Рабыня колдуна

Он ещё немного посмотрел на бутыль, а потом решительно откупорил пробку и вылил её в кадку с деревцем, стоящим в углу его кабинета. Потом промыл водой из графина и снова слил на землю. Теперь вместо зелья в стеклянный сосуд отправилась обычная вода, а в неё маленький прозрачный шарик. Ректор снова закупорил горлышко и решительно позвонил в колокольчик.

На пороге практически тут же появился один из учителей-охотников, тренирующий светлых боевиков.

– Вечером перед сном, все ученики, в ком есть хоть капля тёмной крови, адепты колдовских факультетов и их преподаватели должны собраться в подземном зале для ритуалов. Все! Да, и предупредите на воротах, что сегодня никто в город не выйдет.

Он нарочно подчеркнул это слово, чтобы у вошедшего не осталось ни капли сомнения, что ректор всегда выполняет полученные приказы.

Охотник скосил глаза на бутыль, стоящую на столе, и молча ушёл, не обозначив своё отношение к происходящему.

Глава школы прикрыл глаза, стоило подумать, кому доверить тонкое дело вывода учеников. Одному преподавателю, любому, это не под силу. Слишком велико расстояние. На память пришёл старенький учитель, который всё ещё обитал в школе. Он уже не преподавал сам, просто иногда помогал на уроках. И никому, пожалуй, кроме него самого, не было известно, что дедок имел и второй дар, помимо основного, заклинающего ветра. Илзаар был отличным магом-иллюзионистом, мастером с большой буквы. Вот на него можно было сделать ставку… последнюю.

Когда на улице стемнело, учителя школы начали поднимать учеников тёмного факультета и отправлять их в подвал. С малышами приходилось тяжелее всего – они никак не хотели понимать, зачем выползать из постелей, в которые только что улеглись, надевать тёплые куртки и куда-то идти.

Светлые охотники довольно скалились, глядя на небольшую колонну адептов. Что таить, они всегда были против того, чтобы школа принимала на обучение и представителей тёмного дара. А вот теперь сверху последовал указ срочно собрать их всех вместе и запереть в подвале. И уже никто не сомневался в том, откуда поступило такое распоряжение.

Преподаватели по колдовству и заклинатели хмуро молчали, гадая, удастся ли выбраться из заточения живыми. Конечно, можно было попытаться завязать бой, но где гарантия, что поблизости нет служителей инквизиции. Адепты со старших курсов хмурились тоже, понимая, что слухи об охоте оказались не слухами, а самой настоящей правдой, коснувшейся и их тоже. Рабочие жезлы им взять с собой не разрешили, мотивируя тем, что неожиданный всплеск силы может повредить стены школы.

Около толстенных дверей ритуального зала нетерпеливо переминался с ноги на ногу милорд ректор.

– Каждый входящий в зал должен выпить ложку вот этого напитка, – он слегка поболтал бутылью в воздухе, стараясь, чтобы шарик не звякнул о стеклянные стенки. Из кармана мантии появилась небольшая серебряная ложка, и глава учебного заведения налил в неё первую порцию. Следовало соразмерить количество адептов, преподавателей и жидкости, которую ему вручили. Всё должно выглядеть донельзя натурально, – Это для того, чтобы вы провели ночь спокойно.

Колдуны и ведьмы ненавидяще сверлили глазами невозмутимого ректора, но подчинялись. Почти все адепты и учителя уже вошли в зал, как из кучки светлых целителей вышла немолодая женщина:

– Позвольте мне пойти с ними. Вдруг ночью кому-то станет плохо.

Мужчина покачал головой – если в тёмных он был уверен, то мало ли, вдруг именно эта женщина и есть тайный осведомитель инквизиции, желающая лично убедиться в том, что узники никуда не денутся.

– Колдуны владеют целительством, – пробурчал он, – К тому же за ночь ничего не случится.

Самым последним шёл седенький сухой старичок. Невысокий, с бородкой, заплетённой в тонкую косичку и перевязанной серенькой лентой, он никак не хотел отдавать охотникам небольшую флейту, которую держал в руках.

– Обычная флейта, – тонким скрипучим голосом вещал он, – ничего особенного, даже не артефакт. Поиграю деткам, чтобы повеселее было.

