Первая (ЛП)

Энн была в шоке от присутствия Марли, и я наблюдала, как она вытащила иглу и нить из аптечки. Я утешала себя тем, что она сшила почти все мои вещи. Моя рука не должна стать проблемой.

С невероятной скоростью Марли вернулась с кувшином горячей водой, охапкой полотенец, и бутылкой янтарной жидкости. Она поставила кувшин и полотенца на комод, открутив бутылку, с которой пришла

- От боли. - Она подняла мою голову, чтобы я могла выпить, и я подчинилась.

Субстанция в бутылке была обжигающей, и я закашлялась, пытаясь ее проглотить. Марли убедила меня сделать еще один глоток, я так и сделала, испытывая все время отвращение.

-Я так рада, что ты здесь, - прошептала я.

- Я всегда здесь для тебя, Америка. Ты знаешь это. - Она улыбнулась; и впервые, за все время нашей дружбы, она казалась старше меня, такая спокойная и уверенная. - Что вы делали?

Я поморщилась.

-То, что казалось хорошей идеей.

Ее глаза стали сочувствующими. - Америка, ты полна только плохих идей. Большие намерения, но ужасные идеи.

Она была права, конечно, и я должна была знать лучше к настоящему времени. Но то что она здесь, даже чтобы сказать мне, насколько глупой я была, сделало все это менее ужасным.

- Насколько звуконепроницаемы эти стены? - спросила Энн.

- Довольно хорошие, - сказал Аспен. - Не слышно слишком много глубоко во дворце.

- Хорошо, - сказала она. - Хорошо, мне нужны все, кто в холле. Мисс Марли, мне нужно некоторое пространство, но вы можете остаться .

Марли кивнула. - Я буду держаться в стороне , Энн.

Эйвери ушел первым, с Аспеном, тянущимся близко позади него, и Maксон был последним. Взгляд в его глазах напомнил мне день, когда я сказала ему, что голодала прежде: печальный, что узнал об этом и разоренный тем, что он не мог отменить это.

Дверь захлопнулась, и Энн начала работать быстро. Она уже приготовила все, что ей было нужно и протянула руку к Марли за бутылкой.

- Выпейте это, - приказала, поднимая мою голову.

Я старалась держать себя в руках. Мне пришлось оторваться от бутылки, и вернуться к ней несколько раз по причине кашля, но я сумела выпить хорошее количество. Или, по крайней мере, это было достаточно хорошо для Анны.

- Держите его, - сказала она, передавая мне маленькое полотенце. - зажимайте его зубами, когда будет больно.

Я кивнула.

- Наложение швов будет не так болезненно, как очистка раны. Я вижу попавшую туда грязь, так что собираюсь все сделать основательно. - Она вздохнула, снова глядя на раны. - У вас останется шрам, но я постараюсь сделать его небольшим, насколько я смогу. Мы предусмотрим свободные рукава на ваших платьях в течение нескольких недель, чтобы скрыть это, пока вы исцеляетесь. Никто не узнает. И, видя, что вы были с принцем, я не буду задавать вопросы. Что бы вы ни делали, верю, что это было нечто важное.

- Я думаю что так, - сказала я, действительно не уверенная больше.

Она взяла влажное полотенце и держала его в нескольких дюймах от раны. - Готовы?

Я кивнула.

Я зажала полотенце во рту, надеясь, что это заглушит крики. Я была уверена, что все в холле могли слышать, но, вероятно, никто больше. Было такое чувство, как будто Энн протыкает каждый нерв в моей руке, и Марли держала меня, чтобы я не корчилась.

- Это скоро закончится, Америка, - пообещала она. - Подумайте о чем-то счастливом. Подумайте о своей семье.

Я пыталась. Я боролась, чтобы держать смех Мэй или понимающую улыбку моего папы перед мысленным взором, но они не оставались. Я могла только поймать их достаточно долго, чтобы почувствовать, что они ускользают при новой волне боли.

Как же Марли вынесла и осталась жива, вытерпев наказание плетьми?

После того, как моя рана стала чиста, Энн приступила к наложению швов. Она была права: при зашивании было не так больно. Я не могла сказать, это из-за того, что это, на самом деле, было менее болезненно или подействовал ликер, который мне дали. При этом казалось, что края комнаты не имеют больше резких очертаний.

