Страница 708 из 766
- У тебя есть ответы на все вопросы, Алекс, - усмехнулся Джедефмоот.
- Мне кажется, что даже у богов нет ответа на все вопросы, - возразил Александр. - Я всего лишь постарался хорошо подготовиться к встрече с вами, владыка.
- Ты придумал еще что-то? - с любопытством спросил вельможа.
- В Нидосе мало лекарей, и их услуги весьма дороги, - проговорил юноша. - Если при храме открыть заведение, где келлуанские лекари будут лечить людей за весьма умеренную плату, а кого-то и совсем бесплатно, горожане станут сильнее любить своего государя.
- Что-то вроде Домов излечения в Эруке при храме Ануба, - кивнул Барефгорн.
- Если сделать его маленьким, это вызовет недовольство у тех, кому не хватит там места, - медленно сказал наместник. - А большой Дом излечения будет дорого стоить. Больных надо кормить, убирать за ними.
- Часть денег можно вернуть, если открыть еще и школу. Где за плату обучать не только лекарскому искусству, но и математике, астрономии и другим полезным наукам, - высказал свое предложение Алекс. - Конечно, это не компенсирует все затраты. Но вы приобретете дешевых лазутчиков и множество сторонников среди простолюдинов. Появится еще одна ниточка между Нидосом и живым богом, жизнь, здоровье, сила.
Келлуане молчали.
- Пусть радланский император говорит с ними на одном языке, и их предки приплыли из далекого Радла, - продолжал парень. - Но ему нет дела до простых горожан, а Келл-номарх заботится о всех своих подданных.
Он перевел дух.
- Кроме того, для привлечения на свою сторону образованных людей, можно открыть библиотеку. Где каждый желающий сможет прикоснуться к той части мудрости Келлуана, которую живой бог сочтет открыть остальному миру.
Александр замолчал, непроизвольно облизав пересохшие губы.
- Хочешь стать моим слугой? - внезапно спросил наместник.
Молодой человек отрицательно покачал головой.
- Думаю, свободным горожанином я принесу вам больше пользы. Смогу заключать сделки, свидетельствовать на суде. Да и богатые нидосцы будут относиться ко мне по-другому.
Вельможа хмыкнул.
- А что ты хочешь для себя?
- Ничего, - пожал плечами парень. - Разве что чести шить одежду для вас и ваших слуг.
Писец усмехнулся.
- Ты, в самом деле, портной?
- Я лучший портной, - твердо заявил Алекс.
Джедефмоот рассмеялся.
- Скоро прибывает моя жена, и я обязательно расскажу ей о столь искусном мастере.
- Ручаюсь, она не пожалеет, если решит воспользоваться моими услугами, - заверил молодой человек. - Да и вам я могу кое-что предложить.
- Я подумаю над твоими словами, - вельможа положил ладони на стол, всем видом давая понять, что аудиенция окончена.
Александр встал.
Барефгорн проводил его на кухню, где угостил пивом и протянул амулет в виде серебряного жука на кожаном шнурке.
- С ним тебя всегда пропустят во дворец.
- Благодарю, господин.
Выйдя за ворота, юноша почувствовал, что рубашка его стала мокрой от пота. Как он и думал, этот разговор оказался самым трудным.
Часть 3
Vici
Глава I
Роковое стечение обстоятельств
или забавы богов
Для Гордона все это являлось частью
громадной мыльной оперы жизни.
Каждый фрагмент имел
свое значение. Одни получают трепку,
другие - после многих страданий -
заслуженную награду.
Грегори Бенфщрд
Панорама времен
Кто-то рывком сдернул с головы мешок и ткнул в лицо пылающим факелом так, что борода затрещала и задымилась. Тиллий отпрянул, жмурясь от жара.
- Это он? - спросил мужской голос. - Не перепутали как в прошлый раз?
- Не сомневайтесь, хозяин, - уверенно прогудел хриплый бас. - Он. Вон и рука покалечена. Все, как вы говорили.
При этих словах один из похитителей сжал локоть пленника. Тот беззвучно закричал не в силах вытолкнуть изо рта кляп. Факел убрали. Отпущенник увидел немолодого мужчину в грязном переднике поверх хитона.
