Сердце на кону

В комнате стало тихо, только кто-то присвистнул. Все внимание было сосредоточено на Бри. Не дрогнув, она переводила взгляд с одного мужчины на другого:

— Кто согласен на такую ставку?

— Что ж… — осмотрев ее с ног до головы, нефтяной магнат задумчиво поправил ковбойскую шляпу, — игра становится все интереснее.

Краем глаза Бри заметила огромную тень, приближающуюся к столу. Высокий человек занял последнее пустое кресло, и Бри тотчас же обратилась к нему:

— Позвольте мне присоединиться к игре, и я могу стать вашей…

Бри не закончила фразу.

Эти холодные голубые глаза были ей знакомы. Высокие скулы, резко очерченные, словно лезвие бритвы. Сильная челюсть, говорящая об огромной, почти безграничной власти. Могущественный, таинственно прекрасный, чувственный. Казалось, таких не бывает.

— Нет, — прошептала она. Не после десяти лет. Не здесь. — Этого не может быть.

Владимир Ксендзов сощурил глаза, узнав ее. Бри ощутила его ненависть, она была настолько сильна, что обжигала, словно огонь.

— Вы знакомы с князем Владимиром? — промурлыкал Грег Хадсон.

— С князем? — еле выдавила из себя Бри.

Она не могла отвести взгляд от лица Владимира, мужчины, которого тщетно пыталась забыть десять лет.

— Мисс Далтон, — нежно произнес он, откинувшись на спинку кресла. — Я и не знал, что вы на Гавайях. Какой приятный сюрприз.

От низкого, слегка хриплого голоса, такого знакомого, по ее спине побежали мурашки. Бри в шоке смотрела на него. Ее единственная любовь… Совсем не призрак… И не сон… Сидит сейчас в отеле «Хейл Канани», в шести футах от нее.

— Что вы ставите? Свое тело, не так ли? — Владимир говорил надменно. — Какой восхитительный приз, но, к сожалению, потрепанный. Уже использованный сотнями мужчин, если я не ошибаюсь.

Его слова заставили лед вокруг ее сердца разбиться на миллионы хрустальных осколков.

Когда-то Бри любила Владимира Ксендзова со всей безумной страстью невинного сердца. Он заставил ее измениться к лучшему, а после погубил. Едва шевеля губами, она произнесла:

— Владимир.

Он холодно поправил:

— Ваше сиятельство.

Бри даже не заметила, как произнесла его имя вслух. Она попробовала говорить так же надменно:

— Так теперь вы пользуетесь своим титулом?

— Это мое право с рождения.

Она знала, что это правда. Его прадед, великий князь, погиб, сражаясь с Красной армией в Сибири, но ему удалось переправить жену и маленького сына на Аляску. Владимир вырос в бедности, в школе мальчика часто дразнили. В свое время он поведал Бри, что не собирается пользоваться титулом, по-прежнему видя в нем повод для насмешек.

Значит, сейчас он решил использовать свое высокое положение.

— Вы не всегда так думали, — заметила Бри.

— Я больше не тот мальчишка, которого вы знали, — жестко возразил он.

Десять лет назад Бри считала, что Владимир последний благородный мужчина на земле. Она любила его настолько сильно, что готова была отречься от своего таланта игрока. Тот момент, когда в холодную ночь на Аляске Владимир сжал ее в объятиях и попросил стать его женой, был самым счастливым в жизни Бри. На следующее утро он бросил ее, даже не попрощавшись. Именно тогда, когда она больше всего в нем нуждалась, он вонзил ей нож в спину.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась Бри.

Владимир скривил губы, не удостоив ее ответом, и повернулся к другим игрокам:

— Она нам не нужна.

— Говорите за себя, — пробормотал один из них, наблюдая за Бри.

Девушка вздрогнула. Она забыла, что они не одни. Другие мужчины, сидящие за столом, смотрели на нее, будто голодные волки на ягненка. А прекрасные, сексуально одетые женщины, стоящие вокруг, были готовы разорвать ее на куски. Возможно, она слишком хорошо сыграла свою роль.

«Ничего не чувствуй, — приказала Бри своему трепещущему сердцу. — У меня вместо тебя лед».

Влиятельные мужчины и дамы с острыми коготками не могут причинить ей боль. Это способен сделать только Владимир. Что еще он может отобрать у нее, чего не тронул раньше?