Затем люди вернулись, говоря о вещах, обо мне. Кто должен остаться, кто должен пойти, что мы скажем утром… столько деталей, которым я не могла поспособствовать.

Наконец появился Maксон, который подхватил меня, чтобы отнести в мой номер. Потребовалось некоторое усилие держать голову вертикально, но так было легче слушать его.

- Как ты себя чувствуешь?

- Твои глаза выглядят как шоколад, - пробормотала я.

Он улыбнулся.

- А твои выглядят как утреннее небо.

- Можно мне воды?

- Да. Сколько угодно, - пообещал он. - Поднимите ее наверх, - обратился он к кому-то. И я погрузилась в сон, качаясь под ритм его шагов.

Глава 15

Я проснулась с головной болью. Я застонала, когда потерла висок, затем вскрикнула, когда это действие направило резкую боль через мою руку.

-Я здесь, - сказала Мэри, подходя и садясь на край моей кровати. Она протянула мне две таблетки и стакан воды.

Я медленно подтолкнула себя вперед, чтобы взять предложенное, моя голова пульсировала от этого.

- Сколько сейчас времени?

- Почти одиннадцать - сказала Мэри. - Мы послали весточку, что вы не очень хорошо себя чуствуете и вас не будет на завтраке, и если мы поспешим, то вы успеете на обед с другой Элитой.

Мысли о том чтобы поторопиться или даже о еде звучали не сильно привлекательно, но я подумала, что было бы мудро вернуться к нормальной жизни. Становилось ясно, что как много бы мы не рисковали вчера вечером, но я не хочу никому давать повода подозревать что-нибудь о том, что произошло.

Я кивнула Мэри, и мы вдвоем встали. Мои ноги были не совсем надежны, как мне хотелось бы, но я все-таки пошла в ванную. Энн была за дверью, убиралась, а Люси сидела на широком стуле, шила рукава на платье, которое, вероятно, было разработано для простых ремней.

Она подняла глаза от своего рукоделия.

- Вы в порядке, мисс? Вы вчера нас напугали.

- Я сожалею. Я думаю, что у меня все хорошо, насколько это может быть.

Она улыбнулась мне.

- Мы готовы сделать все возможное, чтобы помочь вам, мисс. Вам нужно только попросить.

Я не была полностью уверена что она предлагала, но была готова принять от неё любую помощь, которую она могла мне оказать в ближайшие дни.

- Ох, заходил Офицер Леджер, так же как и принц. Они оба надеются, что вы дадите им знать, как себя чувствуете, когда проснётесь.

Я кивнула.

- После обеда я позабочусь об этом.

Без предупреждения моя рука оказалась в чьих-то руках. Энн внимательно осмотрела рану, осторожно осмотрев под бинтами, проверяя мои улучшения.

- Заражения не видно. Я думаю, пока мы будем держать её в чистоте, рана заживёт быстро. Мне жаль, что я не могу сделать что-то большее. Я знаю, что останется шрам, - начала причитать она.

- Не волнуйтесь. Лучшие люди все имеют какой-то шрам. -

Я подумала о муже Марли и спине Максона. Они оба имели постоянные знаки своей храбрости. Я имела честь присоединиться к ним.

- Леди Америка, ваша ванна готова, - сказала Мэри из дверей ванной.

Я взглянула на её лицо, затем на лицо Люси и Энн. Я была всегда рядом с моими служанками, всегда доверяла им. Но что-то изменилось прошлой ночью. Это был первый раз, когда эти связи были проверены; и при свете дня, они ещё были здесь, крепкие и испытанные.

Я не уверена, получилось ли мне доказать, но я преданна им, как и они мне.

Но надеюсь, ещё будет возможность это показать.

Если сосредоточиться, то я могла поднять вилку ко рту, не морщась. Потребовалось огромное количество усилий, до момента, когда я начала потеть посреди трапезы. Я решила, что лучше начать грызть хлеб. Ведь я не нуждалась в правой руке, чтобы его удержать.

Крисс спросила про мою головную боль, которая по моей истории была циркулирующей, и я сказала ей, что сейчас всё хорошо, хотя мою голову и руки было невозможно игнорировать. Это было как допрос и выглядело так, будто никто раньше не догадывался, что ничего необычного не происходит.