Оскал Фортуны. Трилогия

   - Да Алекс все играется, - пренебрежительно отмахнулась Айри. - Ночи ему мало.

   - Это только пока, - поспешила разочаровать её умудренная опытом женщина. - Вот постареешь, так сразу начнет по шлюхам бегать. Все мужчины одинаковы.

   - Посмотрим, - пожала плечами девушка.

   - Ты слышала новость? - решила сменить тему соседка. - Наместника оклеветали! Подкинули стратегу письмо, что у того во дворце прячется убийца Сентора Минуца.

   - Быть такого не может!

   - Никто и не поверил, кроме этого толстого дурака, - издевательски фыркнула Полия. - Вчера вечером к мужу приятель приходил. Он рассказал, что этот жирный боров собрал советников и поперся к Джедефмооту. Конечно, ничего не нашли.

   Голос соседки сочился праведным злорадством. Ничто так не радует простого человека, как неприятности начальства.

   - Советники злые на него как голодные коты. Теперь его толстый зад выкинут из кресла, и в городе будет новый стратег. Может, при нем стража хоть что-нибудь будет делать с налетчиками и убийцами?

   - Алекс говорил, что во дворце была какая-то суматоха.

   - Он ходил к наместнику?

   - Да, тот сделал его своим придворным портным.

   - Правда? - Полия схватила её за руку. - Значит, теперь вы тоже будете жить во дворце?

   - Вот еще! - полупрезрительно фыркнула девушка. - Чего нам делать в тамошних клетушках? Он будет только работать на наместника.

   - Повезло тебе с парнем, - вздохнула соседка.

   - Мне его послали боги, - убежденно сказала Айри и, не удержавшись, похвасталась. - Мы переходим жить в дом Герноса. Вместе с новосельем и свадьбу справим.

   - Ты что рехнулась, милая?! - на всю улицу возопила женщина. - Без гадания? Не принеся жертв? Ты хочешь навсегда лишиться семейного счастья?

   Девушка удивленно хлопала глазами.

   - Замужество - шаг серьезный и ответственный, - наставительно проговорила Полия. - Не знаю, как у вас в Келлуане, а здесь к этому не относятся так легкомысленно. Сначала сговор с родителями невесты. Потом совместное жертвоприношение Едру, Фроде или Юне. Затем выбор даты свадьбы, подписание брачного договора, а уж потом свадьба.

   - Это очень долго, - покачала головой Айри.

   - Ты беременная? - встревожилась соседка. - Нехорошо, если ребенок родится до брака.

   - Нет, - буркнула девушка, пробормотав про себя: "Если только ветром не надуло".

   - Тогда куда торопиться? - рассмеялась женщина. - Забавляйтесь в свое удовольствие.

   - Алекс хочет свадьбу, - отвела глаза Айри.

   - Значит, пусть делает все как следует, - твердо заявила Полия. - И не смешит народ. Он все же коскид наместника.

   Эти слова не на шутку расстроили девушку. Она помнила, что Алекс стремится обставить их бракосочетание в лучших традициях Нидоса. Так неужели опять все откладывается?

   Женщины у колодца оживленно обсуждали скандал между наместником и стратегом, не понимая, как мог Титус Норд поверить в клевету о причастности прекрасного Джедефмоота к убийству Сентора Минуца. Он же такой милашка! Среди горожанок келлуанский вельможа пользовался огромной популярностью.

   - Нам бы такого красавчика хотя бы вприглядку, - со вздохом сказал кто-то, вызвав дружный смех.

   Как бы между прочим Полия сообщила, что Алекс Дрейк получил место придворного портного. Женщины тут же набросились с вопросами на Айри. Обстоятельно на них ответив, она заторопилась домой.

   Её мужчины уже поднялись, подтащили к выходу сундук и обсуждали, что необходимо погрузить туда в первую очередь. Сомнения разрешила молодость. Поднявшись наверх, парень вернулся со сложенной постелью Герноса. Кое-как запихав её, Алекс озабоченно проговорил:

   - С одним сундуком мы за один день все не унесем.

   - На обратном пути заглянем к Харду из Смора, - предложил евнух. - У него есть осел и большая тележка.

   На том и порешили.

