Страница 97 из 170
Северянин лизнул кончики пальцев свободной руки и отвесил бессовестный поклон:
- Правильно, солнышко, правильно! Не давай чужим трогать свою подругу - это по-нашему!
- Заткнись, неверный, тебя не спрашивают! - выдохнул Эткуру.
- Конечно, конечно, я - скромненькая, - блеющим голоском молочного ягнёнка согласился северянин.
- Да убей же эту гадину, Львёнок Льва! - выкрикнул Лорсу, сжимая кулаки. - Выпустить ему кишки!
- Я с тобой потом поговорю, предатель, - пообещал ему Эткуру, отвлёкся и получил тычок в плечо, да такой, что сделал шаг назад. - Заткнитесь же, гады! - заорал он на волков и начал лихую атаку. Анну залюбовался, пропустив этого "предателя" мимо ушей.
У северянина больше не осталось времени кривляться и хохмить. Он едва успевал отражать удары - Анну уже понял, что боец этот фигляр всё-таки не первоклассный, а быстрота и гибкость помогают не всегда. Меч Эткуру не рассчитывали на такие поединки; Анну невольно ждал, что рубящий удар сейчас закончит весь этот фарс и успокоит северного шута навсегда - но Львёнок Льва оказался манёвреннее, чем Анну думал.
Лезвие меча Эткуру скользнуло по лицу северянина, вспоров скулу. Кровь брызнула струёй, северянин ахнул, волки взревели, Когу пробормотал: "Ну что ж ты, Львёнок...", - а Анну подумал, что теперь настал момент перерезать шуту горло, и ощутил очередной удар боли в душе от этой мысли.
- Оэ, легче, солнышко! - вскрикнул северянин с какой-то детской, то ли огорчённой, то ли обиженной интонацией. - Это ж больно! Так ведь можно и того... без подарка остаться!
- Положи свою палку, - приказал Эткуру.
- А вот это - просто грубо, - укоризненно сказал северянин, стирая кровь с лица. - И нечестно.
Всё это прозвучало неожиданно трогательно и так уморительно, что даже у волков невольно расплылись физиономии.
- Я думал, тебе уже хватит, - усмехнулся Эткуру. - Не рубить же тебе пальцы!
- Нет уж! - возразил северянин и возмутился всем телом, превратив боевую стойку в пародию на неё. - Никаких поблажек. Ты - варвар или нет?
Наставник снова что-то возмущённо завопил, но Эткуру только улыбнулся.
- Сам нарвался, - сказал он совершенно незнакомым Анну тоном - зловеще-ласковым, обещающим ужасные беды, но как-то не всерьёз - и сделал стремительный выпад. Металлическая палка вырвалась у северянина из рук, кувырнулась в воздухе и врезалась в колено Когу. Когу взвыл и разразился проклятиями - а Эткуру и северянин совершенно одинаково расхохотались.
- Исключительный приём, просто исключительный, - сказал шут одобрительно. - Ты научишь ему свою бедную девочку, солнышко?
Анну ждал, что именно теперь Эткуру и прикажет волкам держать северянина, чтобы получить его окончательно, но после дурацкой драки всё пошло наперекосяк. Северянин подошёл сам и, прежде чем Эткуру успел среагировать, тронул пальцем его подбородок - где синяк.
- Прости, солнышко, - сказал он кротко. - Ты первый начал.
- У тебя кровь течёт, - сказал Эткуру невпопад.
- Снизу быстрее остановится, - выдал шут беспечно. - Где у тебя спальня, Принц? Я застенчива и не выношу, когда чужие глазеют, - и снова изобразил всем телом неимоверную стыдливость забитой рабыни, что, почему-то, выглядело невероятно смешно.
Эткуру вкинул меч в ножны - и вдруг заметил толпу вокруг.
- Пошли вон! - приказал он волкам и, попав взглядом на Наставника, вдруг побагровел и рявкнул. - А ты - чтобы я не видел тебя!
- Львёнок Льва... - начал было оторопевший Наставник - но Эткуру неожиданно потянул меч из ножен, глядя на бесплотных яростно, как сама смерть.
- Анну, - окликнул Ар-Нель вполголоса и тронул Анну за локоть. - Нам пора. Не годится мешать людям выяснять отношения.
Это тоже было дико, но Анну послушался. Выходя из зала, он успел заметить, что Ник тоже куда-то исчез.
Выйдя в парк, Анну вдруг сообразил, что Ар-Нель без плаща и ему, наверное, холодно.
- Зачем мы ушли из-под крыши? - спросил Анну. - Ты замёрзнешь.
- Нет, - сказал Ар-Нель весело. - Видишь ли, друг мой, что бы ты ни думал на этот счёт, на свете есть вещи, которые надлежит делать с глазу на глаз. Эткуру никому не позволит остаться поблизости - и мне не хотелось бы ссорить его с тобой.
