Запретная зона

Лой заметила какое-то движение в темных развалинах аптеки, из которых робко вышли две женщины и трое мужчин, которых она до этого никогда не видела. Затем появился Сэм Янг со своей подружкой Генриеттой. За ними вышли еще несколько человек, лица которые в темноте нельзя было рассмотреть.

— Всем не двигаться, — приказала Лой своим спутникам.

— Какой идиотизм, — возмутился Фиск, — судья Терброк замечательный человек. — Он вышел из укрытия и присоединился к группе людей, стоявших вокруг судьи.

Эллен решила, что их положение значительно ухудшилось.

— Если мы останемся здесь, то солдаты нас заметят.

— Предположим, что они уже нас заметили.

Ситуация на улице быстро изменялась. Солдаты прекратили обыскивать дома и теперь вытаскивали из багажника машины Терброка какое-то черное устройство, совершенно не похожее на оружие. Как и бронетранспортеры, устройство было таким черным, что его едва можно было увидеть в темноте. Из него выходили толстые, конусообразные отростки, расположенные под необычными углами. Устройство лязгнуло, а потом глухо загудело. Солдаты при этом отошли в сторону, а оно заскользило к сбившимся в кучку людям.

Брайан про себя подумал, что в жизни не видел ничего более безобразного. Эта штуковина была приземистая и широкая, как допотопная печь. По бокам выступали ребра, за которыми блестело что-то похожее на черное стекло. По конструкции можно было предположить, что она предназначена для работы со сверхвысокими температурами.

Раздался свист, как будто открылась дверь автобуса, а отростки, вытянувшись, застыли в направлении людей, которые поверили словам судьи.

— Эй, судья… — начал было Янг.

— Не волнуйтесь, — обратился к ним судья, — подойдите сюда. — Брайан снова уловил в его движениях что-то очень знакомое. Несомненно, в чахлом теле судьи скрывался исполненный величия повелитель темных сил.

Отростки с удивительной точностью выбрали себе цель, хищно устремившись к каждому из обезумевших от страха людей. Два лишних отростка с чавкающим звуком втянулись в тело устройства.

Одна из женщин вдруг бросилась бежать.

— Стой, Джоан, — тихим и ласковым голосом сказал судья. — Это всего лишь усовершенствованное устройство для диагностики, оно не причиняет никакого вреда.

— Да это же Джоан Дули, — прошептал отец Палмер, — одна из моих прихожанок.

— Ей-Богу, Джоан, — увещевал женщину Терброк. — Я думал, что у тебя больше здравого смысла.

Джоан бежала что есть духу, не обращая внимания на слова судьи.

Неожиданно левая рука судьи метнулась вперед, выскользнула из рукава и стала растягиваться, словно резиновая. Глядя, как она становится все длиннее и длиннее, люди отчаянно закричали и плотнее прижались друг к другу.

Страшная рука схватила Джоан Дули за шею и потащила назад с такой скоростью, что обе ее туфельки свалились с ног и отлетели в сторону. Судья бросил несчастную у ног сбившихся в кучку людей, а в следующий момент черное стекло в адской машине засветилось зловещим лиловым светом, который исходил из каждого отростка и был направлен в лица несчастных.

— Стреляй в него! — закричал Брайан. Судья повернул голову, и его глаза засверкали. Он увидел беглецов, которых заметили и солдаты.

Лой вскочила на мопед.

— Бежим, бежим! — к своему ужасу она увидела, что Уэсты выбежали на улицу, а за ними последовала и Эллен. Им нужно было завернуть за угол и выбежать с аллеи. Вот дураки! Теперь ей не оставалось ничего другого, как последовать за ними. — Езжай, Брайан, не оставляй их!

Яркие лиловые вспышки осветили мопеды, пытавшиеся обогнуть перекрывший проход бронетранспортер. Эллен закрыла глаза, но все же ощутила непроизвольную дрожь.

Когда она вновь их открыла, то увидела, что все девять человек, собравшихся вокруг судьи, стоят на коленях, хватая ртом воздух и держась за горло. Из носа и рта у них текла темная слизистая масса. Они купались в океане света лиловых огней и издавали при этом стоны, в которых не было и намека на боль.

Мопеды вырвались на улицу.

— Эй вы, стойте! — взревел судья.