- Нашли у него что-нибудь?
Похитители замялись
- Вам мало платят, бездельники? - прикрикнул хозяин.
- Да вы что, Арут, - обиженно прогудел бас. - Серебришка чуток да два кольца.
- Покажи! Да не жмись ты! Давай!
Широкоплечий здоровяк с сожалением запустил волосатую лапу за шиворот хитона.
Мужчина повернулся к укрепленному на стене факелу и стал внимательно рассматривать перстни. Тиллий заметил, что на правом глазу у него большое белое бельмо.
- Рахмы себе возьми, а эти я заберу.
- Что дальше с ним делать? - спросил молчавший до этого второй похититель.
- Свяжите. Пусть полежит, подождет господина.
Тиллий задергался.
- Чего трепыхаешься как шлюха под клиентом? - жизнерадостно хохотнул обладатель баса, залепив ему кулаком в ухо. - Только хуже будет.
Вдвоем с приятелем они ловко скрутили ему ноги, привязав к вывернутым за спину рукам. Перед глазами плыли разноцветные колеса, сквозь которые отпущенник разглядел криво сложенные кирпичные стены, низкий деревянный потолок, грубо сколоченную дверь.
Один за другим все трое ушли, прихватив с собой факел, оставив пленника в полной темноте. Тиллий почти не помнил похищения. Просто удар по голове, а очнулся уже со связанными руками, с кляпом во рту и мешком на голове. Потом долго куда-то тащили, пока он не очутился в этой каморке. Кто эти люди? Зачем его схватили? Что будет, когда узнают, что он убил Сентора Минуца? Одни вопросы и никаких ответов. Кто этот господин, кого ему придется ждать? Стараясь успокоиться, отпущенник начал вспоминать всех своих врагов, число которых получилось довольно внушительным. Вот только никто из них не стал бы возиться с похищением. Просто прирезали бы и все. Внезапно Тиллий вспомнил, что уже слышал имя Арут. Точнее Кривой Арут - хозяин харчевни "Пьяная кружка". Даже среди портовых кабаков это заведение пользовалось дурной репутацией. Поговаривали, что владелец связан и с пиратами и городской стражей.
Стянутые веревками руки начали неметь, и вскоре острая боль пронзала каждую мышцу, заставляя позабыть обо всем. Жесткая тряпка высушила рот, превратив язык в бесчувственную деревяшку. Отпущенник потерял счет времени, не в силах думать ни о чем кроме терзавшей тело боли.
Когда из-за двери донесся негромкий шум, он уже балансировал на грани беспамятства. В дверной щели мелькнул тусклый свет. Глухо брякнул деревянный засов. Освещая путь масляным светильником, вошел Арут с подручным. Присев на корточки, он вытащил кляп и поднес к пересохшим губам пленника кувшин. Позабыв обо всем, тот стал с жадностью пить старое прокисшее пиво.
Когда посудина опустела, мужчина вновь попытался заткнуть ему рот.
- Руки! - умоляюще прохрипел Тиллий. - Развяжите руки.
Здоровяк лениво хлестнул его по щеке.
- Хлебало разуй, сученок!
Но хозяин кабака жестом остановил его.
Воспользовавшись минутной заминкой, отпущенник торопливо заговорил:
- У меня руки отсохнут. Я их совсем не чувствую.
Арут поднес светильник к его посиневшим кистям.
- Развяжи.
- Как скажешь, хозяин.
Когда кровь прилила к затекшим членам, прежняя боль показалась пленнику легкой щекоткой. Коротко вскрикнув, он едва не потерял сознание.
Здоровяк вновь влепил ему пощечину.
- Не сдохни. Ты еще нужен.
Тиллий только зубами скрипнул.
Едва отпущенник немного пришел в себя, его снова связали. Но на этот раз позволили вытянуть ноги и сидеть, прислонившись к стене. Вспомнив, что в углу он заметил кучу прелой соломы, пленник переполз туда, сгреб в кучу и, усевшись поудобнее, задремал.
Без дневного света, в полной тишине, терзаемый голодом и жаждой пленник потерял ощущение времени. Стало казаться, что он сидит в этой конуре уже месяц.