Непорочная куртизанка

Салли торжественно распахнула дверь спальни.

Кларисса вошла внутрь. Обстановка в таком же стиле, что и гостиная: удобная, даже роскошная, но ничего вызывающего. Бледно-розовый дамаст прикроватных занавесок оказался в тон таким же шторам. Ковер — изумрудно-зеленого цвета. Кушетка под окном обита яблочно-зеленым шелком и усыпана изумрудно-зелеными подушками. Такого же цвета обивка стоявших перед камином кресел.

— Эта комната тоже была обставлена иначе?

— О да, мэм. Совсем по-другому. И весь дом тоже. Вчера обойщики работали весь день. Очень мило получилось, верно? — Салли просияла, словно была полностью ответственна за преображение дома. — Гардеробная за той дверью.

Она открыла дверь в дальней стене. Кларисса последовала за ней в маленькую комнатку, в которой стояли шезлонг, умывальник, трюмо, комод, бельевой пресс и шкаф.

Первой мыслью Клариссы было, что это идеальное помещение для Фрэнсиса. Он может спать на шезлонге или, еще лучше, на походной кровати. Ее вполне можно сюда принести. Она еще не придумала, как объяснить необходимость постоянно держать рядом спасенного уличного мальчишку, но начинала доверять силе своего воображения.

— Прелестно, Салли. Когда доставят мой гардероб от мадам Ортанс, все прекрасно поместится в этом шкафу.

— Совершенно верно, мадам. А я умею обращаться с утюгом, иглой и ниткой, так что пригляжу, чтобы все было в порядке.

— О, я в этом уверена!

Кларисса развязала ленты шляпки, положила ее на комод и вернулась в спальню.

— Мне бы хотелось принять ванну. Это можно устроить, Салли?

— О да, мэм. На плите уже стоят котлы с горячей водой. Я велю Сэмми наполнить ванну.

Салли открыла дверцу встроенного шкафчика, вытащила медную сидячую ванну и поставила перед огнем.

— Здесь будет уютнее, чем в гардеробной. Вот только застелю тряпками пол.

Кларисса уселась на длинную скамью в изножье кровати, пока Салли расстилала на полу толстые тряпки. Вошедший парнишка со смущенной улыбкой коснулся спадавшей на лоб пряди и стал наливать воду в ванну. Ему пришлось четыре раза сходить туда и обратно, прежде чем ванна наполнилась.

Салли помогла Клариссе раздеться, и та с легким вздохом удовольствия ступила в ванну и, скользнув в воду, закрыла глаза.

— Если хотите, у меня есть лавандовое масло, — сказала Салли. — И розмарин тоже. Промыть волосы можно настоем флердоранжа.

— Спасибо, очень хочу, — мечтательно пробормотала Кларисса, садясь еще глубже, чтобы намочить волосы.

Джаспер крутанулся на пятке и сделал яростный выпад. Сталь зазвенела, ударившись о сталь шпаги противника, скользнула тому под мышку и слегка вжалась в плоть.

— Туше, Джаспер. Прекрасный удар. Я, чертов дурень, его пропустил! А ведь это всегда был твой любимый прием!

— Приходилось спасать лицо, старина! Ты заставил меня попотеть с этими своими ложными выпадами!

Он вытер лоб полотенцем, повесил шпагу на стену фехтовального салона и поправил закатанные рукава.

Противник последовал его примеру. Оба уселись на скамью, тянувшуюся по всей длине узкой комнаты, и стали надевать обувь.

— Куда теперь, Роберт? — спросил Джаспер, потянувшись к камзолу, который держал наготове служащий.

— После таких упражнений неплохо бы промочить горло, — заявил Роберт Делани, тоже надевая камзол. — Я за «Уайтс» и галлон кларета. Поедешь?

— Только не сегодня, дорогой, — покачал головой Джаспер. — У меня важное дело.

Легкая улыбка коснулась уголков его рта, и Роберт подозрительно прищурился.

— Мне знаком этот взгляд, хитрый ты дьявол. Бьюсь об заклад, какая-то леди тебя ждет!

— Может быть! — рассмеялся Джаспер и, взяв с полки свою шпагу, сунул в ножны. — Пройдусь с тобой до Пиккадилли, — объявил он, беря шляпу, перчатки и трость.

Мужчины спустились по узкой лестнице и вышли на Олбермарл-стрит. Джаспер, подняв голову, взглянул на собиравшиеся облака.

— Похоже, сейчас начнется дождь.

