Оскал Фортуны. Трилогия

   - И все? - разочарованно протянул Алекс.

   - Тебе мало?! - выдохнула завороженная Айри. - Тут же... тысяча империалов! Или даже больше!

   - Не думаю, что это весь клад Сепиона.

   Вытащив тряпку, парень еще раз заглянул в кувшин. Пусто. Возможно, подсказка среди монет? Он разровнял кучку, бегло оглядев разнообразные металлические кружочки.

   - Деньги как деньги, - пожала плечами девушка, выслушав его предположение. - Спрятать их надо, пока не поздно.

   - Сперва поделить, - возразил Александр, разделив монеты на три приблизительно равные части. Две он сгреб вместе, а одну придвинул к евнуху.

   - Возражения есть?

   Гернос молча покачал головой.

   - Принеси какую-нибудь посудину, - попросил юноша у Айри. - Не в корзине же ему их тащить на другой конец города.

   Кивнув, девушка стремительно метнулась к лестнице.

   - Не упади, - проворчал ей вслед Алекс. - От счастья.

   Покачав головой, он взял бронзовый стержень.

   - Как думаешь, что это?

   Евнух принял у него пруток, внимательно осмотрел со всех сторон и недоуменно пожал плечами.

   - Понятия не имею. Но, наверное, что-то важное, если Акмен положил его сюда?

   - Скорее всего, - согласился Александр, еще раз оглядывая монеты в поисках треугольного выреза. Но все они оказались сплошными. Айри права, ничего необычного. Тут юноша обратил внимание на отложенную в сторону ткань. Зачем понадобилось выстилать ею горшок? Разгладив материю, Александр заметил вышитые маленькими коричневыми буквами слова: "Моей дочери". Что-то в этой надписи показалось ему странным. Поднеся материю к глазам, он удивленно хмыкнул. Две буквы оказались нарисованными.

   Растянув ткань, юноша принялся разглядывать её на свет. В нижнем правом углу смутно проступали какие-то мелкие значки, образуя неровное пятно, более четкое в центре и размытое по краям.

   Девушка вернулась с маленькой амфорой.

   Вдвоем с Герносом они осторожно, стараясь не шуметь, пересыпали причитавшиеся ему деньги внутрь. Айри заткнула горлышко пробкой и обвязала куском старой тряпки.

   - Вот.

   - Только дай мне сумку или корзину какую-нибудь, - попросил лекарь. - Я потом верну.

   Девушка кивнула и спросила у Алекса:

   - Что ты там увидел?

   - Кажется, я нашел письмо Акмена, - медленно проговорил тот.

   - Где? Покажи?

   Парень кивнул на пятно.

   - Да тут ничего не видно, - разочарованно протянула подруга.

   - Нет, - возразил Гернос. - Смотри, написано "подвал" "иероглиф". Больше ничего не разберешь.

   - Сейчас все будет, - заверил их Александр. - Надо только жаровню разжечь.

   Он встал, бросив Айри:

   - Деньги прибери.

   Девушка недовольно скривилась.

   - Зачем тебе огонь? - спросил евнух, спускаясь по лестнице.

   - Мне нужны угли для утюга, - ответил юноша.

   - И как ты собираешься с их помощью прочитать письмо? - скептически хмыкнул Гернос.

   - Смогу, - заверил его Алекс. Он догадался, что буквы выступили в той части тряпки, оказавшейся ближе всех к костру, который жгли неподалеку.

   Не успел юноша зажечь кусок пакли, как заглянул сосед. Александр сунул огонек в жаровню и положил на стол платье Медьи Юниц, прикрыв расстеленную ткань.

   - Хорошо, что ты еще не ушел, господин лекарь, - щебетал Ветулин, пока его маленькие глазки шустро обшаривали лавку. - У меня так спина болит...

   - В каком месте? - хмуро поинтересовался евнух.

   - Вот тут, - стал показывать мужчина.

   - Пойдем к тебе, посмотрим, - предложил Гернос.

   - Что ты! - замахал руками сосед. - Не стоит утруждать себя.

   - А вдруг это что-то серьезное? - нахмурился лекарь. - Ты покажешь, а я сделаю тебе массаж. Бесплатно.

   - Пошли, - уныло протянул Ветулин, не в силах отказаться от халявы.

   "Молодец, - мысленно похвалил евнуха Алекс. - Догадался увести этого придурка".