- Не позволит... А этот фигляр снова устроит драку - кто будет держать его? Того гляди - сам покалечится или попытается убить Эткуру...
Ар-Нель вздохнул. В его взгляде снова появился ледок северной отчуждённости.
- О, Анну... порой мне кажется, что ты никогда не поймёшь некоторых важных вещей. Неужели ты не видел, кактвой брат по Прайду и этот несчастный смотрели друг на друга? Видимо, чтобы ощутить, надо пережить... некоторые вещи невозможно объяснить словами, их надо почувствовать телом.
- Лучше скажи, он, этот шут, откуда взял эту штуковину и что она такое? - спросил Анну, пытаясь перевести разговор на другую тему, чтобы заставить Ар-Неля снова улыбаться.
Это сработало. Ар-Нель оттаял.
- Ах, просто тяжёлый меч для тренировок подростков. "Тростник". Откуда? Я дал, а попросил Ник.
Ник обещал Эткуру подарить ему раба, подумал Анну, а на самом деле... Этот кривляка - не раб. Рабы так не могут. В нём нет ни страха, ни тоски трофея. И так рабов не дарят. Так... я не знаю, что так делают. Так... так привязывают к северу мёртвыми узлами.
Эткуру назвал "предателем" волка, который предлагал убить раба, вдруг пришло Анну в голову. Убить такойтрофей - это предательство, вот как Эткуру сейчас думает. И ещё... Эткуру гнал собственных бесплотных... как врагов и злее, чем врагов. У него на лице была написана та ненависть, какую чувствуют к бесплотным только северяне. Почему? Он ведь ещё не знает о письме...
- Послушай, Анну, - сказал Ар-Нель вдруг. - Скажи, друг мой, могу ли я доверять тебе? Тебе как тебе, а не тебе как вассалу Льва? Есть ли в тебе что-то, принадлежащее лично тебе?
- Да, - ответил Анну тут же. "Ты", - добавил бы он, если бы на это хватило душевных сил и если бы его не мучило письмо Льва в рукаве. Конечно, есть, думал он. Какой же я вассал? - Я никому не передам твоих слов.
- Ты, как и Эткуру, хочешь убить Маленького Львёнка? - спросил Ар-Нель. Удар под дых.
- Нет, - сказал Анну твёрдо. - Я - не хочу.
Ар-Нель задумался, покусывая кончик собственной косы, как кончик кисти.
- Вот что, - сказал он, наконец. - Если ты обещаешь мне не передавать моих слов никому и не пытаться убить Элсу... я тебе его покажу.
- Ох, - вырвалось у Анну. - Но я - я клянусь, конечно.
- Что ж, - кивнул Ар-Нель. - Пойдём. И помни - ты поклялся.
Кому я только не клялся, подумал Анну в тоске. Отцу, Творцу, Льву, Ар-Нелю... Как же так выходит, что человек становится клятвопреступником, совсем не желая ничего нарушать и никого предавать?
Но уж клятву, данную Ар-Нелю, мне преступать уж совсем никакого резона!
В покои Снежного Барса озябший Ар-Нель заскочил, как тот самый котёнок-баскочёнок с его старой картинки. Анну вошёл с некоторой опаской - было никак не отделаться от ощущения совсем чужого места, места, как ни крути, враждебного. К тому же здесь, в холодноватом запахе свежести и северных курений, в той самой подчёркнутой чистоте и подчёркнутом же просторе, который так смутил южан поначалу, среди хрупких ваз и статуй из сияющего стекла, акварелей, занавесок из позванивающих стеклянных шариков, Анну казался себе неуклюжим, грязным и нелепым, как зачем-то приведённая в комнату лошадь. С копытами в навозе, подумал он мрачно. Это место не рассчитывали на дикарей, закованных в железо, как перед дракой, а запах собственной шубы вдруг показался Анну довольно противным.
Молодые женщины, прислуживающие трофею Снежного Барса, чинно поклонились, прикрывая лица расписными веерами - но в их глазах плескался смешок, и Анну не мог не принять его на свой счёт.
Я же выгляжу смешно и глупо, подумал он почти панически. Так смешно и так глупо, что они должны хохотать, показывать на меня пальцами, подталкивать друг друга локтями - "Смотри, чучело идёт!" - и не делают этого только из странного желания не причинять чужакам боли! Почему?! Я им - никто, я им - враг, я им - уж точно не родня и не союзник, так почему они не высмеивают меня на каждом шагу?! Мы превратили часть этого Дворца в логово, прикидываем, как лучше солгать во время переговоров, готовим войну, смотрим на северян, как на ошибку Творца - а они прикрывают веерами лица, чтобы не оскорбить нас своими улыбками...