Рабыня колдуна

Народу на рыночной площади оказалось немного. Не то сказывалось то, что всё-таки были будни, не то неподходящее время. Торговцы лениво перекликались между собой, не забывая выглядывать жертву в виде покупателя.

Заметив, сколько голов повернулось в её сторону, Кира тут же поменяла направление и начала обходить рынок вдоль площади, разглядывая магазинчики с открытыми дверями. Ювелирная лавка сменилась магазином тканей, он в свою очередь домиком галантерейщика. Следующим был обувной мастер, и девчонка застыла на месте, гадая – может ли она позволить себе заказать туфли. Взвесив кошелёк в руке, Кира двинулась в сторону распахнутой двери.

Вкусно пахло выделанной кожей. Мастер сидел к ней спиной на низкой скамейке, склонившись над верстаком.

– Простите, а можно у вас туфли заказать? – запинаясь и оглядываясь, пробормотала девушка.

– Заказать всегда можно, – обувщик повернулся, и Кира попятилась назад. Перед ней на скамейке сидел очередной представитель нечеловеческой расы. Причём настоящий и чистокровный, во всяком случае полностью по внешности совпадающий с картинкой из школьного учебника.

Обувщик отложил наполовину стачанную заготовку и поднялся. Полюбовался на застывшую как столб клиентку и, слегка повернув голову, крикнул куда-то вглубь лавки:

– Бенита, поди сюда, а то тут рина нервная пришла!

Из-за двери вышла та самая брюнетка, что в прошлый раз гонялась за Сартом.

– О, рина Кира! Заходи.

Артефактница, потихоньку отмирая, во все глаза разглядывала девушку, которая пробиралась к ней, ловко огибая верстак и полки с готовыми туфлями.

– Чего ты вся такая напуганная? – брюнетка вытерла руки фартуком, – Я – Бенита, а это мой отец, здешний мастер обуви.

– Да я… это…, – Кира перевела дух. В конце концов, на ней же браслет с защитой, в случае чего сработает. Или нет?.. – Туфли хотела заказать.

К ней тут же пододвинули деревянное кресло, лёгким тычком в него усадили, и черноволосая девушка опустилась на колени, чтобы снять мерку.

– Твой отец – арнмар? – прошептала Кира, косясь на мастера.

– Конечно, – Бенита невозмутимо сняла с клиентки обувь и поставила её ступни на специальную подушечку, – А мама – человек, она бальные туфли из атласа и шелка такие шьёт – закачаешься.

– А разве люди выходят замуж за нелюдей? – Кира прекрасно понимала, что такие вопросы задавать неприлично, но любопытство пересиливало страх.

– Не только замуж, а ещё и детей рожают, – подмигнула ей брюнетка, обмеряя стопу, – У меня ещё две сестры и два брата. Только они в деревню за кожей и красками уехали. С того места, где стоял мужчина, донёсся сдавленный смешок.

– Ты же магичка, рина. Чему удивляешься? Смешанные браки есть везде, – Бенита посмотрела в лицо Кире, – Хотя… ты откуда?

– Родом из Чирнина, училась в Ирасе, потом…, – замялась девушка, – работала в Грейдне.

– А, ну тогда понятно, – кивнула головой дочь мастера, поднимаясь с колен и подтягивая к себе поближе табурет, – Это всё светлые земли. Поэтому ты такая нервная.

– А мы где? – холодеющими губами переспросила Кира.

– Теш-Артена – маленькая пограничная столица в тёмной империи, – Бенита глянула на мгновенно помрачневшее лицо клиентки и расхохоталась, – Да ты чего? Здесь на самом деле людей полно, от инквизиции не только маги бежали. Город рядом с границей, как перевалочный пункт для беженцев, – и тут же продолжила почти без перехода, – Чай будешь?

Кира убито кивнула головой. Бояться уже поздно, портал колдуна перенёс её в тёмную империю – место, которым пугали не только детей, но и взрослых.

На плите закипел чайник, хозяйская дочь шустро разлила в чашки ароматный напиток, поставила на стол горшочек с душистым земляничным вареньем и тарелку с нарезанным хлебом.

– Кира, ну чего ты вся такая потерянная? Или считаешь, что здесь на тебя охоту откроют? Так Дамир – городской маг, да и за приграничную зону отвечает, и за беженцев, – брюнетка села напротив и подпёрла щёку ладонью.