   Больше трех месяцев прошло с того дня, когда они первый раз шли по этой улице. Кажется, здесь совсем ничего не изменилось. Те же высокие стены, мостовая и узкие, устремленные вверх деревья. Но сколько же всего произошло с ними за это время!

   Дорогой юноша несколько раз пытался заговорить о необходимом ремонте и перестройке. Но Гернос мрачно отмалчивался, а потом резко огрызнулся:

   - Сначала надо посмотреть дом!

   Наблюдавшая за ним девушка видела, как менялось лицо лекаря по мере приближения к отцовскому дому. Глаза блестят, на бледно-желтом лице появился лихорадочный румянец. Последние шаги до знакомых темно-синих ворот он почти бежал. Не останавливаясь, толкнул плечом калитку, покорно распахнувшуюся перед новым хозяином. Войдя на пустынный двор, евнух так резко встал, что Алекс едва не сбил его с ног.

   Невысокие навесы вдоль боковых стен. Высокий фасад с тремя окнами, одно под самым коньком крыши, два, закрытых ставнями, по бокам двери, над которой две облупившиеся колоны поддерживают легкий навес.

   Пахнуло навозом. Кажется, сестра Герноса держала свиней. "Надо будет тоже развести, - подумала Айри. - Алекс очень колбасу любит".

   Лекарь сбросил с плеча шест. Парень едва успел подхватить сундук. Каким-то рваным шагом Гернос подошел к входу, нежно провел ладонью по стене, сложенной из дикого камня, прижался к ней лбом и замер.

   Покачав головой, молодой человек отправился осматривать хозяйственные постройки.

   - Это что? - негромко спросил он, указав на большой ларь с крышкой из связанных жердей.

   - Тут держали древесный уголь, - пояснила девушка и, указав на узкую клетушку, добавила. - А здесь дрова.

   - Какое убожество, - покачал головой Алекс. - Надо все переделать.

   - Мне нравится, - пожала плечами собеседница.

   - А мне нет! - нахмурился юноша. - Дай срок, я из этой халупы медовый пряник сделаю.

   Резко хлопнула дверь. Они обернулись. Гернос вошел внутрь.

   - Пойдем, - взяла его за руку девушка.

   Они увидели зал размером с их лавку, с двух концов освещенный окнами на самом верху. Справа и слева располагались дверные проемы. На пыльном глиняном полу, возле потухшего очага, обложенного гладко отесанными камнями, сидел евнух и растирал между пальцев мокрую золу.

   - Как же так? Она не оставила мне огня.

   Алекс похлопал его по плечу.

   - Разожжем новый.

   - Этот огонь горел здесь семьдесят лет! - огрызнулся Гернос. - Его привезли из Класа! С родины моих предков!

   Отступив, юноша пожал плечами.

   - Извини, не знал, что это для тебя так важно.

   Заложив руки за спину, он стал разглядывать закопченные стропила.

   - Окна надо побольше и заделать их слюдой, чтобы не дуло.

   - А как же дым от очага? - негромко спросила Айри, - кивнув на евнуха.

   - Он будет гореть в камине.

   - Где? - удивилась девушка, услышав незнакомое слово.

   - Это вроде печки только у стены, и красиво обделанной, - объяснил Алекс. - Я тебе потом объясню.

   Гернос шумно стряхнул с ладоней мокрый пепел.

   - Тихо! - властно проговорил юноша. - Слышите?

   - Что? - резко обернулся лекарь.

   - Мухи, - ответил Алекс. - Слишком много для пустого дома.

   По одну сторону зала располагались две комнаты, по другую три. А в той, что посередине, даже сохранилась дверь с засовом.

   - В сторону, - скомандовал юноша, потихоньку потянув её на себя. Вылетел рой мух. Айри завизжала, но тут же заткнула себе рот ладонями. К толстым, кое-как оструганным доскам кто-то приколол мертвого кота.

   - Подарок на новоселье новым жильцам, - жестко усмехнулся Алекс. - А твоя сестра забавница.

   - Мерзавка! - выпалила Айри. - Это же священный зверь Баст!

   Она хотела подойти ближе, но парень жестом остановил. Когда глаза привыкли к темноте, девушка увидела кирпичные стойки под стеллажи.

   Алекс расслабился.

   - Здесь устроим комнату для рабов. Нечего им в зале ночевать. Там они у меня шить будут.