Страница 102 из 170
Да, Анну - интересный.
В последнее время он часто задумывается, глядя в одну точку, осунулся и уже не переругивается с Ар-Нелем. Возможно, его безнадёжная любовь не находит выхода: драться с предметом своих мечтаний он не может. Всё против них - и вера, и общественные стереотипы...
Мне кажется, что Ар-Неля это тоже огорчает. Вчера, когда я захожу к нему поболтать, он сидит на подоконнике и печально созерцает помятый листок дешёвой бумаги.
- Что это, Ча? - спрашиваю я. - Любовное письмо?
Ар-Нель невесело усмехается:
- Ах, Ник, это - сущие пустяки: мой ученик Анну, который отчаянно, надо отдать ему должное, упорно, но безрезультатно пытается овладеть небесным искусством каллиграфии, нацарапал эти строки для тренировки руки... Хочешь взглянуть?
Я беру у него бумажку. На ней невозможные каракули, я едва разбираю надпись на кши-на с чудовищными ошибками: "Ар-Нель моя серце ранен творец укоризна человеков но я ни когда ни забуду".
- Это, конечно, не предназначалось для меня, - говорит Ар-Нель, забирая бумажку и бережно пряча её в рукав. - Это просто забывчивость, случайность... Скажи, Ник, можно ли считать эту наивную попытку стихосложения на чужом языке любовным письмом?
- Да, - говорю я, чувствуя некоторую жалость к Анну. - Верни человеку сердце, змей - ему же домой уезжать!
- Только в обмен на моё! - режет Ар-Нель и смеётся. - Оэ, Ник... Анну гораздо лучше, чем кажется со стороны... Он прост и прям, как клинок старинной работы... он честен, он чист... И между нами - граница, между нами - их варварская вера, будь она проклята! - говорит он с неожиданной горечью. - А ведь Анну не так уж и набожен...
Это правда. Я видел, как молятся волки, встав на колени и задрав головы к небу - но Анну, вроде бы, молящимся не видал. Впрочем, грехи сильных мира сего Наставник отмолит...
Почти до вечера я сижу в библиотеке.
Меня очаровал труд по космогонии Господина Эн-Рика - с иллюстрациями: "Вероятная связь периодических положений Луны с океанскими приливами", а ещё я листаю биологический трактат Госпожи Мэй: "О сходстве и различиях в строении гадов и рыб". В библиотеке Дворца, если верить Ля-Тн, Уважаемому Господину Библиотекарю, около двухсот тысяч единиц хранения; Ля-Тн утверждает, правда, что в библиотеке Академии Наук больше - но всё равно фонд серьёзный.
Господин Библиотекарь рассказывает легенду о городах, вмёрзших в лёд за хребтом Хен-Ер. Там есть легендарное место, Белый Город Ин, а в нём - утерянная библиотека со всей мудростью мира. Периодически кто-то из учёного люда высказывает мысль о том, как хорошо бы найти затерянный город вместе с его сокровищами - но труднопроходимость Хен-Ер и исключительная суровость климата по ту сторону делает проекты невыполнимыми... а жаль.
Я спрашиваю о Чангране. Ля-Тн оживляется, рассказывает, что при Дворце Прайда должна бы существовать древняя как мир Библиотека Правоверных, где хранятся книги культур, давно поглощенных песками... И я всерьёз думаю о путешествии в Лянчин, тем более, что Эткуру меня звал...
Я ухожу из библиотеки, когда уже начинает темнеть - и какая-то благая сила ведёт меня в покои Государевы. А там...
Там свита Государыни. И Канцлер. И маршалы Кши-На, и Вдова Нэр, и Ар-Нель, и почти весь Малый Совет, и ещё толпа народа. И Элсу в пушистом свитере из козьей шерсти. И Анну, который обнимает его за плечо. И Эткуру, который говорит Государю нашему Вэ-Ну невозможные слова:
- Я тебе обещаю мир, Снежный Барс. Обещаю - и клянусь, что сделаю всё мыслимое. Творцом клянусь. И до тех пор, пока ты сам не решишь его нарушить, мои люди против тебя оружия не повернут, Снежный Барс. Только и ты поклянись.
- Ты обещаешь от своего имени, Львёнок Эткуру, - говорит Вэ-Н. - Но - что скажет твой отец?
- Лев приказал мне поклясться, задумывая войну, - отвечает Эткуру, бледный, с синяками под глазами и обтянутыми скулами. - Но я не хочу, я сделаю всё, чтобы её не было. Я клянусь Творцом, смертью, кровью и Золотыми Вратами, что помешаю Льву воевать с Кши-На. А ты клянись, что не нарушишь границ, пока я буду сражаться за мир под звёздами. Клянись, Барс - иначе мы оба прокляты.