Боб нажал на спусковой крючок автомата, пробив очередью башню головного бронетранспортера. Четверо солдат упали на мостовую.

Чтобы вырваться из города, им нужно было не только обойти солдат и бронетранспортеры, но и машину судьи.

Эллен увидела, как корчатся и извиваются жертвы злодея Терброка. Под их кожей набухали огромные узлы, руки вращались как крылья ветряной мельницы, а головы со страшной силой раскачивались в разные стороны, как у игрушек с испортившимся механизмом. Эллен пыталась рассмотреть их лица, но никого не могла узнать, так страшно они преобразились.

Генри Фиск издавал звуки, подобно пойманной в сети птице. Его тело покрылось узлами величиной с апельсин, а лицо становилось бесформенным. Он весь трясся, стонал и извивался, как человек, находящийся в высшей стадии сексуального возбуждения. Затем его голова стала раскачиваться все быстрее и быстрее, пока его выпученные блестящие глаза не превратились в расплывчатое пятно, а расплавленные мышцы и кожа не взлетели вверх разноцветным фонтаном. Его нижняя челюсть превратилась в тонкую длинную ногу, которая вытянулась вверх и стала описывать в воздухе круги, подобно огромному аркану.

— Мы должны им помочь, — пролепетал отец Палмер, сидящий сзади Эллен. Он обнял ее, стараясь дотянуться до тормоза.

— Не смейте!

Она увеличила скорость, но машина задергалась, так как он успел схватиться за руль. Мопед замедлил ход, и в этот же момент два отростка от адской машины Терброка устремились к ним. Шипящий звук становился все громче. Казалось, что десятилетний мальчуган подражает шипению огромной змеи.

Машина Терброка нацелилась на Эллен и отца Палмера. Расчищая для нее место, солдаты прижались к стенам.

— Это совсем не больно, Эллен, — сказал судья. Теперь Эллен заметила, что он говорит, не шевеля губами. Его лицо было маской, под которой виднелась черная, светящаяся масса, бурлящая и клокочущая.

— Эллен, иди к нам, — скомандовала Лой.

Снова раздалась автоматная очередь, насквозь прошившая судью, который покачнулся, но не упал. Он снова вытянул свою ужасную руку, в которой вдруг оказался вырванный у Боба автомат. Судья отбросил оружие в темноту.

— Мы имеем на это право!

— Нет у вас никаких прав! — откликнулась Эллен.

Судья встал в полный рост и поднял руки. Они поднимались все выше и выше, дотягиваясь, казалось, до самого неба, а потом, извиваясь, стали спускаться вниз и устремились к Брайану и Лой. В этот момент Брайан нажал на газ, и мопед рванул вперед. За их спинами раздавались шлепки гигантских ладоней. Ужасная рука схватила Лой за спину, пытаясь добраться до живота.

За спиной у судьи адская машина продолжала свою жуткую возню. Теперь она уже не только шипела, но также испускала тяжелые вздохи и скрежещущие звуки, сквозь которые были слышны равномерное удары, похожие на биение человеческого сердца.

В это время один из отростков машины нацелился на удалявшийся мопед. Замерцали лиловые огоньки, и Лой показалось, что ее шею и затылок ласкают нежные руки ангелов. Она с трудом преодолевала желание оглянуться и посмотреть на манящие огоньки. Она почувствовала, как сильно в животе забился ребенок.

— Скорее, Брайан!

Но Брайан сбавил скорость.

— Там осталась Эллен.

— Они охотятся за ребенком! Я это чувствую!

В этот момент Эллен испустила долгий отчаянный крик. Машина направила свои отростки на нее и священника. Пока они кружили на ревущем мопеде, отростки поворачивались вслед за ними, пытаясь снова осветить их своим сиянием. За спиной у них стали выстраиваться в линию бронетранспортеры, преграждая путь к Маунд Роуд. Солдаты, решившие окружить мопед, стали подходить к нему со всех сторон.

Брайан быстро соскочил с мопеда. Он и Лой старались закрыть глаза от излучаемого машиной света, но это было очень трудно.

За Брайаном и Лой остановились и Уэсты.

— Я тебя прикрою! — закричал Боб. У него больше не было автомата, но Брайан увидел, что он держит в руке пистолет.