Запретная зона

— Осторожно, Брайан! — закричала Лой. В этот момент рядом с трансформированным Диком появился Пэт Хайджекс. Он весь светился, а под его кожей бурлило что-то непонятное. Присмотревшись, Эллен увидела под ней тысячи золотисто-желтых точек, кружившихся в дикой пляске.

— Нет, — воскликнула Эллен отпрянув назад, — только не это!

Отец Палмер соскользнул вниз и с глухим стуком упал на землю. Удивительно, но он мог идти.

— Думаю, со мной все в порядке, — сказал он, глядя себе под ноги. — Черт возьми, вот это встряска!

Но когда он поднял лицо, на которое упал лунный свет, Нэнси отпрянула, как от удара, а ее сыновья с криками отскочили в сторону. Даже Боб не удержался и издал вопль, но сразу же прикрыл рот рукой. Священник поднес руки к лицу, его глаза сделались безумными. Он провел ладонью по бугристой щеке, ощупывая каждый узелок и отдергивая руку, когда она натыкалась на острый выступ.

— Что… Что со мной…

— Это свет. Вы были от него слишком близко, — спокойно сказала Эллен.

Свет изуродовал лицо священника, не повредил ли он его рассудок? Лой взялась за пистолет.

— Как вы себя чувствуете, святой отец?

— Я… Я прекрасно себя чувствую. — Он снова стал ощупывать свое лицо. — Что, я выгляжу…

— Ужасно, — простонала Нэнси.

— Это было… О Господи, это было прекрасно и удивительно… — он оглянулся и посмотрел на пляшущие в окнах тени.

Не докончив фразы, старый священник что есть духу припустился бежать к лесу. Это был хороший знак, и Лой облегченно вздохнула. Могло случиться так, что ей пришлось бы застрелить одного из своих спутников. Однако она не была рождена для того, чтобы стрелять в людей, и всегда делала это с чувством омерзения.

Все беглецы последовали примеру священника и остановились только в лесу, когда дома уже не было видно. В живых остались Брайан, Лой, Уэсты, Эллен и старый священник — число беглецов уменьшалось на глазах.

В этот момент послышался звук, как будто кто-то наступил на огромный тюбик с зубной пастой, а затем раздалось злобное жужжание. Это треснула кожа Пэта.

— Бегите! — закричала Эллен. Тысячи кровожадных шершней с ревом устремилось к беглецам. Эти создания пришли из эры гигантов, их красные глаза злобно горели, а тела светились в темноте. Жужжание их крыльев было похоже на стон, в котором все узнали голос Пэта. Когда шершни вылетели из тела Пэта, его кожа съежилась и превратилась в горстку праха. Не долго думая, все пустились наутек. Горная гряда, возвышавшаяся за домом, была страшно крутой, поэтому подъем был медленным и трудным. Тропинки не было, и беглецам приходилось продираться сквозь густые заросли кустов и сплетенные ветви деревьев. Ни у кого не хватило духу оглянуться. Лой подтолкнула Боба вперед.

— Ты пойдешь впереди всех и будешь у меня на мушке.

— Наверное, ты мастерски палишь по живым мишеням.

— Вот именно, а поэтому поторопись!

— Да отвяжись ты от меня!

— И не подумаю, Боб.

Тот только покачал головой и прошел вперед.

— Детка, как ты себя чувствуешь? — спросил идущий сзади Брайан.

Сердце Лой бешенно колотилось, а ноги ныли от страшной боли.

— Я полна сил, — бодро сказала она.

— Можно подумать, — мрачно буркнул через плечо Боб.

— На меня сел жук! — завопил Крис.

Боб подбежал к сыну, а Нэнси крепко прижала ребенка к себе. К ним подошла Лой.

— Это обычная оса, — успокоила она всех, когда Нэнси открыла кулак и показала раздавленное насекомое. — Но в следующий раз уже прилетит не оса, а поэтому нужно торопиться.

— Я устал, — захныкал Джой. — Гора слишком крутая.

Отец Палмер задыхался. Густая кровь струилась по его щекам, кожа на которых стала похожа на шкуру аллигатора. Вокруг него кружил рой мух. Лой положила руку Бобу на плечо.

— Иди вперед.

— Хорошо!

Они снова отправились в путь.

— Никому не останавливаться, — скомандовала Лой.

