, побоюсь один на речку сходить? И пошел…

— И что — опять увидели?

— Да. Только на этот раз я себя в руках держал и побежал не абы куда, а по дороге назад, в поселок. Так до самого поселка и бежал. Все удочки, всю снасть на берегу бросил. Потом пришлось сына Костю просить, чтобы сходил, забрал все это.

— А что ж вы сына с собой не взяли? — спросил Гуров. — Он бы вам компанию и составил.

— Нет, Костя рыбалку тоже не любит, как и Ольга. К тому же он приехал к нам погостить не один, а с девушкой. Они с Катей целыми днями по лесу гуляют или на речке купаются. У нас возле поселка пляж небольшой оборудовали, там купаться можно. Как же я его попрошу со мной сидеть? Представляете, как бы это выглядело?

— А Костя, когда забирал ваши удочки, никого не видел? — поинтересовался Лев.

— Вы этого призрака имеете в виду? Нет, Костя его не видел. Его никто, кроме меня, не видел, и почти никто не верит, что этот призрак вообще существует и людям является.

— Почти никто? Значит, кто-то все же в существование этого «духа» верит? — уточнил Гуров.

— Ну да, кое-кто верит. Денис, например, соглашается, что духи и лешие существуют и могут являться людям. Он вообще во всякую мистику верит: в сглаз, в космическую энергетику, в проклятья… А крепче всего в этих духов и призраков деревенские верят: этот чудак Егор Тихонов и девушка Варя. Я когда им о своем видении рассказал, они мне такого об этом поведали… Там целая история из Средних веков.

— Понятно… — медленно проговорил Гуров, обдумывая услышанное. — Что ж, надо как-нибудь и мне со здешними старожилами побеседовать. Услышать все эти «истории из Средних веков». А сейчас хотелось бы проведать ваших соседей по рыбалке. Может, они что-нибудь слышали или видели. Где, вы говорите, Денис сидит?