Его спутник что-то утвердительно промычал, но, не выдержав, спросил:

— Так кто эта леди, Джаспер? Завел новую содержанку?

— Почему ты так считаешь?

— Весь Лондон знает, что малышка Мэллори смертельно тебе надоела.

— Вернее, это я ей надоел, — поправил Джаспер.

— Да уж, она вечно стреляет глазками по сторонам, — хмыкнул Роберт. — Насколько я понял, ее последняя жертва — молодой Ласситер.

Джаспер пожал плечами.

— Мне абсолютно все равно, — отрезал он таким тоном, что Роберт воздержался от дальнейших вопросов. Его старый друг придерживался крайне строгого кодекса чести, не допуская никаких сплетен о женщинах, живших когда-то под его покровительством.

Они добрались до Пиккадилли и расстались. Роберт направился в свой клуб на Джеймс-стрит, а Джаспер зашагал на Халф-Мун-стрит. Он шел так быстро, что почти не чувствовал ледяного ветра. Его мысли целиком занимало предстоящее обольщение мистрис Ордуэй.

Он вошел в дом, и Салли, заслышав шаги, выбежала из кухни:

— Добрый день, милорд.

— Добрый день, Салли.

Он улыбнулся присевшей в реверансе девушке и отстегнул шпагу.

— Надеюсь, мистрис Ордуэй благополучно прибыла?

— О да, сэр. Она наверху, в своей комнате. Сейчас доложу о вашем приходе.

— Не стоит, — поднял руку Джаспер. — Я сам о себе доложу.

Он положил шпагу на дубовую скамью у двери и выпрямился.

— О, милорд, но мистрис Ордуэй сейчас в ванне, — расстроилась Салли.

Джаспер, вскинув брови, вручил ей трость и шляпу.

— Вряд ли это имеет какое-то значение, — заметил он, снимая перчатки и легонько похлопывая ими по руке. — А вы как думаете?

— О... конечно, сэр!

Салли поспешила уйти со своей ношей, а Джаспер с улыбкой взбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Он остановился только у двери спальни и прислушался. Улыбка стала еще шире: Кларисса пела в ванне. Он бесшумно повернул ручку и ступил в комнату.

Перед камином стояла ширма, защищавшая купальщицу от сквозняков и любопытных глаз. Комната была омыта сиянием свечей: один канделябр стоял на столике у окна, два других — на противоположных концах каминной полки. Джаспер бесшумно прошел к камину и заглянул поверх ширмы.

Купальщица сидела спиной к двери и не заметила дерзкого наблюдателя. Джаспер жадно смотрел на изящные изгибы плеч. Ее согнутые колени виднелись над водой. И Джаспер рассеянно подумал, что они так же красивы, как она вся.

Кларисса подняла руки, чтобы промыть волосы, доходившие едва не до талии. Он в восторге смотрел на прелестные линии этих рук и изящных кистей.

Неожиданно Кларисса замерла.

— Это вы, Салли?

— Нет, но могу заверить, что услужу тебе так же хорошо, — ответил он, положив локти на верх ширмы и улыбнувшись.

Кларисса медленно повернула голову и, вспыхнув от смущения, инстинктивно нырнула глубже в воду. И тут же она отчетливо осознала, что ее грудь полностью обнажена. Что еще он видит?

Но ей необходимо каким-то образом скрыть смущение. Настоящая шлюха в подобных обстоятельствах и думать забыла бы о своей наготе.

— Спасибо, я справлюсь сама, — сухо заверила она, делая усилие над собой, чтобы не прикрыть руками грудь. В конце концов, он уже все видел раньше!

Поэтому она сунула руки под воду, загородив темный треугольник между бедрами, отчего колени поднялись еще выше.

— Я мог бы потереть тебе спинку, — предложил Джаспер не шевелясь, но пожирая глазами каждую видимую линию ее тела.

— Нет. Не стоит... я уже...

Сознавая всю тщету отговорок, она потянулась к полотенцу, которое Салли повесила на каминную решетку. Если она резко встанет, одновременно заворачиваясь в мягкую ткань, то, возможно, сумеет сохранить некое подобие скромности.

Но Джаспер обошел ширму и взял полотенце из ее рук.

— Вставай, я тебя вытру.

Он призывно помахал полотенцем.

Ничего не поделаешь.

Кларисса встала, вся в прозрачных брызгах, старательно держась спиной к нему, и не глядя протянула руку за полотенцем.