«Есть одна вещь», — прошептал голос разума. Десять лет назад он забрал и ее сердце, и душу.

У Бри осталась только девственность.

«Это ему никогда не достанется», — уверяла она себя. Бри не знала, что Владимир Ксендзов делает в Гонолулу, и ей было все равно. Он остался в далеком прошлом. Главное сейчас — защитить Джози. Ради этого она готова сыграть в карты с самим дьяволом.

Сделав глубокий вдох, она приподняла подбородок и, не обращая никакого внимания на Владимира, посмотрела на игроков за столом:

— Я предлагаю свое тело только в первой игре. Проиграв, я достаюсь победителю, как и все деньги на кону. Но если я выиграю… — «Когда я выиграю». Этого Бри говорить не стала. — В дальнейшем я буду ставить на кон только деньги. До тех пор, пока не отыграю долг своей сестры.

Биение ее сердца постепенно успокаивалось. Блеф для нее — дело привычное. Отец научил Бри играть в покер, когда ей было всего четыре года.

Наклонившись вперед, она посмотрела на каждого мужчину по очереди, не обращая внимания на убийственные взгляды женщин, стоящих за их спинами:

— Каков же ваш ответ?

— Мы здесь ради покера, — заявил один из них. — А не ради проституток.

Бри медленно накручивала на свой изящный пальчик длинный белокурый локон и смотрела из-под ресниц на бизнесмена из Силиконовой долины:

— Вы меня не узнали, не так ли, мистер Макнамара?

— А должен был?

Она одарила его улыбкой:

— Думаю, нет. Но вы знали моего отца. Его звали Блек-Джек Далтон. — Бри сделала паузу. — Вы смогли насладиться картинами из запасников Музея Гетти в Лос-Анджелесе? Отец украл их для вас. Когда вы поняли, что вам всучили подделки?

Бизнесмен замер.

— Мистер Вандервальд… — обратилась она к седовласому полному мужчине, сидящему возле ее босса. — Двенадцать лет назад вы чуть не стали банкротом, не так ли? Вложили деньги в добычу нефти на Аляске, хотя ее там нет.

Бельгиец нахмурил брови:

— Как, черт возьми, ты…

— Вы думаете, всем руководил мой отец? Это я подкидывала ему идеи. Именно я, — прошептала Бри, опустив ресницы и проводя рукой по мягкой изношенной коже своей куртки. — Постоянно.

— Ты? — Толстяк тяжело дышал, уставившись на нее.

У нее все получалось. Пока она краем глаза не заметила надменный взгляд Владимира. Бри ощущала его на своей щеке и шее, словно ледяной ветер. Она ощущала его ненависть. Его презрение.

Отлично! Она испытывала то же самое по отношению к нему. Пусть ненавидит. Его ненависть может столкнуться лишь со льдом в ее сердце.

Бри чувственно улыбнулась игрокам:

— Выиграйте эту первую игру, и я окажусь в вашей власти. Вы сможете отомстить. Унизить меня. Получите мое тело, и наслаждение останется вашим последним воспоминанием обо мне. — Она вздохнула и приоткрыла губы. — Мое умение играть в карты — ничто по сравнению с моим мастерством в постели. Мне знакомо искусство соблазнения. Вы удивитесь, — прошептала Бри, — что я могу для вас сделать. Всего один час со мной изменит вашу жизнь.

Конечно, это была стопроцентная ложь. Бри Далтон знакомо искусство соблазнения? Полная чушь. Она понятия не имела, что делать с мужчиной в постели. В двадцать восемь лет Бри оставалась девственницей.

Мужчины сдались.

— Я согласен, — проворчал Грег Хадсон.

— Я тоже.

— И я.

— Согласен.

Только в холодных голубых глазах Владимира не было и следа похоти. Зато было понимание. Как будто он рассмотрел за всеми ее уловками слабую женщину.

— Как вам будет угодно, — тихо сказал он. — Давайте играть.

Когда Бри посмотрела в глаза Владимира, страх просочился через ее защиту. Пронзил сердце. Ей хотелось вскочить и бежать от этого всезнающего взгляда, бежать без остановки. Она с трудом заставила себя оставаться на месте.

Запахнув куртку, она сжала черную кожу, чтобы никто не заметил, как трясутся ее руки.

Бри не хотела думать о том, что будет, если она проиграет. Она не могла себе представить, что один из этих разозленных толстых безобразных мужчин осуществит свою месть через грубый секс.