– Нас в школе учили, что все тёмные – это зло, – артефактница поискала глазами, куда поставить корзинку и, не найдя, опустила её прямо на пол, – Что они только и ждут момента, чтобы навредить, проклясть, убить. Как ты думаешь, чему я привыкла верить за десять лет? А тут и колдуны по улицам разгуливают, и на оборотней городская стража не кидается. Пока привыкну…, – она обречённо махнула рукой.

– А и не надо привыкать, – Бенита протянула ей кусок хлеба, намазанный вареньем, – Надо просто принять это и всё. А остальное само приложится. А плохие личности встречаются как среди людей, так и среди нелюдей – все мы разные. Только в Тёмной империи порядка больше, здесь строго за всем следят.

– А если я пойду по улице, и меня обворуют, или ещё чего…? – Кира отвела глаза в сторону, вспомнив таверну, где она работала.

– Так на тебе браслет с защитой, – понимающе улыбнулась брюнетка, – любой тёмный его видит, – Карманники бывают озоруют, не без того. Но для них опасность куда выше, чем для тебя, ведь поймают, накажут и выкинут за пределы империи. А обратно не воротишься. Да, пока не забыла – через пару дней зайди на примерку, тебе туфли отец сошьёт.

Девушка смущённо поблагодарила за чай, опять повесила корзину на руку и вышла из магазинчика.

Лавка молочника оказалась неподалёку, с маячившей дородной фигурой хозяина в раскрытом окне. Кира вздохнула: наверно и продавец молока окажется представителем иной расы. Неуверенно потоптавшись на пороге, она шагнула внутрь.

Ветер шевелил занавески на окнах. Хозяин лавки суетился около прилавка, выставляя горшочки на длинную столешницу. Завидев покупательницу, он вытер руки о холщовое полотенце и улыбнулся во весь рот. Девушка насторожилась, как-то не похож был продавец на демона или оборотня. Да и на мага не смахивал. Вспомнилось, как в школе обучали боевых магов просматривать генетические линии. На этих занятиях артефактники дружно скучали, зевая и кидая друг другу записочки. Их дара не хватало на то, чтобы уверенно сканировать других. Сейчас она судорожно пыталась припомнить правила считывания, которые преподаватель усиленно вбивал в головы будущих боевиков. В голову ничего толкового не лезло, и Кира, мысленно махнув на всё рукой, повернулась к хозяину:

– Меня Лизабета за сметаной прислала, – последние слова она произнесла почти шёпотом, начиная смущаться.

– Матушка Лизабета…, – протянул молочник, улыбаясь ещё шире, – всенепременно ей поклон передайте. От меня и моего домового духа.

Светло-коричневый горшочек, завязанный пестрой тряпицей, перекочевал на прилавок, и хозяин лукаво прищурился, наблюдая за тем, как девчонка отсчитывает деньги трясущимися руками.

Из внутренней двери выглянуло острозубое круглое лицо. Судя по цветущему внешнему виду, здешнего домовика тоже всё устраивало. Увидев духа, Кира моментально успокоилась. Значит, хороший хозяин этот молочник, коль у него такой цветущий да румяный помощник.

– Передам поклон, обязательно, – девушка впервые несмело улыбнулась, убирая сметану в корзинку.

Дальше по рынку уже гулялось намного спокойнее. Хотя иногда Кира начинала мысленно костерить всех преподавателей и директора за то, что десять лет их 'кормили' всяческими жутиками по отношению к приличной части населения их мира. Она вполне теперь допускала, что всяческие гады бывают везде, и среди людей тоже. Во всяком случае, пока ей никто из тех, о ком так презрительно отзывались в светлых городах, никак и ничем не навредил.

– А чего ты одна? – внезапный рывок за руку всё-таки заставил артефактницу подскочить на месте.

Филин, практически не моргая, глядел ей в лицо.

– Фу-ты, напугал! – Кира облегчённо выдохнула, – А где Дамир, я его чего-то даже на завтраке не видела.

– Так он в магистрате сейчас, – рассказывает какая у него чудесная невеста, и как он её любит, и готовится предложение делать, брачные браслеты покупать. Что это с ним, ты не знаешь случаем?

– Понятия не имею, – девушка отвела взгляд в сторону, нервно шаря им по лоткам с товаром. Ну, надо же было так влипнуть! Всего-то хотела только чуть внимания к себе привлечь. Теперь получается, что её хозяин всерьёз взялся за дело. Да как скоро-то!