   - Ну, до всего есть дело, - проворчала Айри. - Вот обезьяна любопытная.

   - Еще и наблюдательная, - усмехнулся юноша, глядя на разгоравшиеся угли. - Сообразил, что мы Венсу отсылаем, вот и решил разнюхать - зачем.

   - Нам нужен свой дом! - категорично заявила подруга. - Иначе всю жизнь придется по углам шептаться!

   - После приезда жены наместника, - твердо пообещал Александр.

   - Хочешь, чтобы все подумали, будто он дал деньги? - догадалась девушка.

   - Я всегда знал, что ты не только красавица, но еще и умница, - кивнул парень, чмокая в привычно подставленную щеку.

   Молодой человек насыпал углей в утюг, дождался, когда тот нагреется, и осторожно провел по тряпке из кувшина. Словно по волшебству за ним стали проявляться темно-коричневые строчки.

   Айри тихо ахнула.

   - О, Анук! Магия.

   - Нет, - усмехнулся Алекс. - Всего лишь свойство некоторых веществ.

   - Ну? - вскричал Гернос, влетая в лавку.

   Вместо ответа Алекс приподнял проглаженный край тряпки.

   - Как ты догадался? - охнул евнух, подходя ближе.

   - По пятну, - тихо ответил парень. - Ты должен знать, что есть материалы, меняющие цвет при нагревании.

   - Там же жгли костер! - вспомнил лекарь. - Вот откуда оно взялось!

   - Именно, - кивнул Александр. - Земля прокалилась, но недостаточно, чтобы можно было прочитать весь текст.

   - Поэтому ты и решил прогладить его утюгом, - поняла Айри и нахмурилась. - Но как бы об этом догадалась Флоя?

   - Думаю, дело в надписи, - не прекращая гладить, юноша ткнул пальцем в вышивку. - Ничего странного не заметили?

   - Вижу! - вскричала девушка. - Эти буквы нарисованы!

   - Очевидно, Акмен рассказывал дочери о таком способе тайнописи, - проговорил Алекс, ставя утюг на подставку.

   Аккуратно свернув ткань в трубочку, он строго посмотрел на своих спутников.

   - Читать только про себя!

   - Совсем молчать? - нахмурилась Айри. - А если что-то непонятно?

   - Можешь спросить, - разрешил юноша. - Но никаких названий и упоминаний сокровищ!

   - Но как же нам тогда разговаривать? - растерялся Гернос.

   - Алекс! - страдальчески скривила губы девушка. - Тебе не кажется, что это... слишком осторожно?

   - Ну кто нас может подслушать? - поддержал названную дочь евнух.

   - Да любой случайный посетитель! Венса или Ветулин.

   - Ему не до нас, - заверил Гернос. - Я предупредил, что если до вечера встанет, может остаться без ног.

   Он тоненько хихикнул.

   - Давай, просто прикроем дверь? - предложила Айри. - Если кто войдет, обязательно услышим.

   Подумав, Александр согласился. Но пока она возилась с воротами, взял с прилавка лист папируса и чернильницу.

   - На всякий случай, - буркнул юноша в ответ на недоуменный взгляд евнуха.

   Он уселся на постель под окном. Айри пристроилась с одного бока, Гернос с другого. Парень растянул почти метровой ширины серое полотнище и углубился в чтение.

   Достойная моя дочь, милостью Сухара-всенасущного и Экоса ты нашла спрятанную в его храме записку и вспомнила секрет скрытых чернил, о которых я не раз говорил. Если ты читаешь это письмо, значит, Сентор Минуц Цицер меня убил. Не кори себя за это. Я знаю, на что иду и не боюсь смерти. Пусть это станет малым искуплением тех страданий, что выпали на твою голову по моей вине. Зато теперь ты свободна. Сентор не посмеет нарушить освященной предками клятвы. Он знает, что боги не прощают такого святотатства. Но и ты должна отомстить за меня. Не допусти, чтобы сокровища, на поиски которых я потратил всю свою жизнь, достались жестокому человеку - убийце твоего отца. Я научу, как это сделать.

   - Ого, - негромко хмыкнул Алекс. - А старичок то оказался не таким уж и сумасшедшим. Все предусмотрел, как ему казалось.

   Только никто не обратил внимания на его слова. Девушка и евнух пристально вчитывались в письмо мертвого отца своей дочери, уже покинувшей родину. Юноша пожал плечами.