Маршалы переглядываются. Канцлер качает головой. Элсу и Анну смотрят выжидающе. И Вэ-Н говорит:
- Я клянусь не переступать границы без повода, День и Ночь мне свидетели.
И они оба подписывают ту самую бумагу, которая уже истрепалась до бахромы: Вэ-Н оставляет свою каллиграфическую подпись, а Эткуру надрезает ладонь и прикладывает кровавый отпечаток.
А Элсу говорит Государыне Ра:
- Прости меня, Снежная Рысь. Я тебя люблю, я был готов тебе служить... но видишь, как всё повернулось... Я возвращаюсь домой. Вместе с... вместе со своей женщиной - её ведь скоро привезут, да? И мы уедем, чтобы быть вместе с братьями. Дома.
Ра говорит:
- Ты можешь остаться. Ты болен - и тебя запросто могут убить.
Элсу преклоняет колено.
- Ещё раз прости, Снежная Рысь. У тебя очень хорошо, правда. Но мне нечем тебе заплатить за гостеприимство - поэтому я заплачу помощью братьям. Мы остановим войну - вместе. А убить могут любого мужчину и любого солдата.
Ра вмаргивает слёзы.
- Мы уедем в ближайшие дни, - говорит Эткуру. - И сделаем то, что обещали. И мир будет, Снежный Барс.
- Я тебе благодарен, Львёнок, - говорит Вэ-Н. - А когда-нибудь нас с тобой вспомнят наши потомки, живущие в свободных странах.
Анну смотрит на Ар-Неля и отводит глаза. И Ар-Нель говорит:
- Государь, я прошу вас великодушно позволить мне возглавить дипломатическую миссию в Лянчине.
- Вас почти наверняка убьют, Господин Ча, - говорит Вэ-Н. - Для дипломатии ещё чуть-чуть рановато.
Но Анну смотрит с воскресшей надеждой - и Ар-Нель говорит, улыбаясь:
- Убить могут любого мужчину и любого солдата, мой Государь.
А я и не сомневался, что он - сумасшедший.
После Совета, на котором всё обсуждается - в частности, состав дипломатической миссии Кши-На, куда входят Ар-Нель, Юу и я как представитель горцев из Хен-Ер, меня останавливает Эткуру.
- Ты, правда, поедешь со мной?
- Куда ж я денусь, Львёнок, - говорю я. - Надо, чтобы за Л-Та и Ча кто-то присматривал.
- Ты можешь взглянуть, как скоро моей женщине можно будет ехать хотя бы в повозке?
Я обещаю. Ви-Э грозит очень тяжёлая дорога - но я отметил: её не собираются бросить здесь.
Мы идём в апартаменты южан. Я открываю дверь - и меня чуть с ног не сбивает запах дерьма и крови. Пол залит кровищей, она впиталась между рейками - пара солдат тщетно пытается размазать кровь мокрыми тряпками. У стены в приёмной - ужасная груда, закрытая пропитанными кровью плащами.
- Я же сказал, - бросает Эткуру с досадой, - спросите северян, куда убрать это мясо!
Как всё круто... что же случилось? Когда они успели? Ничего ж себе - это что ж я прозевал... Ну, слава Небесам, есть кого расспросить.
Анну открывает дверь в спальню. Я делаю шаг - и подошва прилипает к полу.
Вид такой, будто они спят рядом - Соня и Ви-Э: Ви-Э - на постели, а Соня - на полу, положив на кровать руки и голову. А рука Ви-Э - у Сони на волосах. А пол - в крови на палец.
Эткуру вдыхает и замирает. Анну кидается вперёд и дёргает Соню за плечо. Тело Сони легко и расслабленно заваливается на спину; его рукава задраны выше локтей, а вены аккуратно вспороты двойной "т" - вдоль и поперёк. Из бессильной руки выпадает пустой пузырёк с обезболивающим, который я днём передал для девочки...
- Не буди брата, солнышко, - шепчет Ви-Э, открывая глаза. - Он очень устал...
Эткуру издаёт радостный вопль и бросается на колени рядом с её постелью, прижимается лицом к её бедру, хватает за руки... Анну медленно выпрямляется.
- Как же так, - шепчет он потерянно. - Я же его просил...
Ви-Э облизывает искусанные губы.
- Мы с ним поговорили, миленький... с Рэнку, с братом моего Эткуру. Он мне всё до капельки рассказал... и попросил... ему самому-то нельзя, вера не велит... чтоб никудышником не остаться на том свете... - Ви-Э приподнимается на локтях, Эткуру её поддерживает. - Гад ваш Лев Львов, вот что я вам скажу, родные, - говорит она. - А Рэнку, Соня - он же Принц... честный Принц. А если Принц просит бедную актриску о помощи - как она откажет? Я не посмела. Такие дела.