— Но я устал!

— Я тоже, Джой, но если ты хочешь остаться живым, то не останавливайся.

Эти слова заставили замолчать даже измученных детей. С этими людьми нужно обращаться строго. Они сильны и здоровы, но не привыкли даже к малейшему проявлению враждебности. Еще ребенком Лой видела людей, способных на сверхчеловеческие усилия, когда они копали туннели или спасали свою жизнь. Люди способны на многое такое, о чем даже и не подозревают, только нужно заставить их это понять.

Мысли Лой сосредоточились на гараже Фиска, где она надеялась найти мопеды или велосипеды. Они дождутся ночи и поедут на юг, где находятся крупные населенные пункты. Хорошо, если эти твари были только в Осколе и Товэйде. Тогда всю область придется подвергнуть атомной бомбардировке и сровнять с землей.

Дверь в незнакомый и жуткий мир будет навсегда закрыта, и женщины смогут спокойно растить своих детей.

Вверху, над кронами деревьев, раздалось жужжание. Лой сразу поняла, что это значит. Тучи насекомых кружили над лесом в поисках добычи, которой являлись несчастные беглецы. Интересно, на какое расстояние они могут удалиться от дома?

Ноги Лой были словно каменные, а мышцы внизу живота болезненно сжались. И все же она сделала над собой усилие и улыбнулась.

— Мы почти у цели, — бодро сказала она. — Вот видите, не так уж это было и трудно. — Она подняла голову и ускорила шаг.

Жужжание становилось все громче, но потом вдруг удалилось в сторону. Почему же проклятые твари не спустились ниже? Может быть, просто не смогли? Или произошло нечто ужасно, чего никто не смог предвидеть?

Жужжание прекратилось. Лой подняла голову и посмотрела вверх, но не увидела ничего, кроме густой листвы, на которой играли яркие блики. В просветах между листьями виднелось голубое небо, на котором уже можно было различить звезды.

Вдруг откуда-то снизу раздался автомобильный гудок. Он гудел и гудел, не умолкая ни на секунду. Лой нужно было узнать, что там происходит. Сама она забраться на дерево не может, значит, нужно, чтобы это сделал кто-то другой. Ее выбор остановился на Эллен.

— Ты можешь забраться на дерево и посмотреть, что там случилось?

— Никогда в жизни не приходилось лазить по деревьям, — неуверенно ответила Эллен.

— Давайте я залезу, — вызвался Крис.

— Нет! — Нэнси крепко прижала к себе сына. — Эллен, попробуй ты.

Брайан подсадил Эллен на нижнюю ветку клена, а затем она с поразительным проворством стала взбираться наверх. Стоявшим внизу она казалась совсем маленькой. Наконец Эллен забралась так высоко, что смогла рассмотреть проходившую внизу дорогу.

Через пару секунд, подгоняемая страхом, она стала стремительно спускаться вниз.

— Это Гидумэлы, — задыхаясь, прошептала она. — Они сидят в машине, а над ними кружат проклятые жуки. Их там не счесть!

Издалека послышались истошные вопли. С Майей и Сангхви происходило страшное превращение. Лой не могла представить, что этот замечательный человек, воплощавший в себе гуманизм, превращается сейчас в мерзкую тварь. Как можно разрушить его человечность? Нет, Сангхви слишком добр и порядочен, чтобы превратиться в груду слизи, заполненную вонючими жуками. Что же это такое? Почему демоны нападают на хороших людей? Где же справедливость?

— Нам нужно идти, — обратилась Лой к своим спутникам.

Они продолжили нелегкий подъем. Сердце Лой было готово вырваться из груди, ей не хватало воздуха, а в животе беспокойно шевелился ребенок. На память пришли слова доктора Гидумэла: «Твоя матка словно сделана из стекла…» Ах, Сангхви! Как же ей справиться без него?

Лой шла не останавливаясь, а в ушах у нее звучали предсмертные крики Гидумэлов. Беглецы поднимались все выше и выше. Дети совсем выбились из сил, и родители напрасно пытались их приободрить. Нэнси пришлось взять Джоя на руки, а Крис стал отставать.

Боб резко остановился.

— Все, хватит!

Все остальные поравнялись с ним и тоже остановились.

— Это говоришь не ты, Боб, — сурово сказала Лой.

— Мои дети измучены и не могут идти дальше.