Артефактники переглянулись – флейта на самом деле была обычным музыкальным инструментом. Ректор протянул Илзаару бутыль с остатками зелья.

– Допивай, здесь, при мне. Саму бутылку можешь взять с собой, – и он дёрнул правым уголком губ вниз, и ещё раз.

Старичок осторожно взял бутылку, неожиданно хищно усмехнулся и лихо опрокинул последние капли в рот. Дверь за вошедшими в зал закрылась. Охотники эаложили створку тяжелым засовом и защёлкнули на кольцах замки-артефакты. Четыре замка с разными ключами унесли четыре преподавателя, каждый по одному. Ректор довольно ухмыльнулся – даже, если теперь заключённые неожиданно сбегут, к нему не смогут предъявить никаких претензий.

Адепты столпились около входа, не решаясь пройти дальше. Не так-то уж и много их было на тёмном отделении, всего около двухсот. Зло шипящие сквозь зубы ругательства, преподаватели сосредоточенно обшаривали стены, всё ещё надеясь на замаскированный подземный ход. Увы, стены оказались сложенными из огромнейших плит, и никаких признаков на потайные двери найти так и не удалось.

– Нуте-с, – и Илзаар откашлялся, выплюнув на ладонь бесцветный шарик, шарик портала-перетяжки, – до которого часу ждать будем?

– Да хотя бы пару часов для приличия не мешало бы, – с сомнением сказала заклинательница дождей, пристально разглядывая артефакт перехода, – Подслушивать точно станут, а я не уверена, что он сможет сработать из-под земли.

– Усилим, – прогудел преподаватель некромантии и кладбищенской работы, – здесь земляной пол. Можно создать круг, объединить собственные силы. Ну и…

Он не договорил, но все и так поняли. Да, портал-перетяжка мог одновременно вывести очень много народу. Но на другом конце его должны были встретить, или хотя бы подстраховать, потянуть на себя. А так они даже не знали, где стоит маяк, насколько он сильный, и не встретят ли их прямо в подвалах инквизиции с распростёртыми объятьями и радостными улыбками.

Илзаар тем временем топтался в центре зала, прикидывая размеры круга, в который нужно было уместить всех: и учеников, и учителей. Грязный платок, вытащенный из кармана, повинуясь жесту иллюзиониста, подплыл к двери и плотно прилип к ней. Тут же с него послышались невнятные всхлипы и тихая ругань.

– Пусть подслушивают, – тёмный иллюзионист довольно потёр руки, излучая бодрость и любопытство, – Итак, порассуждаем: куда может вывести портал перетяжка? В инквизицию… Вряд ли, слишком близко. На чернокнижный переход в светлых землях… Возможно, но в этом нет смысла. Менять один на другой нерационально. Значит, где-то должен стоять маяк, причём очень мощный, рассчитанный на большое количество прибывающих. А это возможно только в тёмной империи. Ну или на нейтральной полосе, рядом с границей.

Учителя переглянулись. На их лица проступили сомнения, что столь крохотный артефакт обладает такой мощностью. Многие из них прятались в этих стенах, защищённых личным распоряжением императора. До сего дня…

Но думать долго времени не было, а попадать к инквизиторам никому не хотелось. Да и дети тоже не были виноваты, что в их крови заплескался дар, столь неподходящий для этих земель.

Один из колдунов расчерчивал круг переноса, старательно выцарапывая символы маленьким ритуальным ножом, вытащенным из сапога. Женщины старались объяснить адептам, что им предстоит сделать. Все дети плотно усаживались в центре зала, прижимаясь друг к другу. Взрослые и старшие адепты встали за их спинами, чтобы в нужный момент соединить руки и силу.

Илзаар ещё раз пробежался по залу, остановился около запертой двери. Снаружи донеслись тихие удаляющиеся шаги. Те, кто их сторожил, решили пойти отдохнуть, ведь узников закрыли на магические замки, которые нужно отпереть одновременно. Никуда не денутся…

Иллюзионист расплёл бородку, вытащил из нее невзрачную серую ленточку и начал сосредоточенно пропихивать её в дырочки флейты. Повинуясь его жестам, которые дедок шустро сплетал пальцами, ленточка превратилась в узенький воздушный поток, скользящий внутри небольшого музыкального инструмента. Флейта запела.